Теперь, находясь по другую сторону двери, Дункан не мог удержаться и приблизился к узкому проему, чтобы осторожно изучить ситуацию за ним. Это вернуло ему воспоминания о предыдущем опыте исследования глубин хижины, когда он впервые вернулся в свою единственную квартиру, чтобы проверить, что происходит через дверной щель. Сцена и его мышление были слишком знакомы. Однако, в отличие от предыдущего, ни один другой «Дункан» не держал в руках меч, готовый атаковать с другой стороны.
Бровь Дункана слегка нахмурилась из-за этой мысли и его нынешнего затруднительного положения.
Он добрался до этой стороны двери и лично наблюдал за ситуацией. Более того, он обыскал весь корабль и не обнаружил ничего необычного.
Итак, что же это за сущность выдавала себя за него с этой стороны, когда он заглядывал в дверь со дна корабля?
Бровь Дункана сдвинулась, когда он повернулся, чтобы осмотреть пустую, тускло освещенную каюту, как будто пытаясь найти здесь самозванца, который замаскировался под «Чжоу Мина». Он вспомнил, как тогда дал другой стороне меч, но если бы это было действительно подпространство, простого меча было бы недостаточно, чтобы победить врага. Должны были остаться какие-то следы.
Но его не было – ни единого следа.
После исчерпывающего поиска Дункан начал подвергать сомнению свою первоначальную оценку.
Возможно, то, что он увидел через щель, было простой иллюзией, вызванной подпространством, иллюзией, видимой только ему в тот момент, и которая соответствовала представлению о том, что «подпространство отражает разум».
Тем не менее, это не объясняло, почему иллюзия не затронула его собственный разум и даже легко растворилась.
Дункан мягко покачал головой, отложив на время свои недоумения, но он не мог не удивляться загадке, которой был этот странный призрачный мир.
Его внимание снова переключилось на дверь.
С этой стороны она была слегка приоткрыта, наклонившись к дверному косяку, тогда как в реальном измерении, на дне корабля, она была открыта наружу с щелью. Они были идеально выровнены, а это означало, что он нашел портал, соединяющий их.
Слабая улыбка появилась на лице Дункана, когда он схватился за дверную ручку.
Затем, легким рывком, он закрыл дверь.
Удивительно легко – он не забыл, как неуклюже повела себя эта дверь, когда он попытался закрыть ее с другой стороны в компании Алисы. Несмотря на все усилия, им не удалось сдвинуть его с места ни на шаг. Однако с этой стороны все, что требовалось, — это слегка потянуть.
С тихим щелчком дверь закрылась. Дункан молча смотрел на закрытую дверь, и через несколько секунд выражение его лица на мгновение напряглось, а затем снова постепенно расслабилось. Сердце его, однако, отставало и внезапно забилось на полудара позже.
За те краткие две секунды, которые потребовались, чтобы закрыть дверь, Дункан очистил свой разум, не задумываясь о последствиях того, что он оказался в ловушке и не смог вернуться. Вместо этого он лишь позволил себе сильно почувствовать опасность, исходящую от двери, и действовал без колебаний. Как только дверь полностью закрылась, он выпустил подавленные эмоции и глубоко вздохнул.
Это место действительно могло быть «выходом», ведущим в реальный мир, но он не мог толкнуть дверь!
Несмотря на отсутствие конкретных доказательств, мощная интуиция подсказывала Дункану, что вернуться в реальность будет не так просто, как открыть дверь с этой стороны. Это было искушение, ловушка. Он уже сталкивался с подобным искушением в реальном измерении на дне корабля, но на этот раз оно было более скрытым и неожиданным.
Дункан пристально посмотрел на дверь, а затем использовал меч в своей руке, пылающий потусторонним пламенем, чтобы провести по дверной панели. Жуткий зеленый огонь поднялся и почти мгновенно охватил всю дверь. Однако после вспышки сильного горения дверь осталась стоять, казалось бы, невредимой.
Это вызвало морщину на его лице.
Столкнувшись с чем-то явно принадлежащим к сверхъестественному царству, потустороннее пламя впервые погасло. Однако это произошло не потому, что дверь была слишком упругой, потому что он не чувствовал никакого сопротивления со стороны пламени.
Фактически, он даже не мог осознать существования двери.
Это было похоже на корабль; двери не существовало!
Тем не менее, дверь не могла не существовать. Даже если бы корабля действительно «не существовало», дверь должна была существовать, поскольку она могла оказывать такое сложное влияние, как «побуждение себя открыть дверь». Эта штука определенно существовала здесь!
Дункан изо всех сил пытался привести в порядок свои мысли, поскольку его разум был переполнен огромной путаницей. Сначала он еще раз осмотрел дверь и всю каюту, но не нашел никаких подсказок, которые могли бы ответить на его вопросы. Прошло время, и он неохотно решил на данный момент отказаться от своих поисков.
Он не мог тратить все свое время в этом странном месте. Поскольку нижний «выход» корабля таил в себе значительную скрытую опасность, ему нужно было искать альтернативные пути эвакуации.
Пока он размышлял, Дункану пришла в голову идея.
Он немедленно развернулся и направился к лестнице, ведущей в верхнюю каюту, быстро перемещаясь по темному пустому грузовому отсеку и каютам экипажа наверху. Наконец он пересек темную деревянную дверь, соединяющую верхнюю палубу с каютой, и вышел на открытую палубу.
Обветренный древний корабль продолжал дрейфовать в хаотичной тьме, напоминающей космическое пространство, время от времени окруженной турбулентностью света и тени. Эти возмущения иногда отбрасывали огромные, устрашающие тени осколков, которые медленно проплывали на разных расстояниях. Некоторые фрагменты напоминали расколовшуюся землю, другие искажали существ, а некоторые были совершенно неопознаваемы и представляли собой просто груды бесформенных, бесцветных «накоплений», зрелище которых было ужасающим.
Однако внимание Дункана было не на этих колоссальных плавающих объектах. Вместо этого он прошел через пустую палубу, направляясь прямо к двери капитанской каюты.
Дверь капитанской каюты молча стояла, как и тогда, когда он уходил.
Взгляд Дункана переместился вверх, и на дверном косяке в слабом свете он смог различить несколько знакомых слов: «Дверь пропавших».
Как он и предполагал, уникальная маркировка на двери осталась!
Собравшись с силами, Дункан положил руку на дверную ручку.
Из всего на этом корабле эта дверь имела для него самое большое значение, потому что именно она впервые привела его в этот глубокий и загадочный мир.
Дункан осторожно надавил на дверную ручку, толкая дверь внутрь. Под тихий звук поворота дверной петли «Дверь пропавшего» легко открылась, как он и помнил. По другую сторону двери лежал густой туман, который он слишком хорошо знал.
После недолгого колебания Дункан шагнул вперед.
Его охватило ощущение прохождения сквозь густой туман, за которым последовала мгновенная невесомость и дезориентация. Но вскоре эти чувства утихли, и Чжоу Мин медленно открыл глаза.
Он не вернулся в единственную квартиру, которую занимал так долго. Вместо этого он оказался в полной темноте.
Взглянув вниз, Чжоу Мин увидел свою знакомую человеческую форму. Затем, обернувшись, он заметил дверь, через которую только что прошел, молча стоящую в темноте, все еще открытую.
Осматривая свое окружение, он видел только безграничную тьму, абсолютную, чистую черноту, как будто все перестало существовать, как будто вселенная была уничтожена.
Чжоу Мин быстро понял новый опыт: на «древнем и ветхом Исчезнувшим» открытие Двери Потерянного не переносило его обратно в знакомую одинокую квартиру, а привело в странное, кромешное черное пространство.
Эта крайняя темнота могла вызвать у большинства людей огромную тревогу или даже страх. Чжоу Мин знал это, но по какой-то причине он не чувствовал сопротивления, стоя там. Напротив, он испытал необъяснимое чувство расслабления и облегчения.
Он не мог понять, почему он чувствовал такое тревожное спокойствие, но рационально понимал, что с его состоянием что-то не так. Это столкновение разума и ощущения сделало его более осторожным, и он попытался сделать шаг вперед.
Хотя здесь было совсем темно и, казалось бы, ничего не было, под его ногами лежала твердая земля – когда он ступал, он чувствовал это.
Чжоу Мин посмотрел туда, куда он ступил, и в этот момент он внезапно заметил рябь, образовавшуюся под его ногами, как будто в этом кромешно-черном месте появлялись другие цвета, кроме тьмы – рябь открывала какой-то знакомый текст.
«Его возраст?»
— Около тридцати пяти.
Эти две строки текста выглядели как вопрос и ответ.
Глаза Чжоу Мина слегка сдвинулись, а затем он неуверенно сделал еще один шаг вперед. Как и ожидалось, когда он шагнул, из тьмы всплыла новая рябь, все еще в земном тексте и в формате вопросов и ответов:
«Его род занятий?»
«Учитель средней школы, преподает язык и любит читать в свободное время».
Чжоу Мин почувствовал, как забилось его сердце. Он подсознательно изменил направление и сделал еще один шаг в темноту.
«Его рост?»
«Около 1,8 метра – не очень мускулистый, но очень здоровый».
Чжоу Мин остановился и молча наблюдал, как рябь под его ногами расширяется. Серый текст Земли стал четче в ряби, затем потускнел и растаял по мере распространения ряби.
Спустя неопределенное время он глубоко вздохнул и медленно, но решительно шагнул вперед еще раз.
Текст задрожал и появился от его шагов:
«Как он выглядит?»
«Так.»
Внезапно во тьме появился свет, и что-то, казалось, появилось в этом освещении. Чжоу Мин увидел, как перед ним материализовалась фигура, фигура, которая была его точной копией!
Его сердцебиение почти замерло, и он рефлекторно отступил назад. Это движение назад заставило его осознать, что фигура на самом деле была его отражением в зеркале.
Он взглянул на свежую рябь, появившуюся в результате его полушага назад, и увидел, как внутри них материализуется текст:
«Как его зовут?»
«Чжоу Мин».
