Чжоу Мин стоял перед зеркалом, молча глядя на свое отражение.
Это выглядело настолько ярким и реалистичным, что, если бы не его рука, протянувшаяся, чтобы коснуться холодной, твердой поверхности, он мог бы усомниться в том, действительно ли человек напротив был «альтернативным я».
Спустя значительное время он, наконец, отвел взгляд от зеркала и всмотрелся в обширную тьму, окутавшую его.
Насколько огромным было это пространство? Сможет ли он идти бесконечно, если пойдет наружу? В чем заключалась суть этого темного пространства? Почему оно материализовалось здесь, за Дверью Потерянных? Какова была связь между «Дверью затерянных» в подпространстве и «Дверью затерянных» в реальном мире? И самое главное…
Что за текст материализовался в темноте?
Чжоу Мин отошел от зеркала. Когда он это сделал, зеркало тихо исчезло, а фигура внутри него растворилась в тени. С каждым его шагом в темноте появлялся все более слабый текст, описывающий все, что имело к нему отношение.
Это напоминало подробные личные записи… задокументированные в жизненно важной базе данных, цель которой оставалась загадкой.
Чжоу Мин чувствовал, что его воображения недостаточно. Он пытался рационализировать все, что видел, но признавал, что, как бы он ни размышлял, в конце концов все это казалось дикой, настоящей фантазией.
Он даже начал верить в существование «Плана убежища Судного дня» и в то, что он был тем, кто, сам того не зная, нашел в нем убежище. Его уединенная квартира служила ему убежищем, а текст, появившийся в этом темном пространстве, был его регистрационным файлом до входа в убежище.
В темноте его мысли неслись безудержно. Однако спустя неопределенное количество времени он резко собрался со своими рассеянными мыслями.
«…Я потратил достаточно времени». Он тихо пробормотал.
Здесь больше нельзя было найти никаких улик, только иллюзии, которые могли сбить его с толку. Независимо от того, действительно ли это темное пространство скрывало монументальную тайну или это была просто еще одна уловка и соблазнение подпространства, ему не следует больше тратить здесь время.
Чжоу Мин глубоко вздохнул, успокоив свои мысли, и решил провести еще один последний осмотр и исследование темного пространства перед уходом.
Он направился вдаль, расчетливо и осторожно отходя от двери.
Под ним материализовалось еще больше текста — похожего на то, что он видел ранее, но более точного и формального, напоминающего регистрационные данные, используемые в официальных обстоятельствах.
Спокойно наблюдая за текстом, Чжоу Мин время от времени оглядывался назад, чтобы проверить расстояние между ним и дверью, чтобы не потерять ориентацию в темноте.
Его осторожность возрастала с каждым шагом, и в конечном итоге с каждым шагом он продвигался всего на несколько сантиметров.
Внезапно он понял, что текст, появляющийся под его ногами, изменился:
«?#% ситуация &… % ли @#?»
«[emailprotected]* примерно между 355 и *& потенциальное присутствие &… % % &…»
Текст стал беспорядочным, а предложения стали странными и непонятными до такой степени, что их невозможно было прочитать по сравнению с прежним текучим текстом.
Чжоу Мин почувствовал внутри себя какое-то движение, но не прекратил продвигаться вперед, а лишь стал более бдительным. Пока он продолжал идти к краю тьмы, в тени появился дополнительный текст.
Странности и хаос нарастали, а частота беспорядков увеличивалась в геометрической прогрессии. Поначалу он еще мог различить несколько осмысленных слов в каждом предложении, но вскоре дело дошло до того, что в нескольких предложениях не появлялось ни одного связного символа. Позже он даже больше не мог видеть «испорченный» текст.
То, что возникло из тьмы, было уже не текстом и символами, а серией искривленных, прыгающих линий, беспокойных точек света и даже дрожащих проекций, которые, казалось, бросали вызов геометрическим принципам.
Он двинулся дальше, и шумный свет и тени, возникшие во тьме, вышли за пределы обычного понимания. Словно неописуемые отражения на краю вселенной превратились в тропу, идущую под его ногами.
В конце концов, даже хаотичные, прыгающие линии и точки света исчезли, и ничего нового не материализовалось.
Чжоу Мин тут же остановился.
Он не потерял рассудок и не зациклился на постоянном исследовании неизведанного.
Он оглянулся назад и увидел, что дверь, через которую он вошел, превратилась в слабую точку света, но все еще молча стояла в темноте.
Чжоу Мин решительно развернулся и направился обратно. Неважно, что скрывалось в глубинах тьмы, в тот момент, когда информация, возникшая под его ногами, достигла своего завершения, он понял, что не может двигаться дальше.
Он вернулся быстрее, чем раньше, быстро пересек пустоту тьмы и вернулся к «Двери Потерянных», ведущей к Исчезнувшим.
Он положил руку на ручку, и это твердое ощущение успокоило Чжоу Мина, который бродил и исследовал темноту в течение длительного периода времени. Затем он глубоко вздохнул и шагнул в дверь.
Освежающий морской бриз коснулся его лица, и внезапный яркий дневной свет в поле его зрения заставил Дункана почувствовать себя немного неловко. Тонкое покачивание под ногами и шум волн, разбивающихся о корабль, отразились в его восприятии с небольшой задержкой – возможно, после слишком долгого молчания внезапный грохот волн показался ему громом.
Дункан резко замер, оглядевшись вокруг и увидев знакомый облик Исчезнувшего, огромный океан и солнце, зависшее в небе, окруженное двойными рунами.
Он вернулся в реальное измерение.
Эта непредвиденная ситуация оставила его в некотором замешательстве, потому что всего за мгновение до того, как войти в дверь в темноте, он размышлял о том, как продолжить исследование «поврежденного Исчезнувшего», чтобы найти путь назад. Он никогда не предполагал, что простое прохождение через дверь перенесет его обратно в реальность… какая здесь была закономерность?
Чтобы вернуться из «поврежденного Исчезнувшего», предположительно находящегося в подпространстве, в реальное измерение, ему достаточно было использовать Дверь Потерянных в качестве точки перехода?
Он задумчиво оглянулся и увидел, что стоит перед капитанской каютой, а Дверь Пропажи молча стояла в солнечном свете, с несколькими словами на дверном косяке, ярко сияющим при дневном свете.
Мысли Дункана немедленно перешли в действие.
На «Исчезнувших» было множество дверей, но только три были уникальными. Первой была «Дверь пропавших», вторая — мрачная деревянная дверь, ведущая в нижнюю каюту, отмеченную надписью «Последняя дверь», а третья — парящая дверь в нижней части корабля, ведущая в подпространство. Последнюю, пожалуй, можно было бы назвать «Дверью в подпространство».
На «поврежденных «Исчезнувших», будь то «Последняя дверь», ведущая в нижнюю каюту, или «Дверь в подпространство», маркировка на их каркасах исчезла, и осталась только «Дверь пропавших» перед капитанской каютой. сохранял целостный внешний вид.
Оглядываясь назад, казалось, что эта «последовательность» могла с самого начала указывать на истинный «выход»!
Имея в виду неопределенный ответ, Дункан вздохнул с облегчением и затем начал толкать дверь в каюту капитана.
Пройдя, он подтвердил, что на противоположной стороне была не тьма, а его собственная холостяцкая квартира – все в комнате выглядело нормально.
Затем он вернулся на корабль, на этот раз распахнув дверь в капитанскую каюту.
Знакомая штурманская рубка, изысканная мебель, знакомый стол и знакомая Козлиная Голова на столе — все это впервые в жизни создавало ощущение солидности.
Услышав движение у двери, Козлоголовый тут же повернул голову, его шея издала скрипящий звук от трения дерева: «Имя?»
«Дункан Абномар, это я, я вернулся», — мгновенно ответил Дункан, догадываясь, что собеседник непременно попросит подтверждения — этот Козлоголовый мог почувствовать, покинул ли он Исчезнувших, и, возможно, даже сможет обнаружить какое-то «изменение». в нем в определенной степени. Его «подтверждение имени» на первый взгляд казалось случайным, но, похоже, в нем была закономерность. «Я был в далеком месте».
«Ах, капитан! Ты наконец вернулся!» Козлоголовый тут же издал преувеличенный и внимательный голос, такой же шумный, как и всегда. «Ты внезапно исчез с корабля, и я был по-настоящему шокирован! По крайней мере, когда вы путешествуете в мир духов, вы обычно оставляете здесь свое тело! Но только сейчас вся твоя аура исчезла… И ты вернулся с палубы? Где ты был?»
«Вся моя аура исчезла? Полностью покинул корабль? При этой мысли глаза Дункана слегка дрогнули.
Он действительно вошел в предполагаемое подпространство со своим физическим телом, а не с «сознательной проекцией», как он первоначально думал!
Он встретился с темным взглядом Козлоголового, на мгновение заколебался и сказал: «Не бойся, когда я скажу тебе это».
«Ах, не волнуйся, твой первый помощник не только верный и храбрый, но также отважный и преданный…»
«Я отправился в подпространство».
Козлоголовый: «…?!»
Прошло целых полминуты, прежде чем существо внезапно издало хрустящий звук, как будто его шея вот-вот сломалась: «Ка…Ка…Капитан?! Ты сказал, что…»
«Я отправился в подпространство, если не пошел неверным путем», — сказал Дункан, войдя в каюту капитана и взяв фонарь с полки рядом с собой. — Подожди меня немного.
Не дожидаясь ответа Козлоголового, он покинул капитанскую каюту с фонарем и торопливо пересек палубу и множество кают, направляясь прямо к нижнему уровню «Исчезнувших».
Он прошел через «Последнюю дверь» и оказался в разрушенной нижней каюте.
Между разбитым корпусом нижней каюты все та же тусклая и хаотичная сцена, с ограниченной видимостью, раскрывающей мало деталей. Он показывал только бурный свет, потоки теней и случайные вспышки, танцующие и текущие во тьме.
А самая опасная «Дверь в подпространство» молча стояла в центре каюты.
Дверь была плотно закрыта, без единой щели.
