Чистый перезвон колокольчика сопровождал открытие двери, когда полуденное солнце проникло в древний магазин, полный ассортимента кукол. Лавочница-эльфийка, внимательно поправлявшая за прилавком каркас куклы, услышала звук, взглянула вверх и увидела, как в ее поместье вошел высокий черноволосый мужчина с повязкой на глазу.
Пожилая эльфийка, казалось, была озадачена «покупателем», который, похоже, пришел не за покупками кукол. Однако после краткого замешательства она приветствовала его с улыбкой, не подозревая, что высокий одноглазый мужчина перед ней был тем самым мальчиком, который купил что-то в ее магазине вместе со своей сестрой сто лет назад: «Ах, добро пожаловать в Кукольный дом Роуз, не стесняйтесь просматривать ».
Сделав короткую паузу, она небрежно заметила: «Мы не часто видим таких клиентов, как вы».
Взгляд Тириана медленно скользнул по окружающей обстановке.
Разнообразные куклы, старинные полки, богато украшенные резные лестницы, теплая и спокойная атмосфера и улыбающаяся пожилая женщина.
Постепенно собрались выцветшие осколки воспоминаний, создав знакомую сцену, которая слилась с текущим видом. Было вполне естественно, что эльфийский лавочник не узнал его – он значительно изменился с тех пор, как столетие назад, и стал ожесточенным после грабежей в холодном море.
Тириан слегка изменил выражение лица, пытаясь смягчить его черты. Он осознает устрашающую ауру, которую он излучал, которая заставляла обычных людей чувствовать себя неловко, просто находясь в его присутствии.
— Я хотел бы кое о чём спросить, — Тириан не знал, удалось ли ему изменить выражение лица. Он потерял способность запоминать, как должен вести себя и говорить типичный человек, входя в магазин: «Вы когда-нибудь продавали здесь куклу по имени Нилу?»
Подумав немного, он добавил: «Кукла в одну треть, примерно такого роста, украшенная в классическом придворном стиле и в изысканном платье».
Владелец магазина-эльфа поколебался, прежде чем неуверенно ответить, его глаза блестели от недоумения: «Да… у нас была такая кукла. Он пролежал в магазине много лет, прежде чем кто-то купил его не так давно. Но почему ты спрашиваешь?»
«Какой человек купил это?» Тириан почувствовал, как у него ускорился пульс. Он не ожидал, что так легко найдет зацепку и что его отец действительно купил куклу в магазине так открыто: «Когда это произошло?»
Пожилой владелец магазина, ошеломленный чересчур восторженным ответом Тириана, стал еще более осторожным: «Прошу прощения, но я не могу разглашать информацию о наших покупателях. Это правило ведения бизнеса».
Тириан на мгновение опешил, не ожидая такого ответа. Он быстро обдумал свои варианты, поколебавшись несколько секунд, прежде чем, по-видимому, принять решение: «Ты меня не узнаешь, не так ли?»
«Распознавать…?» Пожилая владелица магазина нахмурила брови, в замешательстве рассматривая незнакомого человека перед ней: «Я не помню, чтобы обслуживала такого покупателя, как вы. Большинство людей, которые приходят покупать куклы в моем магазине, — это женщины, молодые люди, выбирающие подарки для своих партнеров, или отцы выбирают подарки для своих дочерей».
«Это потому, что в последний раз я был здесь очень давно», — Тириан показал необычную улыбку, — «Помнишь ли ты сто лет назад брата и сестру, которые увезли отсюда куклу по имени «Луни»?»
Пожилая владелица магазина сделала паузу, затем медленно расширила глаза, недоверчиво глядя на Тириана: «Ах, ты…»
«Я знаю, что вы, возможно, не поверите, но у меня есть кое-что, подтверждающее мою личность», — Тириан быстро подумал об одном предмете, доставая его из кармана и говоря: «Эльфы, подобные вам, хорошо информированы, поэтому вы должны были слышать о я… Взгляни на это.
Пожилая эльфийка с недоумением выслушала и приняла поданный ей лист бумаги, а затем развернула его, обнаружив наверху большой портрет, сопровождаемый текстом объявления о розыске, наградой и официальной печатью Морозного города. -Состояние…
«Я должен иметь некоторую известность», — искренне заявил Тириан, — «С технической точки зрения, наша семья довольно известна… хотя, возможно, не чем-то похвальным».
Пожилой лавочник: «…»
Через некоторое время пожилая эльфийка сумела собраться с силами, посмотрела на Тириана и произнесла странную фразу: «Это действительно ты».
Тириан, казалось, почувствовал, что что-то не так, и застенчиво улыбнулся: «Это я».
Старуха на мгновение задумалась: «Столько лет прошло… теперь после твоего имени столько нулей…»
Тириан потянул уголок рта: «Награда… действительно значительная, но это просто для галочки. Они все равно добавляют ноль каждые четыре-пять лет, и никто не будет претендовать на награду».
«Я никогда не встречала кого-то, кто имел бы собственное объявление о розыске в качестве доказательства личности, не говоря уже о пресловутом пирате», — выражение лица пожилой эльфийки наконец вернулось в нормальное состояние, когда она снова свернула уведомление о розыске и вернула его, пробормотав: «Я сделала это». услышал о причале Sea Mist в порту и захотел увидеть это волнение. Я не ожидал, что ты придешь сюда первым. Как поживает ваша сестра?»
«Она… живет более беззаботно, чем я», — ответил Тириан, затем взглянул на пожилую женщину со странным выражением лица: «Я думал, ты испугаешься. У большинства обычных людей такая же реакция при встрече со мной – даже за пределами Холодного моря».
«Я столкнулся со своими странными вещами, и ты не единственный пират, которого я встретил. Кроме того, город-государство заявил, что Морской Туман — это гость, приглашенный Пландом, поэтому, что бы ни происходило в северных морях, это не наша забота, — пробормотала старуха, подходя к стойке, ее бормотание превратилось в ругань, — Но я должен сказать, что быть пиратом – это неподходящая работа, она неустойчива и звучит нехорошо. Посмотрите на свою сестру, по крайней мере, она имеет пожизненное почетное звание в Ассоциации исследователей. Конечно, я также слышал, что ваши отношения с северными городами-государствами довольно сложные…»
Мысли Тириана гудели, и он чувствовал, что только что стал свидетелем уравновешенности и хладнокровия гонки долгой жизни. Ему пришлось быстро прервать бессвязную речь старухи: «Флот Морского Тумана уже изменился; возмездие северным городам-государствам и грабежи остались в прошлом. Сейчас мы в основном полагаемся на сбор платы за защиту…»
Не дожидаясь ответа старухи, он решительно завершил тему и настойчиво перенаправил ее: «А теперь ты можешь сказать мне, кто купил куклу?»
— О, это был мужчина средних лет примерно твоего роста… может быть, даже немного ниже ростом и совсем худой, как будто он был не совсем здоров, — на этот раз старуха не колебалась и заговорила: — Но я не думай, что ты сможешь его найти; в Планде так много людей. Планировали ли вы вернуть себе другую куклу, которую тогда не смогли купить для сестры? Ах, как жаль, если бы ты пришел раньше… Подожди, я только сейчас понял, откуда ты узнал, что кто-то купил «Нилу»?
Тириан не ответил на ее вопрос, но невольно нахмурился.
Кто-то ниже его ростом, худой и со слабым здоровьем… Это не мог быть его отец.
Может ли это быть… один из подчиненных его отца?!
Вернув себе человечность и разум, он уже начал набирать новых подчиненных? Какова была его цель? Восстановить Исчезнувший флот?!
Тириан на мгновение задумался над многими вещами и пришел в себя только тогда, когда пожилая эльфийка дважды позвала его по имени. Потом он о чем-то подумал и тут же спросил: «Кроме покупки куклы, покупатель говорил еще что-нибудь? Он взял что-нибудь еще?
«Он сказал… У нас только что состоялся обычный разговор, — вспоминает пожилой владелец магазина. — Он выглядел как покупатель, который искренне любит куклы и очень озабочен ремонтом и обслуживанием кукол. Он многому научился у меня; о, верно, он также купил парик и соответствующие аксессуары для волос, по-видимому, для своей куклы.
Выражение лица Тириана застыло: «…Парик? Какой парик?
— Золотистые, длинные, прямые волосы, парик в натуральную величину, я его очень хорошо помню, — сказал лавочник и вдруг подумал о чем-то другом: — О, у меня есть такой же; можешь посмотреть».
Пока она говорила, она обернулась и пошла обыскивать кладовую под лестницей.
Тириан хотел сказать, что в этом нет необходимости, но у него не было времени, и в этот момент неподалеку послышался еще один странный стук, привлекший его внимание.
Было похоже, будто кто-то постучал в окно снаружи.
Тириан выглядел озадаченным и повернул голову в сторону источника звука, обнаружив красивую женщину со светлыми волосами до талии, стоящую за окном и нежно стучущую по стеклу.
Адмирал сначала не отреагировал, но, ясно увидев лицо женщины, мгновенно застыл на месте, словно пораженный молнией.
Внешность женщины… была идентична внешности Морозной Королевы Рэй Норы полвека назад!
