Рассказ Тириана наконец завершился, но Дункан почувствовал, что странная история закончилась слишком внезапно.
«Неужели это так? Просто так?» Он не мог не взглянуть на пирата в зеркале, его голос был полон сомнения. «Подводная лодка, начиненная взрывчаткой, прошла на тысячу метров глубины и разрешила ухудшающееся «неконтролируемое сверхъестественное явление»? Давайте даже не будем обсуждать силу этой взрывчатки на такой глубине — просто с точки зрения сверхъестественного, может ли такой взрыв вообще уничтожить сверхъестественное явление?»
«Мы можем только предполагать», — Тириана, похоже, не смутил скептицизм отца. «По правде говоря, никто не знает, что произошло на глубине тысячи метров под поверхностью и что стала свидетелем там четвертая подводная лодка. Нашей единственной связью с глубинами было частичное восприятие, которое священник разделял посредством психического резонанса… крик, рев и грохот. Эти краткие фрагменты раскрывали мало правды.
«Однако после взрыва четвертой подводной лодки из морских глубин больше не всплывали копии «третьей подводной лодки». Таким образом, мы можем только предполагать… вопрос решен».
«Проблема была решена…» Дункан нахмурился и покачал головой. «Хорошо, допустим, проблема решена. Что случилось с Планом Бездны потом?»
«План Бездны не закончился, и это самая странная часть», — прямо заявил Тириан. «После такого дорогостоящего события, которое наконец разрешило загадочный кризис третьей подводной лодки, можно было бы подумать, что нам следовало пересмотреть план «Бездна» и остановить это опасное предприятие. Тем не менее, королева Рэй Нора не согласилась, не только объявив о продолжении проекта и строительстве пятой подводной лодки, но и… подняв приоритет плана «Бездна» на высший уровень, задействовав исключительное количество рабочей силы и ресурсов».
Выражение лица Дункана стало серьезным, когда он понял, что по-настоящему «неконтролируемый» элемент этой истории, возможно, только начался. Отсюда и возникли «обвинения» против Морозной Королевы и восстание полвека назад.
Он внимательно посмотрел в глаза Тириану: «Похоже, ты тогда не поддержал свою королеву».
«У нас были жаркие дебаты, поэтому я упомянул, что больше не принимаю непосредственного участия в «Плане Бездны» после «тысячеметровой» глубины. Я считал, что все движется в опасном направлении, — медленно говорил Тириан, его голос был приглушенным. «Но, оглядываясь назад, я должен был сделать все, что в моих силах, чтобы остановить Ледяную Королеву, а не избегать ее… Я слишком верил в нее и не осознавал, что она тоже подвержена ошибкам».
«Вы верите, что Ледяная Королева действительно совершила ошибку?»
«План Бездны привел к серии кризисов во время правления Ледяной Королевы и предоставил ее противникам возможность воспользоваться этим. Это все более экстремальное исследование в конечном итоге стоило жизни королеве Рэй Норе. По крайней мере, с этой точки зрения это определенно была ошибка».
«…Что произошло после того, как Рэй Нора настоял на продолжении Плана Бездны?»
«После этого я больше не принимал непосредственного участия в проекте и мало что о нем знал. Однако, судя по тому, что я время от времени слышал, проект столкнулся с многочисленными трудностями, и стали происходить всё более странные и ужасающие инциденты, — спокойно сказал Тириан. «Пятая подводная лодка, построенная с использованием самых передовых инженерных технологий и прочных материалов того времени, во время погружений претерпела различные несчастные случаи, как будто что-то пыталось помешать человечеству исследовать более глубокие глубины океана.
«Те, кто участвовал в проекте, начали терять рассудок, получать загадочные травмы или исчезать, но снова появлялись дезориентированными в центре города. Исследователи, участвовавшие в погружениях, стали подозрительными и раздражительными, превратившись из дисциплинированных и респектабельных ученых и солдат в жутких фанатиков. Ходили даже слухи, что сама «пятая подводная лодка» во время погружений претерпела необъяснимые изменения, а ее внутреннее устройство все больше напоминало… «живое существо».
«Несмотря на все эти изменения и все более тревожную атмосферу вокруг проекта, План Бездны сохранился. У участников, в том числе тех, кто пострадал от безумия, несчастных случаев и травм, не хватило смелости отступить, подвергнуть сомнению или игнорировать приказы сверху. Это было как будто…»
Тириан колебался, пытаясь найти правильные слова, чтобы описать ситуацию.
Заметив это, Дункан мягко добавил: «Как будто подводный океан зовет их».
— Да, как будто океан зовет их, — согласился Тириан, кивнув и одарив Дункана своеобразным взглядом. — Очень… точное описание.
«Не зацикливайтесь на этом. Пожалуйста, продолжайте.»
Тириан отвел взгляд, собираясь с мыслями: «Казалось, будто весь проект управлялся и направлялся невидимой силой, или, возможно, сам «проект» развил свою собственную волю, неустанно продвигаясь все дальше в глубокое море. Участники проекта стали отдельными ячейками этой огромной воли.
«В этой атмосфере пятая подводная лодка неосознанно достигла глубины более тысячи метров. Я не уверен, насколько глубоко это в конечном итоге зашло, но я слышал… это была ошеломляющая цифра, поистине выдающаяся. С инженерной, материальной и технологической точки зрения того времени… это было недостижимое достижение.
«Глубокое море приняло план «Бездна» и приветствовало пятую подводную лодку. Все более странная машина и ее столь же причудливый экипаж, казалось, без особых усилий преодолевали тысячи метров глубины темного океана, как будто возвращаясь домой. Тем временем в окрестностях Плана Бездны… странные происшествия начали множиться.
«Торговые суда часто сообщали, что видели у поверхности моря «отражения», идентичные их собственным судам. Густой туман часто окутывает восточную часть Обморожения, а внутри плывут тени, напоминающие корабли или огромных существ. В королевстве появилось значительное количество «незнакомцев», собравшихся возле объектов, связанных с «Планом Бездны», утверждающих, что они являются участниками проекта, даже превосходя числом реальных участников проекта.
«В этих обстоятельствах слухи – вернее, их уже нельзя было считать просто слухами – начали распространяться повсюду. Сначала люди утверждали, что Ледяная Королева проводит подозрительные исследования, но вскоре повествование перешло к изучению ею подпространства. В конце концов стало известно, что Ледяная Королева вступила в сговор с подпространством и уже достигла соглашения со своим вдохновителем — капитаном Дунканом…»
Тириан вздохнул, жестикулируя: «А потом, как вы знаете, произошло Обмороженное восстание, потрясшее Север».
На мгновение небольшой склад, заполненный «антиквариатом», погрузился в тишину, но ее снова нарушил спокойный голос Дункана, донесшийся из зеркала: «Понятно, что люди связывали это с подпространством, но связывать это с Исчезнувшими — это немного слишком надуманно».
— На самом деле, это вполне разумная связь, и она касается даже меня, — сказал Тириан с кривой улыбкой, покачивая головой. «Кто бы мог подумать, что я твой сын, при этом верно служа Ледяной Королеве и участвуя в этом ужасающем проекте на его ранних стадиях? Знаете, у теоретиков заговора всегда самое дикое воображение».
Дункан не согласился и не возражал, и после короткого размышления он сказал: «В таком случае начало этого восстания не было полностью необоснованным. План «Бездна», на реализации которого настаивал Рэй Нора, был слишком опасен, и, судя по вашему описанию… ее психическое состояние в то время действительно было сомнительным.
«Именно это я и хотел упомянуть», — вмешался Тириан. «Я знаю, что все признаки указывали на то, что Ледяная Королева в то время потеряла рассудок. Она производила впечатление сумасшедшей, чем-то соблазненной, упорно идущей по своему пути, но я знаю, что она… всегда была ясна, очень рациональна и полностью осознавала свои действия».
«Действительно?»
«Я спорил с ней, но я все еще оставался генералом, которому доверяли. Я мог подойти к ней, да и другие высокопоставленные чиновники города-государства тоже могли. Все они знали, что королева никогда не сходила с ума и не собиралась разрушать королевство или подвергать мир опасности. Да, они знали… но боялись, колебались, а некоторых подкупили и ввели в заблуждение. Они не были столь решительны, как я.
«Но я знаю, что, возможно, другие участники Плана Бездны действительно постепенно подвергались чему-то влиянию, но она… видимо, выдержала это влияние и использовала его в свою пользу».
— Ты имеешь в виду, что у Ледяной Королевы на самом деле был последовательный и «безопасный» план, и она была уверена, что осуществит его, но никому не рассказала — она даже не объяснила его тебе, — Дункан выглядел задумчивым, глядя на него. в Тириане. — И ты по-прежнему доверяешь ей безоговорочно? Потому что вы верите, что, даже если глубоко в море что-то угрожает городам-государствам, все находится под контролем Рэя Норы?
«С вашей точки зрения, это доверие, вероятно, слишком слепо».
— Слепой он или нет, решать тебе, — покачал головой Дункан. «Я просто хочу сказать, что Морозная Королева явно не смогла держать «все под контролем» — в конечном итоге она погибла от рук повстанцев, а План Бездны был полностью похоронен. Все пошло не так, как она планировала».
— …Я действительно не могу с этим спорить, — беспомощно вздохнул Тириан.
