До сих пор Дункан постиг тонкости давно утерянного «Плана Бездны», который скрывался пятьдесят лет. Он понимал его табуированную природу и причину, по которой его боялись даже зачинщики Холодного восстания – и это было справедливо.
Несмотря на то, что ситуация развивалась в реальном мире, ситуация вышла за его пределы. Неизвестный ужас таился глубоко в океане, и в конечном итоге никто не раскрыл его природу. Люди продолжали терять рассудок, и весь план ускорился, словно катясь в пропасть.
Бесконечный спуск, все более тревожная атмосфера и почти аутичное поведение Ледяной Королевы на более поздних стадиях… Объективно, даже Дункан инстинктивно предположил бы, что Рэй Нора, первоначальная Морозная Королева, кем-то манипулировалась и контролировалась, подозревая заговор. с подпространством.
В этих условиях стоило отметить, что внутри Фроста уже были противники Королевы, а несколько городов-государств в холодном море питали враждебность по отношению к ее правлению. Даже если ситуация на севере изначально была стабильной, со временем она обострилась.
Тем не менее, Тириан последовательно утверждал, что Рэй Нора никогда ни под каким влиянием не находился, и он твердо верил, что Ледяная Королева была здравомыслящей до конца, всегда защищая город-государство.
Дункан не мог определить, верна ли оценка Тириана, но склонен ей доверять, поскольку тоже видел «Ледяную Королеву» в исторических фрагментах.
Однажды она спокойно и логично попросила его «не запятнать историю».
По крайней мере, после этой единственной встречи Ледяная Королева той эпохи не выглядела ужасающей сумасшедшей, находящейся под контролем подпространства.
Но из-за этого любопытство Дункана росло. Он не мог понять, какой мотив побудил здравомыслящего лидера принять такие крайние и аутичные решения, продолжая продвигать проект любой ценой, несмотря на то, что он знал о проблемах с Планом Бездны, и какие доводы заставили ее хранить все секреты при себе. даже не доверившись своему самому доверенному командующему флотом.
После долгих размышлений Дункан понял, что все вопросы в конечном итоге сошлись в одном: какую «тайну» открыла Морозная Королева в глубинах океана?
«…После Холодного восстания вы когда-нибудь возвращались в этот город-государство?» Дункан поднял голову и задал вопрос Тириану.
«Нет, Ее Величество Рэй Нора приказала мне покинуть Фрост со своими прямыми войсками. К тому времени повстанцы уже вступили в сговор с другими северными городами-государствами, собрав целый флот в открытом море, — тон Тириана стал особенно мрачным, поскольку он явно не хотел обсуждать это прошлое, — …Но если бы я бросил ей вызов и Если бы Морозное Королевство осталось, то Морозное Королевство сохранило бы силы, верные Королеве, и этим повстанцам никогда бы не удалось легко прорвать оборону порта…»
«Таким образом, последующие поколения предположили, что вы принимали участие в восстании. Некоторые даже утверждают, что вы намеренно впустили повстанцев в Обмороженное Королевство, — сказал Дункан, покачивая головой. — Вы когда-нибудь задумывались, почему Ледяная Королева изначально отдала этот приказ и предоставила ли она вам какие-либо дальнейшие объяснения?
«…Я был озадачен этим уже много лет, — открыто признался Тириан, — Королева не давала мне никаких других указаний, кроме как уйти со своими войсками. Я думал, что она, возможно, намеревалась сохранить силы для возможного будущего возмездия, но… ничего не совпало. Она запретила нам возвращаться в город-государство, а под контролем повстанцев как мы могли отомстить, не возвращаясь?»
«Вы можете совершать набеги на флоты повстанцев в открытом море и перехватывать все торговые суда, входящие и выходящие из Фроста. Вы делали это в течение нескольких лет».
«Да, это был единственный образ действий, который я мог придумать в то время, и это было также единственное средство для выживания Туманного Флота… У нас тогда даже не было порта приписки», — покачал головой Тириан, — « Но мы постепенно прекратили эти рейдерские действия».
«Почему?»
«…Поскольку последний лидер повстанцев скончался от старости, — сказал Тириан с кривой улыбкой, разводя руками, — мы настойчиво стремились задержать этих лидеров повстанцев всеми возможными способами, подвешивая их на мачте, когда они были пойманы, а затем швыряя их трупы на торговые суда, направляющиеся во Фрост. Поэтому они стали хитрыми, скрываясь в городах-государствах и десятилетиями не выходя за пределы города. Я мог только наблюдать, как они мирно умирают один за другим, пока все участники восстания не покинули этот мир».
Дункан некоторое время молчал, глубоко задумавшись. В конце концов он резко спросил: «Ваши солдаты, они все «живые мертвецы», верно?»
Тириан небрежно ответил: «Да, это общеизвестно».
«Они все прямо или косвенно участвовали в «Плане Бездны»?»
«Я участвовал в этом плане, и как мои непосредственные войска, они, естественно, тоже приняли участие», — небрежно сказал Тириан, затем нахмурил бровь. — «Вы пришли к какому-то выводу?»
«Вы были частью Плана Бездны, но не поддались безумию, как другие на более поздних стадиях. После «тысячи метров» Морозная Королева не согласилась с вами и исключила вас из плана. Тогда, накануне нападения повстанцев, ваша королева специально поручила вам увести свои прямые войска от Фроста…»
Дункан говорил сознательно, пока думал, наконец, устремив взгляд на Тириана тихим голосом: — Ты прав. Ледяная Королева, возможно, действительно хотела сохранить силу, но, похоже, она сохранила эту силу не для собственной мести…»
На лице Тириана постепенно появилось несколько удивленное выражение, но прежде, чем он успел спросить дальше, фигура в зеркале мягко покачала головой: «Не спрашивай меня, я не могу понять то, чего ты не понимаешь сам – я всего лишь наблюдатель, выражающий мои мысли».
В комнате воцарилась недолгая тишина. Спустя неопределенное время снова раздался голос Дункана: «Тириан, на этот раз мы разговаривали достаточно долго».
Занятый своими мыслями, пират инстинктивно поднял голову и с оттенком удивления посмотрел на отца в зеркало. Как будто он вдруг что-то уловил, в его глазах материализовалось сложное выражение растерянности.
Казалось, он только что осознал, как много он поделился с другой стороной, осознав, что сам того не зная, полностью приспособился к атмосфере разговора – даже столетие назад он редко вел такие длительные дискуссии со своим отцом. Что касается его первоначальной настороженности после пробуждения здесь… она уже давно рассеялась.
— Я… — он инстинктивно хотел что-то сказать, но острая боль во лбу заставила его невольно дотронуться до головы, — ах, как больно…
«…Ребенок не был нежным. Надеюсь, ты не злишься на нее, — раздался голос Дункана из зеркала. — Тебе нужна мазь?
«Нет… нет необходимости», — Тириан махнул рукой с несколько странным выражением лица, вспоминая последнюю сцену, которую он помнил перед прибытием сюда, странную маленькую девочку и существо, которое прилетело, как собака… Затем внезапно понял: «Подожди, я помните, это была не собака, это была темная гончая!»
Он посмотрел в зеркало, его глаза были полны недоверия: «Она теперь тоже одна из твоих подчиненных? Культист Эндера?
Он, казалось, колебался, произнося слова «культист Эндера», явно не уверенный в истинной личности Ширли – в конце концов, он раньше сталкивался с такими существами, как Эндерс, но никогда не видел, чтобы кто-то владел оружием демонического договора…
«Она действительно выполняет для меня некоторые задания», — сказал Дункан с загадочной улыбкой, — «Но если у вас будет возможность увидеть ее снова, я советую вам избегать упоминания термина «Эндерс» в ее присутствии. Она этого не ценит».
Тириан издал озадаченный звук, затем инстинктивно огляделся вокруг, в конце концов его взгляд остановился на Алисе, которая, казалось, начала мечтать.
Алиса быстро это заметила и с любопытством посмотрела на Тириана: «Почему ты смотришь на меня?»
— Ничего, — Тириан отвел взгляд, его сложные глаза скрывали какие-то неразличимые эмоции. Наконец, он посмотрел на зеркало, все еще горящее пламенем, и несколько нерешительно спросил: «Итак, могу ли я… уйти сейчас?»
— Хотите остаться на ужин?
Тириан быстро махнул рукой: «Ах… нет, в этом нет необходимости…»
«Очень хорошо, я организую, чтобы мой посыльный сопровождал вас…» Дункан в зеркале кивнул, но внезапно нахмурился, как будто что-то вспоминая: «Подожди, я только что кое о чем подумал».
Тириану инстинктивно стало немного не по себе: «Что-то?»
— Строго говоря, это два вопроса, касающихся одного вопроса, — выражение лица Дункана снова стало серьезным, когда он пристально посмотрел на Тириана. «Помните, что вы говорили ранее о нескольких «клонах» подводного всплытия номер три, один за другим?»
«Конечно, — кивнул Тириан, — включая первый оригинал и последующие шесть клонов, всего всплыло семь «подводных аппаратов номер три».
«У меня есть два вопроса», — Дункан организовал свои мысли и медленно начал: «Во-первых, был ли первый подводный аппарат, всплывший в то время… действительно оригинальным?
«Во-вторых, был ли седьмой аппарат, всплывший на поверхность, действительно пустым внутри?»
