Сегодня, спустя полвека после завершения Плана Бездны, Тириан снова почувствовал холодок от давно минувшего плана. «Подводные лодки номер три» всплыли в его памяти, как будто появившись прямо перед его глазами. Рядом с ними были осторожные солдаты, торжественные священники и холодная, молчаливая Морозная Королева. Он как будто был свидетелем того, как люки этих подводных аппаратов снова открылись, обнажив безумных исследователей, гуманоидные фигуры, гротескные деформированные существа, извивающиеся массы плоти, жуткую, безмолвную грязь, высохшие и подозрительные черные волокна и… пустую каюта седьмого «подводного корабля номер три».
«Тогда платформу тщательно охраняли многочисленные жрецы и защитники», — сказал Тириан, нахмурившись, вспоминая прошлое. — Но… Должен признать, твой вопрос несколько тревожит.
Дункан молчал несколько секунд, а затем внезапно спросил: «Что в конце концов случилось с этими «подводными лодками номер три»?»
«За исключением первого «подлинного» экземпляра, который всплыл на поверхность, остальные шесть копий были брошены в печь, расплавлены в слитки священным пламенем, а затем брошены в море. Несмотря на то, что это были ценные металлические ресурсы, никто не осмелился оставить их себе, — нерешительно объяснил Тириан. «Но если бы, как вы предположили, даже первый из них не был «аутентичным», тогда ситуация была бы…»
«Где первый?»
— Я не знаю его текущего местоположения, — покачал головой Тириан. «Повстанцы должны были уничтожить все, что связано с «Планом Бездны», но никто не знает, как они распорядились этими материалами. Может быть, они их просто разобрали и сдали на переработку? Но до восстания… Подводный аппарат номер три после вывода из эксплуатации хранился на складе в порту».
После недолгого молчания Дункан вздохнул. «Я понимаю… Тайриан, спасибо, что поделился со мной столь многим. Тем не менее, эта информация очень удовлетворила мое любопытство.
Однако Тириан выглядел отягощенным своими мыслями. Размышляя о «Плане Бездны» спустя все эти годы, он обнаружил слишком много пугающих подробностей. Хотя план сам по себе был странным, этот ретроспективный взгляд вызвал еще более тревожное чувство, чем тот, когда он испытал его на собственном опыте. Особенно учитывая недавний вопрос, заданный его отцом по поводу последнего приказа Ледяной Королевы, Тириан чувствовал, что это старое дело, которое предположительно завершилось пятьдесят лет назад, возможно, еще не окончено.
Но на данный момент их разговор подошел к концу.
Отец не собирался больше держать его там.
Внезапный звук хлопающих крыльев послышался сбоку, и Тириан увидел призрак в форме птицы, охваченный жутким зеленым пламенем, проносившимся в воздухе. Сразу после того, как призрак прошел, вспыхнула волна зеленого пламени, мгновенно превратившаяся в вихревые врата.
Голос его отца раздался из ближайшего зеркала: «Иди внутрь; вас перенесут возле собора. Я думаю, ты никому не расскажешь о том, что здесь произошло.
«Конечно, я никогда не болтал», — ответил Тириан. Он взглянул на пылающий портал, поколебавшись на мгновение, прежде чем принять решение и двинуться вперед. Прежде чем пройти через ворота, он остановился и не мог не посмотреть на готическую куклу, тихо стоящую рядом с зеркалом.
«Аномалия 099…» — пробормотал он про себя, — «Она выглядит точно так же, как она…»
«Говорят, что Аномалия 099 впервые появилась в ледяном море недалеко от того места, где была казнена Морозная Королева, и упала в воду», — раздался голос Дункана из зеркала. — Я разделяю ваше подозрение, но даже сама Алиса не может объяснить своего происхождения. Как вы только что упомянули… в морских глубинах слишком много всего, чего мы не можем постичь.
Тириан выглядел задумчивым. После минуты молчания он внезапно заговорил: «Кажется, этой кукле действительно нравится быть рядом с тобой».
Дункан равнодушно ответил: «Поначалу она держалась подальше от настойчивости, но позже я обнаружил, что она может быть полезна».
Ответ Алисы был гораздо проще. Она счастливо рассмеялась и сказала, кивнув: «Мне нравится быть с капитаном! Он невероятный!»
Тириан посмотрел на бесстрастное лицо своего отца в зеркале, а затем на Алису, которая напоминала Морозную Королеву, но совершенно отличалась во всех других отношениях. Через некоторое время он внезапно рассмеялся.
Это было настоящее чувство облегчения и счастья.
Затем он развернулся и уверенно шагнул через пылающие ворота, снова оставив склад в тишине.
Алиса посмотрела в ту сторону, где исчезло пламя, затем повернулась и посмотрела на зеркало рядом с собой. Ей потребовалось некоторое время, чтобы внезапно выпалить: «Капитан, почему он только что посмеялся над нами?»
Дункан небрежно ответил: «Откуда мне знать?»
Алиса озадаченно спросила: «То, что вы обсуждали ранее, о Ледяной Королеве и Плане Бездны… Это имеет какое-то отношение ко мне?»
На этот раз Дункан не стал быстро придумывать ответ, чтобы обмануть куклу. Он серьезно подумал об этом, прежде чем торжественно сказать: «Это может быть связано».
«Могу ли я это понять?»
«Наверное, это очень сложно».
— Ну, тогда я пока не буду об этом думать, — Алиса почесала затылок и улыбнулась Дункану в зеркале. «Неважно, если мне нужно что-то сделать или помочь, просто дайте мне знать».
«Я буду.»
«Большой!»
…
В темном переулке пронеслась вспышка огня, и несколько мгновений спустя появился сонный Тириан, заметив неподалеку величественные двери собора Планда.
— Это действительно приблизило меня… — пробормотал пират, поднимая руку, чтобы потереть сонную голову, но случайно задел опухшее место и тут же поморщился от боли.
Сила этой маленькой девочки была слишком пугающей… Она была демоническим существом, тяжелее двух или трёх взрослых вместе взятых! Вспомнив причину травмы на голове, Тириан не мог не ворчать внутренне. Но в то же время он не мог не чувствовать любопытства.
Действительно, его собственный отец собирал новую команду. Судя по тому, что он наблюдал до сих пор, он контролировал Аномалию 099 и имел к своим услугам загадочную, могущественную девушку, которая могла вызывать демонических существ. Однако это был явно не весь состав его экипажа.
Даже если бы это произошло вчера, это сделало бы его крайне осторожным, и он, возможно, не смог бы удержаться от предупреждения города-государства и церкви. Но в этот момент он не собирался «сплетничать» с церковью.
Теперь его разум был занят мыслями, связанными с «Планом Бездны».
Затем Тириан подошел к Штормовому собору и через несколько шагов заметил несколько фигур, мчащихся к нему у входа.
Это были моряки, которых он отправил обратно ранее.
Капитан исчез на целый день, оставив всего лишь сообщение, которое явно встревожило его команду.
В мгновение ока моряки достигли Тириана. Один начал говорить без паузы: «Наконец-то ты вернулся! Солнце вот-вот сядет; где ты был?»
Другой матрос заметил растрепанное состояние Тириана и удивленно воскликнул: «Капитан, рана на вашем лице… и как у вас так опухла голова?!»
Тириан знал, что не сможет скрыть своего замешательства. Он надеялся, что его способность исцелять быстрее, чем обычно, поможет ему выздороветь перед возвращением в собор. Однако оказалось, что, несмотря на сомнительное использование девочкой демонических существ, нанесенные ими травмы все равно были проблематичны. Прошло полдня, а голова так и осталась опухшей.
«…Я споткнулся по дороге».
Поколебавшись мгновение, Тириан смог предложить лишь слабое оправдание.
Он был слишком смущен, чтобы признаться своим подчиненным, что это результат «отеческой дисциплины». Более того, ущерб нанес даже не его отец, а молодая девушка ростом примерно с его грудь.
— Ты споткнулся? Матрос, заговоривший первым, в замешательстве посмотрел на своего босса: «Это похоже на… преувеличенную случайность. Ты как будто с силой ударился головой о стены Планда и землю…»
Тириан пристально посмотрел на моряка, подчеркивая каждое слово: «Я споткнулся».
Матрос вздрогнул и мгновенно понял: «Ах, верно, верно. Ты явно просто случайно споткнулся. Когда мы вернемся, я помогу тебе применить лекарство…»
— Хватит, я не хочу пока обсуждать этот вопрос, — вздохнул Тириан и направился к главному входу в собор. «Давай вернемся. Мне сегодня нужно хорошо отдохнуть, а потом мы отправимся обратно на Север».
«Возвращение на Север? Разве мы не остались здесь еще на несколько дней? Вы планировали…»
Слова «План Бездны» вновь всплыли в сознании Тириана, и он махнул рукой: «Хватит, пора возвращаться. В Холодном море еще есть дела, которыми нужно заняться.
Матросы переглянулись и наконец кивнули, подчинившись решению капитана.
Тириан внезапно остановился как вкопанный.
Он на мгновение замешкался перед главным входом в Штормовой собор и дотронулся до опухших участков на лице и голове.
— Давай воспользуемся боковой дверью.
