Тириан приказал своим подчиненным уйти по возвращении в свою комнату, но тишина мало успокоила его тревожное настроение.
Длительная беседа с его «отцом» продолжала задерживаться в его голове, а воспоминания о Плане Бездны бесконтрольно кружились в его сердце. Периодически перед ним вспыхивали образы полувековой давности: элементарное водолазное снаряжение, вечно мокрые от дождя скалы, молчаливые охранники платформы, тихие молитвы священников в дождливые ночи, устрашающе освещенная прибрежная лаборатория и взгляд Ледяной Королевы, навсегда устремленный на море, скрывающее все тайны.
Тириан покачал головой. По какой-то причине он вдруг подумал о марионетке, назвавшейся «Алисой» — Аномалии 099, которая полностью вырвалась из-под своей печати и беспрепятственно передвигалась в человеческом мире.
«Управляемая» аномалия, марионетка, которая могла думать и общаться как человек, даже обладая собственными эмоциями…
Она имела сильное сходство с Морозной Королевой, но сама не была Королевой — хотя ее существование и присутствие вызывали мысли о некоем «возвращении» Королевы, Тириан мог чувствовать, что воля Рэя Норы отсутствовала внутри марионетки.
Во всяком случае, Тириан считал «Алису» скорее… идеальной внешней копией, но совершенно искаженной внутри, точно так же, как «Погружаемые номер три», которые появлялись тогда один за другим.
Дрожь пробежала по спине Тириана, когда его разум установил эти связи.
От беспокойства он налил себе стакан крепкого спиртного. Ему нужно было тепло алкоголя, чтобы прогнать леденящие душу мысли. Потом, через некоторое время, он почувствовал себя несколько лучше и взглянул на элегантный футляр возле кровати.
Нерешительно он поднес коробку к столу, открыл ее и активировал сложные линзы и кристалл в центре сборки линз.
Хрустальная сфера осветилась бесчисленными мерцающими точками света, появляющимися внутри, сопровождаемыми раздражающими звуками.
Постепенно он увидел фигуру Лукреции, возникшую среди мерцающего света и ее невнятного голоса. Еще через пару минут звук и изображение наконец стали четче, и до него донесся голос сестры: «Ты меня слышишь?»
— Теперь ясно, — кивнул Тириан. — Помехи с твоей стороны даже сильнее, чем раньше… Что вокруг тебя? Это солнечный свет? Это выглядит немного странно…»
Он заметил, что позади Лукреции фон, казалось, был залит слабым золотым сиянием, похожим на сияющий закат, струящийся через окно. Однако теплота и яркость света превосходили свет заката, а его распределение и рассеяние несколько отличались от солнечного света, что привлекало дополнительное внимание.
Тириан знал, что его сестра часто действовала на границе, где часто происходили необычные явления, многие из которых были опасными. Однако Лукреции всегда удавалось превратить опасность в безопасность, но он не мог не волноваться.
«Ах, я обнаружила что-то необычное на границе, но я тщательно это изучила, и никакой опасности нет», — небрежно ответила Лукреция, — «Объект мог упасть с неба, излучая широкий спектр блеска… Я использую «Яркую звезду», чтобы отбуксировать его обратно для анализа.
Тириан невольно нахмурился: «На границе всегда находишь странные вещи. Вы забыли случай, когда вас затянуло в глубины духовного мира дымом в форме человека?»
«Я буду осторожен, я всегда был осторожен. Но, как ты знаешь, во время приключений иногда случаются неизбежные происшествия, — Лукреция пренебрежительно махнула рукой, а затем, кажется, внезапно что-то заметила. Глядя на лицо Тириана: «Брат, что случилось с твоим лицом и головой?»
«… Я упал.»
— Это больше похоже на то, что ты яростно столкнулся со стеной, — нахмурилась бровь Лукреции, — у тебя не было бы этих травм без разбега на 200 метров и умышленного удара головой. На вас напали».
Выражение лица Тириана на мгновение напряглось, а затем через мгновение он беспомощно покачал головой: «Иногда мне бы хотелось, чтобы ты не был таким проницательным».
— Кто на тебя напал? Лукреция проигнорировала попытку Тириана отклониться; выражение ее лица было суровым: «Вы находитесь в городе-государстве Планд, где у вас нет врагов, и власти там не будут оставаться в стороне, если на «гостя» нападут. Ах, вы только что отрицали нападение и утверждали, что упали…
Говоря это, Лукреция внезапно остановилась, как будто что-то осенило ее. Выражение ее лица резко изменилось, и она оглядела хрустальный шар, ее глаза мерцали.
Тириан понял ее беспокойство, увидев ее реакцию, и покачал головой, прежде чем она успела сказать: «Не волнуйся, его здесь нет».
«Правда… Он тебя ударил?» Глаза Лукреции расширились от шока: «Подожди, разве он не должен был отсутствовать в городе-государстве? И зачем ему…»
— Нет, это один из его нынешних подчиненных, — сказал Тириан, потирая лоб с легким раздражением. — Расслабься, у нас не было никаких конфликтов. Эти травмы… всего лишь незначительные несчастные случаи. Он хотел обсудить со мной некоторые вопросы, а я был слишком осторожен».
«Подчиненный»?! Лукреция была поражена и инстинктивно захотела спросить, насколько силен этот подчиненный и какое оружие способно довести «Железного адмирала» до такого состояния. Но затем она уловила последнее заявление Тириана, и ее глаза переместились: «… Он снова разговаривает с тобой так скоро, что случилось?»
«Он заинтригован некоторыми старыми делами, связанными с Фростом», — небрежно ответил Тириан, — «Но тебе не нужно об этом беспокоиться. Я связался с тобой, чтобы спросить еще кое о чем — об Аномалии 099, ты ведь знаешь о ней, верно?»
«Конечно, я также знаю, что его угнали Исчезнувшие. Этот инцидент распространился по всей Ассоциации исследователей. Вскоре после этого Церковь Шторма опубликовала уведомление, и название Аномалии 099 изменилось с «Кукольного гроба» на «Кукла»… Многие люди питают неприятные подозрения по этому поводу».
Тириан поднял веки и пристально посмотрел в глаза Лукреции: «Знаешь, почему его название изменилось с «Кукольного гроба» на «Кукла»?»
Лукреция нахмурила свои прекрасные брови, словно что-то почувствовав.
— Я встретил ее, — выдохнул Тириан, не продлевая напряжение, — Эта «Кукла», она называет себя «Алисой», и она проснулась из гроба. Теперь она служит на стороне нашего отца, и, как и ходят слухи, кукла имеет сверхъестественное сходство с Морозной Королевой, но ее личность… просто поразительна.
— Это открытие весьма удивительно, — мягко сказала Лукреция. В необъяснимом золотом свете ее глаза, казалось, слабо мерцали. — Итак, вы говорите, что Отец… «освободил» Аномалию 099 из гроба, позволив опасной аномалии свободно бродить снаружи, и она охотно следует за Отцом? Она может даже поговорить с тобой?
«Трудно поверить, но это правда», подтвердил Тириан. «Она может говорить, думать и чувствовать эмоции, как человек. На самом деле… я чувствую, что у нее хорошие отношения с Отцом, но я не могу быть уверен, что эту «связь» люди могут понять, учитывая, что один из них — призрак, вернувшийся из подпространства, а другой — «аномальный объект», причисляемый к сотня лучших».
Лукреция молчала. После небольшой паузы она подняла глаза: «Что ты хочешь спросить?»
«Об обстоятельствах, когда впервые была обнаружена Аномалия 099; вы присутствовали на месте происшествия, — Тириан посмотрел на сестру. «Я хочу услышать от вас самые правдивые подробности. Как вы знаете, я и мой флот никогда не приближаемся к Фросту; нас тогда там не было».
Лукреция колебалась несколько секунд: «В том году… я действительно была в районе инцидента, но не Яркая Звезда первой нашла Аномалию 099; это было прибрежное рыболовное судно под названием «Чарльвин». Строго говоря, к тому времени, когда я получил сигнал бедствия от Чарлвина и обнаружил вышедшую из-под контроля дрейфующую рыбацкую лодку, это была уже вторая сцена, поэтому я не могу подтвердить, какой была первоначальная сцена, когда Аномалия 099 была впервые обнаружена. Я могу только рассказать вам то, что я наблюдал на Чарлвине.
Лукреция на мгновение остановилась, вспоминая события, свидетелем которых она стала.
«Когда я обнаружил лодку, почти весь экипаж погиб. Из двенадцати членов, включая капитана, одиннадцать были обезглавлены — остался только полусумасшедший матрос, описывающий «проклятый деревянный ящик», который они спасли.
«Он утверждал, что они не могли выбросить коробку, потому что она была живая и перемещалась по лодке. И они не могли уничтожить его, поскольку он был невероятно выносливым и крепким. Моряки с оружием самообороны ему не ровня…
«Что касается этой части, то, по сути, вы можете найти ее в общедоступных отчетах Ассоциации исследователей, но есть одна деталь… не задокументированная в файлах, которая может вас заинтересовать.
«Через полчаса после первоначального спасения Аномалии 099 моряки на борту «Чарльвина» услышали серию слабых щелкающих звуков, исходящих из ящика. Как будто… что-то собиралось внутри.
— Слабые щелкающие звуки… — пробормотал Тириан, нахмурив брови. Казалось, он хотел спросить дальше, но как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать, за окном раздался резкий и немного настойчивый звонок, прервавший его.
Удивленный, он поднял голову, прислушиваясь к отчетливому и настойчивому звону колоколов в постепенно темнеющем небе. Затем, внимательно разглядев его на мгновение, он неуверенно пробормотал про себя: «Не вечерний колокол… он звучит как быстрые звонки».
— Быстрые звонки… — голос Лукреции раздался из хрустального шара. «Я услышал семь коротких гудков. Если я правильно помню, это сигнал колокола, обозначающий «Гробницу Безымянного Короля», не так ли?!
