Срочный звонок прозвенел быстро, прозвучав семь коротких звонков подряд, за которыми последовала короткая пауза и еще семь звонков, прежде чем повторить этот узор трижды.
Тириан внимательно прислушивался к звукам, доносившимся из окна. Он слышал эхо разговоров в коридоре и торопливые шаги с открытого пространства. Это были волнения, вызванные старшими священниками, которые бегали вокруг, чтобы установить охрану в важных для ночного дозора местах. В то же время самый высокопоставленный человек в соборе уже должен был удалиться в скрытое святилище, готовясь принять участие в собрании святых.
Хотя Тириан не был членом церкви, он прожил полвека и был хорошо знаком с ее правилами. Он мог получить важную информацию по частоте и повторению звуков колокольчика. Это означало собрание «слушателей», приглашение, отправленное прямо из Гробницы Безымянного Короля, и оно казалось весьма срочным.
«Может ли быть проблема с аномалией или видением? Это новое открытие или старое существенно изменилось?» Лукреция задумалась вслух: «Такое ощущение, что с последнего «звонка» прошло совсем немного времени…»
Тириан еще некоторое время слушал шум снаружи, прежде чем сосредоточить свое внимание и покачать головой: «Это личное дело Штормовой Церкви; нам не нужно вмешиваться».
— Ммм, — мягко кивнула Лукреция, а затем посмотрела на брата. — У тебя есть еще вопросы об Аномалии 099?
Тириан на мгновение задумался и покачал головой: «Нет, это все. К тому же, учитывая срочный звонок сегодня вечером, собор скоро перейдет в режим ночного дозора, так что лучше не продолжать обсуждать вопросы, связанные с аномалиями.
— Хорошо, тогда я займусь своими делами, — быстро сказала Лукреция. Хрустальный шар на столе начал слегка мерцать, а ее фигура начала исчезать. Но незадолго до того, как связь была полностью разорвана, она кое-что вспомнила и вдруг сказала: «О, есть еще кое-что о нашем отце».
Тириан слегка поколебался: — Давай.
«Он выглядел… нормальным, когда пришел к тебе в этот раз?»
«Он был очень ясным, ясномыслящим и даже в некоторой степени…» Тириан колебался, но в конце концов продолжил: «Я не могу быть уверен, но он казался почти нежным».
«Ах, это хорошо».
…
Ванна бросилась в собор и увидела епископа Валентина, уже ожидавшего ее перед статуей богини. Она поспешно подошла и спросила: «Почему так скоро снова звонок? Такого еще никогда не было».
«Я не знаю, но на этот раз звон колоколов напрямую контролируется Штормовым собором, так что у этого должна быть причина», — Валентин кивнул Ванне, и пока они шли к проходу, ведущему к «Затопленной пещере», он быстро заговорил: «Как и в прошлый раз, это может быть связано с прямыми изменениями в списке аномалий и видений, когда хранитель гробницы разослал вызов».
Ванна пошла по стопам пожилого епископа. Проходя мимо статуи богини, она на мгновение заколебалась, но вскоре почтительно поклонилась, как делала всегда, прежде чем продолжить путь к входу в проход.
Вскоре они были у затопленной пещеры, использовавшейся для строительства «психического канала».
Сцена в секретной комнате осталась неизменной: древние каменные стены постоянно были влажными, а очаг в центре пылал неземным пламенем. Здесь спокойно, мастерски созданное звуками струящейся воды и эхом волн.
Затем дверь в секретную комнату захлопнулась.
Ванна глубоко вздохнула, остановилась перед чашей с огнем и опустила голову, чтобы посмотреть на пламя, горящее без топлива.
Она попыталась успокоить свои мысли, постепенно синхронизируя свою духовность с руководством богини, пока прыгающее пламя заполняло ее поле зрения.
Этот процесс должен был быть обычным, но на этот раз Ванна сочла его довольно трудным, поскольку она старалась не представлять, как пламя становится призрачно-зеленым, или что глаза капитана Дункана могут скрыться за тенями.
Желая помощи, она взглянула на епископа Валентина, который уже закрыл глаза и ровно дышал — знак того, что он уже вошел в собрание.
Ванна неохотно отвела взгляд, глубоко вздохнула и попыталась еще раз сконцентрировать свой дух, синхронизируя свою духовность с руководством богини.
К счастью, на этот раз ей это удалось.
Эфирная морская вода кружилась вокруг нее, нежно окутывая ее чувства, отделяющиеся от смертного тела. Ванна на мгновение почувствовала себя дезориентированной, прежде чем очутиться в таинственном древнем зале собраний. Знакомая бескрайняя площадь, окружающие ее древние сломанные колонны и смутные человеческие тени, собравшиеся между колоннами, заполнили ее взгляд.
Одна из теней быстро приблизилась к ней; это был епископ Валентин: «Ванна, у тебя были проблемы? На этот раз тебе потребовалось больше времени.
«Мой разум был недостаточно сосредоточен», — небрежно ответила Ванна. Затем она заметила поразительную фигуру, стоящую на краю площади, — ясную и красивую женщину, одетую в великолепное одеяние, совершенно отличающееся от других размытых теней святых.
Ванна, конечно, узнала эту фигуру.
«Папа Елена здесь лично?» — спросила она удивленно. «Я действительно выбрал неудачное время, чтобы опоздать».
«Все в порядке; ты привыкнешь к опозданиям, — небрежно сказал Валентин. «Она уже была здесь, когда я приехал. Возможно, она даже была здесь первой. Полагаю, у нее могут быть какие-то особые приготовления…
Ванна слушала вяло, чувствуя, как будто ясная и элегантная фигура бросала на них почти незаметный взгляд. Такое внимание заставляло ее чувствовать себя некомфортно и даже… нервно.
В этот момент Папа Елена повернула голову. Она серьезно посмотрела на Ванну, и на ее лице появился намек на улыбку, прежде чем она мягко кивнула.
Ванна на мгновение была ошеломлена. Она собиралась ответить тем же жестом, когда ее прервал внезапный глубокий грохот.
Посмотрев в сторону звука, она увидела, как каменный пол в центре площади быстро поднялся. Расколотая земля заколебалась, как вода, и через несколько мгновений перед святыми предстал древний дворец, построенный из бледных гигантских камней.
Появилась Гробница Безымянного Короля.
Святители, перешептывающиеся между собой, быстро замолчали, и атмосфера торжественности окутала площадь. Ванна также поспешно собралась с мыслями, не обращая внимания на взгляд папы, и пристально сосредоточилась на пирамидальном главном здании древнего дворца и его входе.
Вход открылся, и вышел высокий страж гробницы.
Завернутое в погребальную ткань, с обожженной половиной тела, а другая половина закованная в цепи, ужасающее существо из плоти, стали и смертельных проклятий, как и в прошлый раз, шло прямо к собравшимся на площади святым.
Выбор был определен.
В следующий момент он без всякого колебания обошёл каждую тень на площади и остановился прямо перед Ваной.
Страж гробницы опустил голову, его единственный глаз спокойно смотрел на святого перед ним: «Ты можешь войти в гробницу».
Оно подняло руку, предлагая перо и пергамент, ожидая ответа Ванны.
Ванна была ошеломлена, как и почти все святые.
Хранитель гробницы дважды подряд выбрал одного и того же святого для входа в гробницу!
Никогда такого не случалось за последнюю тысячу лет!
Конечно, не было никаких явных «правил», запрещающих хранителю гробницы последовательно выбирать одного и того же святого. Однако на протяжении многих лет страж всегда выбирал разных святых для входа в гробницу во время близлежащих собраний, что стало неписаным «правилом». Даже если святой, ранее вошедший в гробницу, снова присутствовал на собрании, это было просто для того, чтобы следовать приказам и обеспечить полноту ритуала «слушания».
Никто не ожидал, что Ванну снова выберут.
Ванна колебалась несколько секунд, а страж гробницы терпеливо ждал с протянутой рукой. В этот момент она снова почувствовала чей-то взгляд. Дама инстинктивно последовала за этим ощущением только для того, чтобы встретиться с глубокими глазами Папы Елены.
Сердце Ванны сжалось, и она виновато отвела взгляд, только тогда заметив, что страж гробницы все еще ждет. Древний, на вид устрашающий страж спокойно опустил голову и протянул пергамент и перо немного дальше.
«Мне еще раз?»
— спросила Ванна подсознательно, но тут же пожалела об этом — почему хранитель гробницы ответил на такой неуместный вопрос?
Однако затем она услышала перед собой хриплый, низкий голос: «Да, снова ты».
Ванна была ошеломлена и взглянула на слегка устрашающее лицо стража гробницы, прежде чем взять пергамент и перо.
Хранитель гробницы, казалось, слегка кивнул и сказал, выпрямляясь: «Пожалуйста, напишите на нем то, что вы услышали».
Ванна инстинктивно кивнула, но вдруг почувствовала, что что-то не так.
Кажется… хранитель гробницы стал значительно обходительнее?
