Когда Нина собиралась броситься на второй этаж, чтобы позвать дядю, на лестнице появился Дункан, услышав шум, и придя по собственному желанию.
«Мистер. Дункан, — Моррис подошел к лестнице, глядя на «капитана», который смотрел вниз, — я нашел символ, похожий на тот, который вы мне показали в документе о древнем царстве Крит.
Дункан заметил легкую покраснение глаз Морриса и небольшую припухлость век. Похоже, старый ученый приложил огромные усилия, чтобы найти эту информацию. В его глазах мелькнуло волнение, и он казался необычайно энергичным – тот дух, который возникает, когда он погружен в исследования и добивается прогресса.
Дункан взглянул на Нину и Элис внизу и слегка кивнул: «Вы все следите за магазином».
Затем он посмотрел на Морриса: «Давай поднимемся наверх и поговорим».
Старик с большой книгой шагнул на лестницу. Древние деревянные ступени скрипели, когда он следовал за Дунканом в главную спальню на втором этаже – он впервые был в этом месте.
По стандартам подпространственного теневого жилища спальня была довольно простой, но, учитывая необычное «хобби» мистера Дункана «играть в смертного», простота комнаты казалась вполне подходящей.
Моррис тщательно контролировал свои действия, потакая своему любопытству, не будучи слишком навязчивым, прежде чем ему приказали сесть после того, как Дункан отодвинул два стула сбоку, жестом приказав ему положить большую книгу на стол у окна.
«Расскажите мне о своем открытии», — сказал Дункан, садясь, — «Что означает этот символ?»
«Что касается его значения… я пока понятия не имею. Я только что нашел его наиболее вероятное происхождение, — спохватился Моррис, открывая ценный на вид документ, и перешел к странице с закладкой. — Взгляните на это место. Оно появляется здесь.
Дункан слегка нахмурился, увидев на этой странице рисунок, довольно изящную нарисованную от руки иллюстрацию, изображающую часть большого здания, напоминающего главный вход во дворец. Символ, обрамленный шестиугольником с ломаной крестообразной структурой, появился на рельефе над главным входом, заняв центр всего изображения.
Что касается содержания каракулей… казалось, это были просто какие-то узоры без какого-либо различимого смысла.
Как уже упоминал Моррис ранее, символ находился в очень незаметном месте – это был всего лишь небольшой декоративный элемент иллюстрации, занимавший менее десятой части всего изображения, без какого-либо особого акцента.
Было удивительно, что Моррис смог найти эту книгу среди стопки документов и эту крошечную деталь внутри книги.
«У меня смутное впечатление, что я видел это очень-очень давно. Благодаря благословению бога мудрости это «впечатление» действует и сегодня, позволяя мне найти эту «маленькую вещь», — пояснил Моррис, — «Эта иллюстрация является копией, а ее оригинал впервые появился в документе об исследовании». архитектурных реликвий древнего Крита. Этот документ в настоящее время не находится в Планде, но я считаю, что некоторые из моих друзей-ученых смогут помочь…»
«Конечно, даже без оригинала содержание, записанное в этой книге, полезно. В нем упоминается, что нарисованная от руки иллюстрация изображает затерянные руины, которые когда-то стояли в приграничном морском районе. Руины находились на безымянном необитаемом острове, который загадочным образом исчез в густом тумане примерно в 223 году новой эры города-государства. До его полного исчезновения на острове успешно высадилось несколько экспедиций и проверили структуру и возраст руин, подтвердив, что они относятся к эпохе древнего Крита. Судя по узорам поверхности и рельефам здания, вся конструкция, вероятно, имела как академическое, так и религиозное значение…»
Говоря это, Моррис указал на текст на соседней странице иллюстрации. Между слегка пожелтевшими страницами виднелись аннотации, написанные старым ученым в молодые годы.
«Смелые, глубокие линии символов и обилие ромбических элементов в узорах характерны для древней архитектуры Крита. Они почитали сильный и мощный архитектурный стиль, при этом основная часть их дворцовых зданий в основном имела различные прямоугольные или пирамидальные формы. Это здание идеально соответствует этим характеристикам…»
Пока Дункан слушал интерпретацию мистера Морриса, его взгляд медленно скользил по рисункам и предложениям. Его внимание вернулось к шестиугольному узору в центре рельефа главного входа, он слегка нахмурил брови: «Что касается этого символа, нет ли какой-либо конкретной интерпретации?»
«К сожалению, этот документ представляет собой лишь общее введение и не предполагает детальной интерпретации различных деталей руин», — покачал головой Моррис. «Но это неизбежная ситуация — древнему Критскому царству десять тысяч лет, а сохранившиеся руины немногочисленны и наиболее сильно повреждены. Из-за потери или «загрязнения» различных материалов знания, доступные для анализа последующим поколениям, фрагментируются, что затрудняет поиск статьи, специально изучающей узор на конкретных воротах древнего царства…»
— Академические или религиозные объекты, входные символы… — Дункан задумчиво погладил подбородок, — Зачем группе «аскетов» десять тысяч лет спустя нести в себе оберег времен древнего Критского царства?
Он обратился к Моррису: «Как вы думаете, возможно ли существование «Останков Крита», сохранившихся на протяжении десяти тысяч лет?»
«…Некоторые люди говорят, что строгий ученый не должен слепо отвергать любую возможность, даже если вероятность чрезвычайно мала, но с моей личной точки зрения я искренне считаю, что это маловероятно». — осторожно сказал Моррис, размышляя.
«Группа, напоминающая аскетов, возможно, очень немногочисленная, чрезвычайно скрытная в своей деятельности, пережившая великий хаос после распада древнего царства, эпоху раздоров, войн Старого города и государства и сохраняющая свою родословную в течение целых десяти лет. тысячу лет, не нарушая линии происхождения и не будучи обнаруженными… Если бы эта возможность была правдой, я бы скорее поверил, что это тайная религиозная группа, созданная в наше время, которая случайно обнаружила некоторые древние документы или подобные руины и переняла символ из критский период как свою собственную эмблему. Эта возможность кажется еще более вероятной».
Дункан слушал мысли старика, уклончиво напевая, и его взгляд еще раз скользнул по тексту.
В материалах были явно цитированы некоторые абзацы из записей в оригинальной рукописи, описывающие фрагментарные слова, оставленные исследователями более тысячи лет назад:
«…Он стоит в центре острова, главное здание и окружающие его вспомогательные постройки занимают почти весь остров, как будто остров специально создан для этого здания…
«…Основным материалом здания, по-видимому, является камень, но более прочный, чем камень, бледного цвета. Солдаты попытались расколоть один из стеновых кирпичей ледорубом, и это удалось лишь после больших усилий… Столкновение ледоруба и стенового кирпича вызвало преувеличенные искры, а сломанная часть стенового кирпича имела серебристо-серую текстуру.
«Рядом есть несколько небольших островов, все пустынные, со скудной растительностью и немногими насекомыми… Построек не осталось, возможно, они и были, но они были слишком малы по размеру и уже были сожраны временем…
«…На третий вечер небольшая лодка патрулировала остров и обнаружила, что обрушившаяся точка, ранее находившаяся над водой, теперь затоплена, но не было никаких признаков прилива… В близлежащих водах начал формироваться туман, У священника было плохое предчувствие, и, помолившись богу смерти Бартоку и обратившись за советом, он посоветовал нам немедленно покинуть остров».
Дункан посмотрел прямо в конец этой цитаты, где автор документа записал: «На седьмой день после ухода исследовательской группы туман рассеялся, и в окрестности местности прибыла другая команда, но безымянный остров не смог больше не найдутся».
«Итак, его поглотил густой туман…» Дункан тихо вздохнул, не в силах подавить сожаление. «Это похоже на результат обрушения границы».
«Действительно так кажется, но в то время не было зрелой навигационной технологии Священной Эмблемы или достаточно точных методов наблюдения, поэтому некоторые аномальные явления, включая обрушение границ и «пожирание тумана», легко спутать».
«Явление, пожирающее туман…» — кратко вспомнил Дункан и нашел в уме соответствующее знание — в последнее время он узнавал об этом общеизвестном знании из книг, — «Если бы это действительно было явление, пожирающее туман, то этот остров мог бы ненадолго появиться в подобном густом туман в будущем, но, кажется, нет никаких записей о таком происшествии».
— Действительно, но не исключено, что соответствующие материалы были утеряны.
Дункан согласно промычал, его пальцы непроизвольно коснулись иллюстрации, коснувшись крошечного сломанного крестика на ней.
«Этот рисунок… У переписчика не должно быть никакой возможности «позволить себе вольности», верно?» — спросил он вдруг тревожно.
«Я так не думаю, — тут же ответил Моррис, — это очень строгий документальный материал. Иллюстратор и составитель оригинальной рукописи известны своей строгостью как академические авторитеты. Копируя эти материалы, они скорее оставят неясные части нетронутыми для будущих поколений, чем внесут какие-либо «дополнительные корректировки» без доказательств. То есть, даже если бы они внесли коррективы, они бы обязательно объяснили соответствующую ситуацию в примечаниях».
«Это достоверно и поддается проверке…» — задумчиво пробормотал Дункан.
