Моррис ушел со странным выражением лица, держа в руке старинный артиллерийский снаряд, а Дункан стоял за прилавком и наблюдал за его уходом с восторженной ухмылкой.
«Ты действительно дала мистеру Моррису этот артиллерийский снаряд», — пробормотала Алиса про себя.
— Вообще-то, он передал артиллерийский снаряд мистеру Моррису… — пробормотала Нина так же.
— Я не люблю артиллерийские снаряды, — прошептала Алиса, — ни в малейшей степени.
«Почему?» — с любопытством спросила Нина.
«Потому что капитан однажды подарил мне восемь артиллерийских снарядов», — серьезно ответила Алиса.
— Хватит жаловаться, — вмешался Дункан со стороны. Он беспомощно взглянул на недовольную Алису и явно очарованную Нину рядом с ней: «Где Ширли?»
«Она упомянула, что почувствовала головокружение и тошноту от запоминания алфавита, поэтому вышла на улицу подышать свежим воздухом», — Нина высунула язык, — «Но я уверена, что она уже добралась до следующего квартала».
«Цифры», — вздохнул Дункан, — «Учитывая культурное происхождение и личную утонченность Ширли, весьма впечатляет то, что ей удается не ругаться в моем присутствии каждый день…»
Вздохнув, он повернул голову и выглянул в окно. Сквозь прозрачный дисплей предстал перед глазами знакомый и безмятежный городской пейзаж Планда.
Улицы были полны людей, и горожане были заняты своими повседневными делами. Ничего необычного сегодня в нижнем городе не произошло — краткий сбой Видения 001, почти незаметный дефект на солнечном руническом кольце, давно заброшенная миссия по глубокому погружению на далеком севере и загадочный символ, оставленный древнее Критское царство — все казалось далеким от этого залитого солнцем района.
Он на мгновение прищурился, а через некоторое время пробормотал про себя: «Как я и думал, Тириан ушел рано…»
…
В юго-восточном порту города-государства готовился к посадке колоссальный стальной военный корабль «Морской туман».
Корабль, получивший существенные повреждения от «Исчезнувших», претерпел несколько дней «самовосстановления» и теперь восстановлен более чем наполовину. Многочисленные порезы и трещины на бронепоясе и палубе полностью зажили, не оставив никаких следов повреждений. Бессмертные моряки суетились между причалом и военным кораблем, загружая провизию и прощальные подарки, щедро предложенные Пландом.
— Мы не ожидали вашего столь скорого отъезда, — сказала Ванна, прибыв, чтобы попрощаться с капитаном после того, как услышала эту новость. — Архиепископ организовал, чтобы «Морской Туман» оставался в качестве гостя по крайней мере на две недели.
— Честно говоря, я тоже предполагал, что пробуду здесь довольно долго, но возникли непредвиденные обстоятельства, — Тириан слегка потер лоб, — на севере есть проблема, которая требует моего внимания.
Хотя это казалось всего лишь предлогом, Ванна не была заинтересована в расследовании вопросов, которые другие предпочитали держать в тайне. Она просто посмотрела на Тириана с оттенком беспокойства, слегка нахмурив брови: «Пожалуйста, простите за мое вторжение… Капитан, ваше лицо опухло?»
— Всего лишь небольшая неприятность, небольшая авария, — поспешно махнул рукой Тириан, благодарный, что уже прошел еще один день восстановления. Если бы инквизитор увидел его вчера, он бы не знал, чем оправдать свою голову, которая раздулась до значительно больших размеров.
Впоследствии он быстро перевел разговор, чтобы избежать дальнейшей неловкости: «Мне очень понравилось время, проведенное в Планде, и я благодарен за ваши подарки».
«Я рада, что вы их оценили», — сказала Ванна, улыбаясь и взглянув на возвышающийся корпус «Морского тумана» и башни главного калибра, видимые сбоку. «Несмотря на то, что я слышал об этом, наблюдать это воочию действительно замечательно… этот корабль фактически «исцелился» сам, и те основные орудия, которые были полностью уничтожены,… «восстановились»?
Тириан оглянулся на свой военный корабль, его лицо сияло от гордости за недавно восстановленные орудия: «Морской туман осознает свой предполагаемый внешний вид и постоянно стремится поддерживать себя в отличном состоянии. Однако эти несколько основных орудий на данный момент не совсем функциональны. Они еще маленькие, и им потребуется еще несколько дней, чтобы вырасти, прежде чем они смогут стрелять снарядами стандартного калибра, как и другие основные орудия».
Ванна опешила, почувствовав что-то странное в том, как Тириан наблюдал за главными орудиями своего корабля и тоном его голоса, но она не могла этого определить…
К счастью, она была не из тех, кто зацикливается на таких мелочах.
В 3:20 дня, под звуки мелодичного гудка, высокий стальной военный корабль постепенно набрал скорость и покинул город-государство.
Ванна стояла на причале, наблюдая, как военный корабль уходит в едва различимый силуэт на горизонте, прежде чем вздохнуть и сесть в черный паровоз, ожидавший неподалеку.
Водитель взглянул на заметно утомленного инквизитора через зеркало заднего вида: «Вы, кажется, устали?»
«Работа с документами гораздо более утомительна морально, чем борьба с еретиками с помощью меча», — ответила Ванна, вытягивая шею и небрежно откидываясь на заднем сиденье. «Кроме того, в последнее время я страдаю бессонницей».
Паровое ядро загрохотало, шестерни и связи пришли в движение. Выслушивая жалобы своего начальника, водитель не мог не улыбнуться: «По крайней мере, в городе-государстве в последнее время было мирно — ни еретиков, ни монстров, ни несчастных душ, запертых в ночи. Ночные стражники уже несколько дней подряд не сталкивались с какими-либо странными явлениями в темноте… После грозы всегда бывает солнечный свет, верно?»
Ванна обдумала комментарии своего подчиненного, а затем через некоторое время медленно ответила: «Правда, в последнее время ночи стали более спокойными, чем когда-либо прежде. Даже во тьме, которая часто окутывает нижний город и канализацию, больше нет никакого волнения».
«Разве это не позитивное развитие?»
— …Конечно, это позитивное событие, — тихо пробормотала Ванна, поправляя свое положение на сиденье и закрывая глаза. «Я немного вздремну; разбуди меня, когда мы прибудем в собор.
«Понял.»
Когда ее подчиненный ответил, Ванна уже почувствовала, что погружается в легкий сон, а механические звуки машины и шум за окном постепенно затихают.
Она действительно была совершенно измотана, так как уже много дней не могла нормально отдохнуть.
Порядок в городе-государстве был полностью восстановлен, и все последующие работы систематически приближались к завершению. Оформление документов было оформлено, проблем с отчетами для собора или различными переговорами с мэрией не было — за этим «плавным ходом» стояли дни усталости.
Попрощавшись с уникальным «гостем», Морским Туманом, она наконец смогла отдышаться.
По крайней мере, до прибытия собора Великого Шторма в Планд и до встречи с Папой Еленой у нее должно быть несколько дней, чтобы прийти в себя.
Легкий ночной ветерок внезапно ласкал ее щеку, принося с собой прохладный, бодрящий аромат и шум волн, разбивающихся о корпус корабля.
Глаза Ванны резко открылись, и она очутилась в незнакомой комнате.
Ее окружение включало элегантную классическую мебель, замысловатые гобелены прошлого века, украшающие стены, темные полки и винные шкафы, спрятанные по углам, толстый тканый ковер, занимающий центр комнаты, а также резной журнальный столик и стулья на ковре. В этот момент она сидела в одном из этих стульев.
Ванна резко встала, приняв защитную позу, как осторожное животное, готовое ко всему, что происходит вокруг нее.
В следующее мгновение она заметила неподалёку окно — окно было широко раскрыто, и хотя когда она заснула, был дневной свет, сцена за окном теперь была окутана тьмой. Холодный ночной ветер ворвался в комнату через окно, заливая подоконник холодным светящимся светом. В этом сиянии она могла слабо различить катящееся вдалеке море и отблески света на воде, напоминавшей жидкое серебро.
Взгляд Ванны невольно был прикован к этой сцене, а затем, словно внезапно осознав это, она бросилась к окну и посмотрела на небо за окном.
Там появилось… непонятное существо.
Это был светящийся круглый объект, напоминающий ядро Солнца, но он не ослеплял и не обжигал. Вместо этого он напоминал сияющий диск с ощущением прохлады, тихо парящий в небе, источающий спокойную и безмятежную ауру.
Ванна тупо смотрела на необычный свет, и на мгновение ей показалось, что ее мысли были убаюканы этим сиянием. Спустя неопределенное количество времени она вяло задумалась:
«Что это такое?»
«Может быть, это остывшее солнце?»
«Куда исчезла трещина в ночном небе?»
«Где это место?»
Затем она оглянулась на незнакомую комнату.
Снаружи было волнистое море, комната была странной, небо за окном было жутким, а причудливое небесное тело… Учитывая ее недавний опыт, ответ, казалось, нетрудно было найти.
Но этот случай отличался от других; на этот раз… она не столкнулась с этим ужасающим капитаном-призраком.
Ванна так и думала, но, словно вопреки своим мыслям, в следующий момент она внезапно почувствовала приближающееся присутствие.
«Тук, тук, тук». Кто-то постучал в дверь.
