Лукреция некоторое время стояла на носу своего корабля, наблюдая за действиями своего корабля в его «цветущем» состоянии, пока они плыли по светящимся водам. Это место давало ей непревзойденный вид на весь корабль, что делало его ее любимым местом.
В данный момент из средней части «Яркой звезды» вытянулись две прочные цепи, обвивающие массивную каменную сферу сзади.
На первый взгляд казалось, что сфера зависла всего в нескольких метрах над океаном, издалека казавшись невесомой. Однако прерывистый скрип цепей и медленное продвижение «Яркой звезды», несмотря на работу на полную мощность, позволяли предположить, что буксировка этого объекта прошла далеко не без усилий.
Лукреция наблюдала за сферой неопределенное время, прежде чем в конце концов отвела глаза и потерла их из-за раздражения.
Бесконечное мягкое свечение, исходящее от каменной сферы, не ослепляло, но длительное воздействие этого непрерывного сияния вызывало небольшой дискомфорт в глазах. Тем не менее, это было незначительно по сравнению с дезориентацией, вызванной загадочными углублениями и выступами на поверхности сферы.
Более того, она не смогла обнаружить никаких других вредных эффектов от сферы. Созерцание узоров не повредило разум и не произвело никаких тревожных звуков при приближении. Обнаружить столь необычный артефакт на границе было довольно необычно.
Исследуя границы в течение многих лет, Лукреция столкнулась с многочисленными опасными объектами, которые легко могли свести с ума обычных людей. Однако эта каменная сфера, проецировавшая огромные геометрические иллюзии, была самой безобидной аномалией среди различных пограничных реликвий.
— Госпожа, машинное отделение сообщает, что мы не можем дальше увеличивать мощность машины. Мы достигли максимальной скорости». В конце концов Луна подошла сбоку и доложила.
— Мы не набираем даже трети нашей обычной скорости, — вздохнула Лукреция. «Эта массивная сфера кажется такой легкой и нематериальной, но ее так сложно буксировать».
«Это действительно странно», — Луни наклонила голову, подражая озадаченному выражению лица человека. «Мы пробовали различные методы, но не смогли определить его точную массу».
«К счастью, мы все еще можем его отбуксировать. Прогресс идет медленно, но в конце концов мы доберемся до места назначения».
Говоря это, Лукреция перевела взгляд на нос корабля. Из-за ограниченной длины цепей Яркая Звезда теперь плыла внутри «массивной геометрической фигуры», спроецированной каменной сферой. В результате за носом было только бесконечное сияние, делающее обычную морскую поверхность невидимой.
Однако ее не беспокоило, что корабль заблудится или столкнется с островами или рифами.
Это потому, что корма Яркой Звезды путешествовала в духовном мире, не подвергаясь воздействию каменной сферы. Ее призрачные моряки могли следить за состоянием моря и определять курс со смотровой башни и штурманской рубки на корме, гарантируя, что «Яркая звезда» останется на правильном пути.
Для обычных судов это было бы непостижимо, но для хозяйки «Яркой звезды» это был мастерский маневр.
— Винд-Харбор получил наше сообщение? — спросила Лукреция, слегка повернувшись. «Каков был их ответ?»
«Они получили сообщение, и в порту готовится исследовательская группа, состоящая из математиков, исследователей рун и экспертов по сверхъестественному, а также представителей Ассоциации исследователей», — быстро ответил Луни. «Однако я также сообщил им, что Яркая Звезда плывет очень медленно, поэтому им придется еще немного подождать…»
«Дело не только в ожидании», — сказала Лукреция, наблюдая за вездесущим золотым сиянием моря и поджав губы. — Скажи им, что то, что я обнаружил на этот раз, — не просто безделушка. Хотя ее «основная часть» действительно невелика, зона ее влияния обширна.
«Попросите их найти подходящий перевалочный пункт вдоль побережья, по крайней мере, в двух-трех морских милях от порта; в противном случае они должны быть готовы к тому, что вся территория порта будет охвачена вечным дневным светом».
Луни слегка поклонилась: «Да, госпожа, мы проедем мимо маяка через пятнадцать минут, и тогда я пошлю еще одну телеграмму в Винд-Харбор».
Лукреция кивнула, затем, кажется, что-то вспомнила и после нескольких минут молчания покачала головой с самоуничижительной улыбкой.
Луни посмотрела на нее с любопытством: «Хозяйка?»
«Ничего; Я просто внезапно вспомнила кое-что из давних времен, — мягко сказала Лукреция. «Луни, ты знала, что я ругала отца, когда он возвращался из своих приключений?»
«Старый Мастер? Ты его отругал?
«Да, я ругала его за то, что он всегда собирал необычные предметы из своих путешествий», — Лукреция, казалось, была погружена в воспоминания, говоря медленно и размышляя. «Иногда он находил в приграничной зоне разбитый камень и с увлечением изучал его неделю или месяц, даже привлекая к исследованию меня и моего брата».
Она обернулась, задумчиво глядя на цепи, идущие с кормы, и каменную сферу на их конце.
«Теперь я также взял «большой камень»… Интересно, что бы он подумал, если бы узнал».
Луни не знала, как ответить своей госпоже, и после минуты молчания наконец сказала: «…Вы редко обсуждаете дела старого мастера».
— Вероятно, это из-за недавних событий, — покачала головой Лукреция. «Давайте не будем на этом останавливаться. Я несколько устал. Сколько сейчас времени?»
— Уже довольно поздно, — кивнул Луни. — Тебе действительно пора отдохнуть.
— Неужели уже поздно? — удивленно воскликнула Лукреция, затем махнула рукой. «Если перетащить этот объект, весь день будет казаться дневным… Следите за кораблем; Я буду отдыхать.»
Прежде чем она успела закончить свои слова, ее фигура внезапно распалась на бесчисленные разноцветные бумажные хлопья, унесенные ветром в сторону каюты капитана.
…
Пока она не вернулась в собор и не завершилась вечерняя молитва, Ванна оставалась озабоченной, и ее тяжелое состояние не могло быть скрыто от епископа Валентина.
Когда епископ поинтересовался, она не скрывала своего «общения во сне» с капитаном-призраком во время обратного пути из порта.
В маленькой молитвенной комнате, соединенной с боковым залом, Валентин тихо выслушивал рассказ Ванны.
«…Я не удивлен «его» визитом», — спокойно сказал пожилой епископ. «Весь город-государство Планд претерпел своего рода… трансформацию. Нравится нам это или нет, но мы и земля под нашими ногами теперь неразрывно связаны с Исчезнувшими. Я обсуждал этот вопрос с твоим дядей; ты знаешь, что он сказал?
«… Что он сказал?»
«За сегодняшним Пландом стоит призрачный «хозяин», напоминающий «Десять городов», описанных в Голанских псалмах. В тени — король без короны, безымянный архонт, невидимый, но вполне реальный «владелец». Этот «хозяин» не заявил о своей власти над городом-государством, как и вы не заявили монетам в своем кармане, что вы их хозяин, – но, вынимая монеты, вы не думаете посоветоваться с их мнения».
Ванна выглядела задумчивой: «… Десять городов, которые считаются самой пугающей частью Голанских псалмов, изображают процесс постепенного захвата десяти городов-государств и их превращения в тени невидимого правителя. До конца пространного стихотворения автор ни разу не описал самого правителя, лишь намекнув на существование «невидимого короля» через описания атмосферы, обычаев и окружающей среды в городах-государствах. Я читал его, но был тогда слишком молод, чтобы понять тот ужас, о котором говорили взрослые, обсуждая это стихотворение».
С этими словами она осторожно покачала головой.
«Однако, по крайней мере, капитан Дункан, похоже, не пытается превратить город-государство в своего рода… неописуемую питательную среду, как предполагает стихотворение «Десять городов». По крайней мере, на данный момент он не проявил никакой злобы».
— Действительно, он не проявил никакого злого умысла и даже сделал все возможное, чтобы предупредить вас, — мягко кивнул епископ Валентин. «Вопрос Видения 001 привлек внимание Четырех Церквей, но, насколько мне известно, преобладающее мнение среди различных церквей по-прежнему заключается в том, чтобы дождаться, пока Видение 001 «вернется к нормальной жизни». Но если предупреждение капитана Дункана верно…
Старый епископ помолчал и через мгновение тихо вздохнул.
«Тогда проблемы, стоящие перед нашим миром, будут намного больше».
