Ванна поднялась и подошла к статуе богини в уютной молитвенной комнате. Фигура располагалась на высокой платформе, окруженная мягко мерцающими свечами.
«Мы должны передать это предупреждение собору Великого Шторма, а в идеале — другим церквям и городам-государствам», — заметил позади нее епископ Валентин. «Однако происхождение предупреждения имеет решающее значение. Чтобы быть убедительными, мы должны привести причину, которая повлияет на остальные три церкви. Просто сказать: «Святому было откровение во сне» недостаточно.
«Ее Святейшество знает о вашей связи с капитаном Дунканом и не делала никаких предостережений. Похоже, она молчаливо одобряет, но если бы другие церкви узнали правду… их реакция была бы непредсказуемой, особенно Церковь Смерти».
«Воздействие Тринадцати островов Сухой Земли…» — тихо пробормотала Ванна, — «Церковь Смерти исключительно бдительна, когда дело касается Исчезнувших».
«Действительно, Тринадцать островов Уизерленда, когда-то крупнейший город-государство архипелага, находившийся под контролем Церкви Смерти, были втянуты в подпространство Исчезнувшими сто лет назад. Для последователей Бога Смерти эти острова имеют значение, сравнимое с сегодняшним Планом Церкви Шторма, — вздохнул Валентин. «Это хлопотно. Спустя сто лет речь идет не только об обиде, но и о врожденном человеческом недоверии к «неконтролируемой катастрофе». Если бы они обнаружили источник этого предупреждения, они могли бы заподозрить заговор».
Ванна помолчала какое-то время, а затем внезапно предложила: «Скоро соберется Собор Великого Шторма. Возможно, у Ее Святейшества будут свои мысли.
— Будем надеяться, — пробормотал Валентин, неуверенно. «Несмотря на это, Четыре Церкви уже приняли к сведению ситуацию с Видением 001. Похоже, уровень нашей обеспокоенности был недостаточным. Если бы Церковь Шторма могла взять на себя инициативу и повысить важность этого вопроса, она, по крайней мере, достигла бы желаемого эффекта этого «предупреждения».
Ванна медленно кивнула, глядя на статую Богини Шторма Гомоны, и прошептала молитву: «Можете ли вы защитить нас».
…
На кормовой палубе «Исчезнувшего» Дункан только что завершил полное патрулирование корабля и собирался удалиться в свою каюту.
Периодически «Исчезнувшие» требовали тщательного осмотра, особенно его подводных камер, что требовало присутствия капитана для поддержания стабильности.
Во время этого осмотра Дункан также проверил «Дверь в подпространство» на дне корабля, убедившись, что она остается надежно закрытой.
Это принесло ему некоторое облегчение.
Однако вместе с этим облегчением пришло и затяжное беспокойство: он все еще не мог понять, как ему удалось перейти на «другую сторону» двери после того, как он в последний раз уснул в своей комнате.
Он вошел в подпространство в ступоре и провел полдня на борту другого «Исчезнувшего». Хотя в конечном итоге он благополучно нашел путь назад, он никогда не мог чувствовать себя полностью спокойно, не зная механизма входа в подпространство.
Более того, его вход в подпространство произошел сразу после того, как у Вижена 001 возникли проблемы.
Проблемы с «Солнцем», странные сны и выход в подпространство – эти три события произошли в такой тесной последовательности, что трудно не заподозрить между ними скрытую связь.
Дункан стоял перед капитанской каютой, сжимая в одной руке фонарь и глубоко вдыхая холодный ночной воздух.
Это чувство беспокойства, возможно, побудило его сделать предупреждение во время его предыдущего «общения во сне» с Ванна. Хотя он не был уверен, насколько его странные сны отражают реальность, его многочисленные встречи со сверхъестественными явлениями научили его одному: обычные люди могут игнорировать сны, но для него, «капитана Дункана», к сну нельзя относиться легкомысленно.
Теперь он надеялся, что его предупреждение привлечет внимание Четырех Церквей к Видению 001.
Он знал, что не был экспертом в сверхъестественной сфере, и даже если бы он захотел расследовать проблему Видения 001, он не знал бы, с чего начать. Его роль заключалась в том, чтобы привлечь внимание настоящих экспертов к проблеме.
Предупреждение от «капитана Дункана», несомненно, станет для многих веским поводом отнестись к нему серьезно.
Собравшись с мыслями, Дункан положил руку на дверную ручку своей каюты. Однако прежде чем открыть дверь, ему в голову пришла еще одна мысль.
План Бездны, о котором говорил ему Тириан.
Дункан нахмурил брови, задумался на мгновение, а затем толкнул прямо «Дверь пропавших».
Когда он прошел через дверной косяк, из дверного косяка вырвался вихрь тумана.
После кратковременного головокружения и ощущения пространственного перемещения Чжоу Мин открыл глаза и обнаружил знакомую холостяцкую квартиру, где все осталось как было.
Он успокоился, проверяя подоконник, стол и другие места, чтобы убедиться, что все здесь не изменилось. Затем он прошел в конец комнаты.
На скромной полке по-прежнему спокойно стояли на своих первоначальных позициях замысловатые «модели» Vanished и Pland.
Чжоу Мин подошел, взял «модель», символизирующую Планд, и, держа в руке ни легкую, ни тяжелую «коллекцию», сидел за соседним столом, чтобы внимательно изучить ее «базовую» структуру.
Раньше он никогда не задумывался над этим вопросом – ему пришлось признать, что «под городом-государством» было слепым пятном не только для многих людей в этом мире, но и для него самого.
Он заметил чрезвычайно гладкую нижнюю поверхность.
Часть модели, соответствующая уровню моря ниже города-государства Планд, резко оборвалась, оставив гладкую поверхность, как будто ее разрезали острым лезвием.
Чжоу Мин уставился на основание модели, глубоко задумавшись.
Если бы это была просто «модель», эта аккуратная и ровная нижняя поверхность была бы, конечно, совершенно нормальной. Однако он знал, что эта «коллекция» не была обычной моделью; это должно быть «отображение» или «проекция» настоящего Плана в этой комнате. То, что изображено на этом объекте, должно быть полным обликом Планда!
Независимо от того, что находилось под городом-государством – бесконечно длинный столб или тонкое основание – должна быть структура, а не резкое окончание части ниже уровня моря, как это выглядело сейчас.
Было ли это потому, что он не проявил достаточно тщательности, когда поджег город-государство? Или потому, что… он «упустил из виду» эту часть? Чжоу Мин слегка нахмурил бровь, рассеянно постукивая пальцами по краю стола. Затем он взял себя в руки, положил руку на модель и позволил своему духу постепенно расшириться.
В городе-государстве Планд, в антикварном магазине, Дункан только что пожелал спокойной ночи Нине и Ширли. Он молча вернулся в свою комнату, подошел к окну и спокойно смотрел на тихие ночные улицы, освещенные фонарями.
Ночь была глубокая, и почти все жители города-государства разошлись по домам. На улицах и переулках было невероятно тихо, лишь несколько точек света двигались в темной глубине переулков. Это были ночные патрульные и фонари, которые они несли.
Дункан слегка прикрыл глаза.
Весь ландшафт города-государства Планда проецировался прямо в его сознание с более ясной и интуитивной перспективой.
Переполненные жилые районы, шумные паровые заводы, тихие коммерческие районы, сырые прибрежные улицы, придорожные газовые фонари и охватывающая город система трубопроводов…
Где-то в городе из переулка вышел отряд охраны, готовящийся осмотреть очередной газопаровой узел.
Молодой член команды, держа фонарь, посмотрел на тихую улицу впереди и восхищенно пробормотал: «Кажется, еще одна спокойная ночь… Честно говоря, я не привык к таким тихим ночам».
— Не теряй бдительности, — командир отделения взглянул на своего подчиненного, — в темноте может случиться что угодно. Следите за самыми темными углами».
«Да, я понимаю», — член команды выпрямился, но не удержался и добавил: «Но тебе не кажется, что последние несколько дней было действительно тихо? Я слышал, что в недавних записях ночного патрулирования города не было ни одного инцидента…»
Краем их поля зрения внезапно вспыхнуло слабое зеленое свечение, заставив члена команды непроизвольно остановиться.
Казалось, свет, излучаемый далекой газовой лампой, на мгновение изменился, но он был чрезвычайно краток и неуловим, его почти невозможно было обнаружить.
— Ты только что видел, как что-то промелькнуло? Член команды инстинктивно прижал руку к руническому стальному мечу на поясе и тихо сказал: «Похоже, газовая лампа мерцала».
«Я тоже видел, как мерцал твой фонарь», — вмешался другой член команды.
Члены команды инстинктивно перевели взгляд на командира отделения.
Однако командир отделения лишь нахмурил бровь, по-видимому, глубоко задумавшись. Через несколько секунд опытный охранник покачал головой: «Продолжайте патрулирование, а потом сообщите о ситуации в церковь».
Подобные инциденты произошли по всему городу, когда отряд стражи ушел, и сегодня вечером зеленые световые тени сменили обычное пламя.
В этом трансцендентном и ясном «восприятии» Дункан позволял своему сознанию постепенно опускаться, исследуя структуру города-государства ниже уровня моря.
Вернувшись в комнату, Чжоу Мин резко открыл глаза, когда услышал слабый звук трения.
Он взял лежащую перед ним «коллекцию» и пристально посмотрел на дно города-государства Планд.
В основе этой «модели» медленно «формировалась» новая грубая и сложная структура.
