Наблюдая за Алисой в ее, казалось бы, уверенной позе, с высоко поднятой шеей, настроение Дункана резко изменилось до растерянности. Он быстро понял, что ее неловкая поза была вызвана не уверенностью или гордостью, а скорее тем, что она стала совершенно окоченевшей и неспособной двигаться.
Однако мисс Долл, казалось, не обращала внимания на серьезность ситуации и сохраняла самодовольное выражение лица. Хихикая, она протянула газету Дункану, явно довольная собой, что смогла делать покупки одна: «Вот твоя газета, и я даже не забыла взять сдачу!»
Дункан без всякого выражения принял газету и после небольшой паузы напомнил неловкой девушке: «Алиса, попробуй кивнуть головой».
«Хм? Почему?» Алиса была застигнута врасплох, но сразу же решила подчиниться приказу капитана. В результате ее голова почти не двигалась, сопровождаясь своеобразным шумом из шеи, в результате чего она была обездвижена.
После момента замешательства кукла наконец отреагировала, воскликнув: «Мистер. Дункан! Я не могу двигаться! Пожалуйста, помогите мне, помогите мне!»
Дункан, и морально, и физически истощенный, взглянул на куклу и направился к антикварному магазину: «Хватит кричать на улице, мы разберемся с этим в помещении».
Алиса быстро поплелась за Дунканом, к ней присоединилась озадаченная и беспомощная Нина. Троица вошла в антикварный магазин, где Нина осторожно закрыла дверь и повесила деревянную табличку «Временно закрыто».
Дункан положил на прилавок только что купленную газету, намереваясь оценить ситуацию Элис, когда первая полоса привлекла его внимание и мгновенно привлекла его внимание.
Заголовок, напечатанный жирными черными буквами, гласил: «Собор Великого Шторма прибудет в Планд завтра в полдень – слава Повелителя Шторма защитит нас всех».
«Собор Великого Шторма? Таинственный «штаб-квартира Шторма в море»? Посланник богини бури Гомоны приезжает в этот город… по поводу предыдущего исторического события загрязнения? Или для Исчезнувших? Или оба?»
Дункан нахмурился, взял газету и быстро просмотрел статью на первой полосе.
В состоянии паники Алиса обратилась за помощью к Нине, поняв, что капитан озабочен: «Мисс Нина, пожалуйста, помогите мне, спасите меня, спасите меня…»
Нина тоже была несколько растеряна. Она схватила голову Алисы и покачала ею из стороны в сторону, обнаружив, что клей полностью затвердел: «Это… это невозможно удалить! Это явно быстросохнущий клей!»
«Найдите решение», — взмолилась Алиса на грани слез, схватившись за голову обеими руками. «Мисс Нина, вы изучаете механический ремонт и тому подобное, верно? Ты можешь починить сложные паровые ядра, так что исправь меня!»
«Я тоже не умею чинить кукол!» Нина тоже была в ярости и в конце концов обратилась к Дункану за помощью: «Дядя, пожалуйста, придумайте что-нибудь! Голова мисс Алисы полностью склеена…»
Дункан наконец отложил газету, взглянул на двух расстроенных девушек рядом с ним и обратил внимание на Алису: «Сколько клея ты использовала и какой это был клей?»
Подняв руку, Алиса указала на размер: «Я нашла в твоей комнате одну бутылку примерно такого размера, маленькую бутылочку из коричневого стекла».
«Ты все это вылил?!» Глаз Дункана заметно дернулся. — Как тебе это удалось?
«Я просто сняла голову, перевернула ее, залила клей, слегка встряхнула, а затем снова надела», — сказала Алиса дрожащим голосом, как будто она собиралась заплакать. «Ширли сказала мне, что так будет безопасно…»
Дункан ошеломленно уставился на нее. Он чувствовал отчаяние красивой куклы, но, будучи куклой, ей нечего было проливать слез. Вся ее печаль могла течь только через пустое сердце – это звучало бы поэтично, если бы не учитывать деталь «отчаяние куклы было вызвано тем, что у нее склеилась голова».
Дункан вздохнул, отложил газету, подошел и развязал кружевное украшение на шее Алисы. Он осмотрел затвердевший суперклей по краям ее сустава и после минуты молчания повернулся к Нине: «Где Ширли?»
«Она… сказала, что час назад у нее заболела голова от запоминания слов, поэтому она вышла подышать свежим воздухом», — ответила Нина, сжимая шею. «Она сбежала, потому что чувствовала себя виноватой?»
«Сомневаюсь, что она зашла так далеко. Единственное, о чем она сейчас думает, — это прогулять занятия, — Дункан вздохнул и покачал головой. «Нет, он полностью высох. Это быстросохнущий клей, поэтому грубая сила не поможет.
«Что я должен делать!» Элис беспомощно посмотрела на Дункана. «Мне… мне нужно снимать голову, когда я расчесываю волосы. Я не могу расчесывать его с головой.
«Это твоя единственная забота после того, как у тебя склеилась голова?» Дункан пристально посмотрел на Элис, затем устало махнул рукой. — Ладно, не выгляди таким несчастным. Этот клей прочный, но не термостойкий и не водостойкий. Замочите его в горячей воде, и он мгновенно оторвется».
Алиса сразу почувствовала облегчение, а Нина, волновавшаяся рядом с ней, быстро отреагировала, бросившись держать Алису за руку: «Я отведу тебя в ванную. Теперь я могу нагревать воду очень быстро!»
Фрагмент солнца, которым была Нина, повел куклу с приклеенной головой наверх, оставив Дункана вздохнуть сзади и сосредоточиться на газете под рукой.
Согласно общедоступной информации, стыковка собора Великого Шторма в Планде была всего лишь плановой остановкой для технического обслуживания. В это время Папа Елена ненадолго посетила местный собор Планда и обсудила церковные дела с архиепископом и инквизитором. Газета не упомянула о предыдущем историческом инциденте с загрязнением или какой-либо связи с Исчезнувшими.
Но даже если газета не упомянула об этом, любому, кто имел глаза, было ясно, что Штормовой Папа присутствовал здесь во время этих двух важных событий.
Дункана не беспокоила вера Богини Шторма, но он не мог не задаться вопросом, какое влияние окажет на него это событие.
Или он мог бы воспользоваться этой возможностью… чтобы собрать хоть какую-то информацию?
Он все еще помнил сообщение «Спасибо», которое предположительно было от Богини Бури, и даже без этого события ему было любопытно узнать о божествах этого мира. Его также интересовал собор Великого Шторма, который, как говорили, круглый год плавал по Бескрайнему морю.
С другой стороны, ему также было любопытно, заметит ли высшая представительница Богини Шторма по ее прибытии какие-либо аномалии в городе-государстве Планд или обнаружит свою скрытую «Подпространственную Тень» внутри острова.
Дела становились интересными.
Дункан отложил газету, сел за стойку и задумчиво погладил подбородок.
В антикварном магазине было очень тихо, из ванной наверху доносились слабые звуки Нины и Алисы. Самым ясным звуком были возгласы удивления Нины:
«Ух ты! Эти суставы поистине потрясающие… и такие красивые!
«Мисс Алиса, может ли ваше запястье действительно вращаться на 360 градусов… правда может?!»
— Мисс Элис, у вас на спине замочная скважина, да? Ты тоже не знаешь, для чего это нужно?
«Ничего, если замочная скважина намокнет? Ох, тогда я вздохнул с облегчением…
Дункан потер виски, чувствуя, как начинает болеть голова.
Он начал подозревать, что двое наверху совершенно забыли о своем задании.
Однако вскоре голоса наверху затихли, за ними последовали торопливые шаги, бегущие к лестнице, и голос Нины позвал: «Дядя Дункан! Это не работает! Вы приходите и смотрите, мы вообще не можем его снять!»
Дункан: «…?»
Он поднялся наверх, озадаченный, и увидел Нину, беспомощно стоящую в коридоре. Он поднял глаза и увидел смущенную Алису, выглядывающую из ванной в конце коридора.
Затем появилась кукольная дама, мокрая с головы до ног, завернутая в полотенце, с все еще крепко прикрепленной головой.
— Капитан, всё равно не получится, — сказала Алиса с скорбным лицом.
— Оно совсем не ослабло, — тихо пробормотала Нина. «Мы долго пробовали горячую воду».
Дункан посмотрел на Алису, затем на Нину, которая сжимала край ее одежды, и, наконец, после долгой паузы вздохнул.
«Используйте кипящую воду».
«Хм?» Нина была ошеломлена. «Действительно очень?! Сможет ли мисс Элис справиться с этим…
«Однажды она поджарила собственную голову; она вообще не боится такой температуры, — Дункан развел руками. «Похоже, что использовать горячую воду теперь не получится. С кипящей водой еще есть надежда».
Глаза Нины казались немного ошеломленными. Она хорошенько задумалась над процессом и нерешительно сказала: «Добыть кипяток легко; Я могу сделать это быстро, но… у нас нет ни достаточно большой кастрюли для этого, ни ванны, в которую поместилось бы все ее тело. Если мы хотим окунуть ее голову в воду, мисс Алисе придется присесть в воде, верно?»
Когда она говорила и жестикулировала, хотя Нина хорошо училась в школе, она все равно чувствовала, что ее воображение с трудом успевает за реальностью.
Но у Дункана не было таких ограничений в мышлении, как у Нины. Он просто посмотрел на жалкую готическую куклу, завернутую в полотенце, и повернулся к Нине, сказав: «Это легко. Просто найди большую кастрюлю и позволь ей нырнуть в нее головой вперед… Я могу даже держать ее сбоку».
Нина представила эту сцену и представила себе картину, но ее тон стал еще более нерешительным: «Мне кажется, что мисс Элис немного жаль…»
«Какая жалость моя задница!» Дункан наконец потерял терпение и беспрецедентно выругался. «Она позволила неграмотному дураку залить себе в суставы целую бутылку клея; это должно преподать ей урок!»
