По мнению Дункана, сущность, излучающая огромное присутствие, постепенно приближалась к городу-государству Планд.
По правде говоря, его восприятие не могло выйти за пределы физических пределов Планда. Однако, поскольку сущность с огромным присутствием продолжала приближаться ближе, он все еще мог косвенно обнаружить своего рода «сияние», похожее на источник тепла или ярко сияющий объект, медленно становившееся все более отчетливым над огромным океаном.
Простой большой корабль не вызвал бы такой сенсации, как и группа влиятельных священников.
Дункан слегка прищурился, и светящийся и теплый объект постепенно принял форму в «тьме» за пределами города-государства Планд.
«Могло ли то, что оно излучало, быть… так называемой силой богов?»
Спустя несколько мгновений из окна второго этажа антикварного магазина внезапно вырвалось зеленое пламя, и появился пухлый белый голубь, стремительно пролетая по небу.
…
К этому времени огромная толпа собралась как внутри, так и вокруг юго-восточного порта Планда.
«Собор Великого Шторма», который круглый год патрулировал моря и редко причаливал, был поставлен на якорь в городе-государстве. Это было событие, которое случается раз в жизни для любого последователя богини бури Гомоны. Граждане Планда были полны решимости не пропустить это монументальное событие, будь то демонстрация своей преданности или просто восхищение величием собора Великого Шторма. С восходом солнца, когда комендантский час только что был отменен, жители, живущие рядом с портом, начали собираться, и почти к полудню практически все доступные обзорные точки вокруг порта были заняты.
Впоследствии в районе порта был реализован контроль дорожного движения. С этого момента мэрия больше не разрешала дополнительным зрителям приближаться к гавани, сотрудничая с церковью, чтобы рассеять толпу по различным святилищам, поскольку многочисленные мессы будут проводиться одновременно в различных церквях, когда собор Великого Шторма пришвартуется. Эта церемония служила не только для того, чтобы «приветствовать славу богини», но и для того, чтобы уменьшить скопление людей в районе порта и перенаправить верующих.
За пределами толпы стражи церкви и сотрудники службы безопасности города-государства временно обозначили внутреннюю часть портовой зоны как «церемониальную зону». Здесь собрались иерархи местной церкви и высокопоставленные чиновники Планда, уже готовые приветствовать собор Великого Шторма.
Ванна поспешила вперед и в конце концов добралась до порта как раз вовремя.
— Вы чуть не опоздали, — администратор Данте, ожидавший в порту, чтобы поприветствовать их, взглянул на спешившую племянницу с тенью беспомощности в одном глазу. — В столь знаменательный день вы, как инквизитор, пришли последним.
«Произошло небольшое происшествие», — даже в присутствии дяди инквизитор мог чувствовать себя несколько неадекватно, на лице Ванны отражалось легкое смущение. «Я хорошо распланировал свое время и приехал бы как минимум на полчаса раньше…»
«Богиня простит», — говорил архиепископ Валентин, пожилой мужчина, одетый в полные регалии, с посохом, символизирующим городского епископа, и легкой улыбкой на лице. «До запланированного момента еще есть время».
Ванна кивнула, глубоко вздохнула и оглядела окрестности.
Территория вокруг пирса была открытой и обширной, охрана и сотрудники службы безопасности оцепили значительную «церемониальную зону». Однако за пределами этого открытого пространства вдалеке можно было увидеть бесчисленных зрителей, их головы покачивались в людском море.
Почти три четверти всего населения Планда были крещеными последователями Церкви Шторма, а оставшаяся четверть, даже если и не была крещена, все еще сохраняла поверхностную веру в Богиню Шторма Гомону под влиянием города. Этот город-государство был крупнейшим местом сбора глубоководных верующих на просторах океана, и грандиозное зрелище, происходившее в этот момент, убедительно продемонстрировало этот факт.
«Прибытие Великого Штормового Собора на самом деле может помочь нам решить множество проблем», — голос Данте достиг ушей Ванны. «Благодаря этому грандиозному событию нестабильная атмосфера в городе-государстве может быть быстро умиротворена, а новости о «видениях» могут распространяться более плавно. Честно говоря… я действительно испытываю облегчение».
«Для верующих находиться «под взором богов» — более действенное утешение, чем что-либо другое», — ответил архиепископ Валентин. «Под защитой и свидетельством богини мы можем проявить величайшее единство и стойкость, и мы можем спокойно принять любые экстремальные ситуации, включая «город-государство, становящийся видением».
«Прибытие Великого Штормового собора, возможно, поможет нам пережить это трудное время, — сказал Данте, — хотя Ее Святейшество не упомянула об этом прямо».
«У Ее Святейшества есть свои причины – не говоря уже о том, что информация, которой она делится с внешним миром, направляется богами…»
Пока ее дядя и пожилой архиепископ беседовали, внимание Ванны постепенно отвлеклось от них. Она смотрела на Бескрайнее Море вдалеке, ожидая, когда в ее поле зрения появится возвышающийся собор.
Назначенное время уже почти наступило, но в безмятежном море не было видно ни единого признака удивительного колоссального корабля.
Однако в следующий момент краем глаза Ванна внезапно заметила искаженную сцену на поверхности моря.
Морская вода кружилась, небо дрожало, а свет, отражаясь на море, резко рябил, превращаясь в слои облачных завес. Массивная конструкция размером почти со всю площадь порта внезапно материализовалась на поверхности моря, как будто она напрямую пересекла измерения и появилась в поле зрения Ванна!
Оно еще не проявилось полностью, все еще демонстрируя в этот момент слабое, иллюзорное качество. Однако подавляющее присутствие уже охватило его, оставив душу ошеломленной.
Несмотря на то, что Ванна была инквизитором города-государства, это был первый раз, когда она своими глазами увидела этот похожий на ковчег гигантский корабль.
В одно мгновение внутри нее вспыхнули эмоции волнения, радости и восхищения.
Она подсознательно задержала дыхание, затем взглянула в сторону.
Высокопоставленные чиновники мэрии с нетерпением ждали приезда, а архиепископ Валентин и ее дядя пристально смотрели вдаль широко раскрытыми глазами.
Было ли это огромное изумление и трепет, которые заставили их на мгновение забыть издать звук? Она не знала и не могла спросить.
Еще через две-три секунды глаза архиепископа Валентина загорелись. Он высоко поднял свой посох и с силой ударил им, звук удара конца посоха о землю разнесся, как раскат грома, по всей доковой площади.
«Хвала имени Шторма!»
Высокопоставленные жрецы, собравшиеся возле причала, в один голос повторили: «Славьте имя Бури!»
Прогремели салютные пушки, сопровождаемые величественной музыкой, а по гавани прогремели аплодисменты, создавая пылкую атмосферу везде, где бы они ни были услышаны!
Ванна посмотрела в сторону моря за гаванью, заметив, что ранее бурлящая морская вода и мерцающий свет утихли. Величественный собор Великого Шторма снял весь свой камуфляж и медленно приближался к побережью Планда.
Собравшаяся толпа была в восторге.
Громкие молитвы и аплодисменты наполнили воздух – даже неосведомленные дети в толпе были взволнованы. Наряду со звуками салютных пушек и музыкой шум был оглушительным.
На крыше башни возле пристани Дункан, вышедший из пылающего дверного проема, спокойно наблюдал за шумной сценой празднования и огромным соборным ковчегом, который выходил за рамки понятия «корабль», затрудняя понимание происходящего. как оно могло бы функционировать.
Нина и Ширли были чрезвычайно взволнованы, обсуждая конструкцию соборного ковчега: первая основывала свои аргументы на механических знаниях, которые она получила в школе, а вторая полностью использовала свое воображение и непоколебимую уверенность в своих изобретениях.
Алиса, казалось, немного нервничала, поскольку никогда не видела в море такого колоссального движущегося объекта. Когда паровые трубы сбоку от соборного ковчега внезапно сбросили давление и громкий паровой свист пронзил небо, она инстинктивно прикрыла голову.
Взгляд Дункана медленно перемещался между собравшейся толпой на пирсе и высоким трехъярусным шпилем соборного ковчега. Затем, закрыв глаза и открыв их, чтобы перефокусировать свое восприятие, он обнаружил бесчисленные серые призрачные фигуры, простирающиеся от собора Великого Шторма, словно невидимые щупальца или плавающие ленты дыма. Эти плавающие тени распространялись из каждой двери, окна и механической щели соборного ковчега, окутывая половину неба Планда, словно катящееся темное облако.
Без ведома толпы дым окутал людей и здания, мягко касаясь ликующих голов, словно какое-то огромное существо, только что вошедшее в это царство из неизвестности.
«Что это за тени? Что это за неосязаемые щупальца, исходящие из собора Великого Шторма?»
Глаза Дункана постепенно становились более серьезными, когда в его сердце формировался огромный вопрос. Он инстинктивно потянулся к пространству за платформой, словно пытаясь уловить одну из иллюзий.
В то же время серый, похожий на дым фантом проплыл, медленно приближаясь к его ладони.
Дым слегка собирался, обволакивая пальцы Дункана. В следующий момент он действительно почувствовал легкое прохладное ощущение, как будто прикоснулся к какому-то осязаемому существу!
Затем серое «щупальце» дернулось и быстро исчезло, оставив после себя лишь холодное пустое прикосновение.
