Отношение Папы Елены было спокойным по сравнению с нынешней беспомощностью Ванны. На ее лице была улыбка, и она даже казалась немного довольной.
Однако Ванна совсем не могла быть счастлива и не могла быть более «разумной».
«Я думаю… это слишком внезапно», — ломала голову юная инквизитор, совершенно не понимая, почему тема вдруг сместилась в столь странном направлении, и теперь изо всех сил старалась угнаться за быстрым темпом разговора. «Я понимаю необходимость установления связи с Исчезнувшими, но считаю, что это должно быть постепенно. Кроме того, если это просто связь, у нас уже есть для этого каналы, такие как капитан Дункан…»
«Он посещает тебя во сне или разговаривает с тобой через зеркало, верно?» Елена мягко перебила Ванну: «Я знаю, ты упомянула об этом в своем отчете».
«Но…»
— Этого недостаточно, — Хелена с улыбкой покачала головой. — Это всего лишь «разговор» — частные переговоры между вами и капитаном Дунканом. Такому общению не хватает ни уникальности, ни обязательной силы. Это далеко не официальный канал между Штормовой Церковью и Исчезнувшими. Ванна, ты должна понять разницу.
Губы Ванны несколько раз шевельнулись, но она не смогла заставить себя ничего сказать.
Теперь она была уверена, что это не шутка и не прихоть стоящего перед ней «представителя богов». В позе и взгляде Елены Ванна почувствовала что-то продуманное и… какие-то чувства, которые она пока не могла понять.
Через некоторое время она вдруг спросила: «Это воля богини?»
«Вы можете понять это и так – если вам от этого станет легче».
— …Я понимаю, — Ванна глубоко вздохнула, наконец успокоившись, и вернулась к своему обычному серьезному поведению, склонив голову. «Тогда я подчинюсь этому соглашению».
— Сначала пойди и отдохни, — мягко кивнула Хелена, — завтра еще много дел.
Ванна еще раз поклонилась и вышла из комнаты.
Наблюдая за тем, как высокая фигура молодого инквизитора исчезает за дверью, Хелене потребовалось немало времени, прежде чем отвести взгляд. Она внезапно рассмеялась и беспомощно покачала головой: «Этот ребенок… даже не спросил меня, как я планирую отправить ее на этот корабль, но она пытается выглядеть спокойной…»
Спокойный и достойный голос, смешанный с треском пламени, проговорил: «Мне тоже любопытно, как вы планируете отправить ее в Исчезнувшие?»
В углу комнаты, перед зеркалом в полный рост, пламя нескольких подсвечников вдруг стало темно-зеленым. Тусклый свет камина освещал поверхность зеркала, которое показывало темную и глубокую пропасть, из которой возник образ Дункана, молча смотревшего на Хелену.
Папа не обернулся. Несмотря на то, что она услышала позади себя голос Дункана, она продолжала смотреть в окно: «Ах, я знала, что ты наблюдаешь».
«У меня не было выбора, твой план был слишком громким, а четки даже ударили меня по лицу».
«…Что такое бусы?»
«Это подпространственная шутка», серьезно сказал Дункан. За все это время он привык время от времени выдумывать истории, общаясь с людьми, и наблюдать за их озадаченной реакцией было для него величайшей радостью в этом процессе. Что касается того, как другая сторона потом компенсирует это…
В любом случае, люди в этом мире обычно придумывали собственные объяснения тому, что он сказал.
Хелена благоразумно не стала спрашивать дальше. Она по-прежнему не оборачивалась и скрывала свои эмоциональные колебания, ее тон оставался спокойным и нежным: «Хотя вам, вероятно, это не нужно, я все равно представлюсь – Хелена, скромная служанка Богини Бури Гомоны. Приятно с тобой поговорить».
— Дункан Абномар, капитан «Исчезнувших», — небрежно ответил Дункан, — «Я предпочитаю честное общение, поэтому давайте будем открытыми — какова ваша цель, или, скорее, что на самом деле намерена сделать Церковь Шторма?»
«Мы сосредоточены на поддержании порядка в цивилизованном мире и реагировании на все тревожные изменения внутри него», — равнодушно ответила Хелена, — «Вы, должно быть, слышали, что я только что сказала Ванне. Этот мир претерпевает некоторые изменения – на самом деле ситуация гораздо серьезнее, чем я ей говорил.
«Множество теней приближается к нашей реальности; аномалия Видения 001 может быть только началом. Разрушительные действия Эндеров в Планде также могут быть частью более крупного заговора. Некоторые города-государства сообщили тревожные новости на севере, а на границе «занавес» становится все более нестабильным. На цивилизованной территории обрушение границ происходит все чаще. Среди всех этих изменений Исчезнувшие, возможно, единственные, кто надеется на общение рациональными средствами.
«Мы надеемся установить с вами стабильное и эффективное общение. Точно так же, как вы хотите знать цель Церкви Шторма, мы… также хотим знать об Исчезнувших. Так почему бы не построить мост?»
Дункан нахмурился: «Значит, ты уверенно договорился, что Ванна станет этим мостом – это хорошая идея, но откуда ты знаешь, что я соглашусь?»
«Вы заботитесь о ней и уже помогали ей раньше. Судя по вашим намерениям, вы очень заинтересованы в нынешнем цивилизованном мире, — сказала Хелена. — Вы вернули себе разум и человечность, поэтому вам необходимо восстановить связь с цивилизованным миром. По моему мнению, Ванна подходит на эту роль – или вы бы доверились «странному посланнику», случайно выбранному Штормовой Церковью?
«… Действительно, Ванна — по крайней мере моя «знакомая». С вашей точки зрения, отправка ее может в наибольшей степени обеспечить безопасность посланника, — медленно сказал Дункан, — но даже в этом случае вас не беспокоит, что отправить Ванну к Исчезнувшим будет все равно, что отправить ягненка в рот. тигра? Учитывая хорошую репутацию, которую мы с моим кораблем имеем в цивилизованном мире, если бы ваши действия были обнародованы, было бы более разумно рассматривать их как кровавую жертву.
Хелена молчала несколько секунд, наконец медленно повернулась к зеркалу с мерцающим зеленым пламенем.
«Поэтому этот вопрос не будет предан огласке. В конце концов, за исключением жителей Планда, большинство людей в этом мире до сих пор не могут обсуждать Исчезнувших, не меняя выражения лица. Ванна станет тайным посланником, и об этом будут знать только высокопоставленные члены Церкви Шторма, несколько губернаторов городов-государств – или те, кому нужно знать, когда того требуют обстоятельства.
Хелена подняла взгляд и уставилась на фигуру Дункана в зеркале.
Мерцающий и искаженный свет звезд заполнил ее поле зрения.
«Что касается «ягненка, входящего в пасть тигра», о котором вы упомянули… я не волнуюсь».
Неописуемый струящийся звездный свет хлынул на поверхность зеркала, словно пытаясь вырваться из хрупкого стекла, создавая ощущение разбухания и корчи. Мелкие черные трещины распространились от края зеркала, заполнив всю комнату, а ее разум наполнил низкий, хаотичный рев. В каждом рёве казалось, будто переплелись бесконечные знания из подпространства.
«Я слышу твой голос, и он полон спокойной рациональности. Я верю, что вы действительно вернули себе человечность, и эта человечность является явным свидетельством того, что вы стоите в лагере цивилизованного порядка».
Зеркало, казалось, превратилось в вихрь в поле ее зрения. Из-за этого звездный гигант в зеркале полностью потерял свою форму, и все, что видела Хелена, — это бесконечный звездный свет. Фрагментированные свет и тень взорвались в ее сознании, но в следующий момент нежные волны эхом отозвались в ее сознании, словно противодействие, изменив ее мысли на грани распада.
«Вы дружелюбны и надежны. Мое божество вело меня, и я безоговорочно верю в свое божество. Если она прикажет мне сотрудничать с вами, я так и сделаю.
Извивающийся звездный свет в зеркале перелился, поток света и тени растянулся в воздухе, пульсируя, медленно покачиваясь перед Хеленой, словно наблюдая за добычей или вдыхая запах в комнате. Извивающийся звездный свет образовывал свет и тень менее чем в полуметре от лица Хелены, и внутри этих крошечных светящихся точек, казалось, их заполняли бесчисленные глаза.
Дункан внимательно наблюдал за выражением лица Хелены через зеркало, пытаясь проанализировать ее истинные намерения по деталям ее слов и действий. В конце концов он нашел в ее глазах только спокойствие и честность.
Спустя долгое время он отвернулся.
«Соглашение достигнуто. Я зарезервирую для Ванны место на «Исчезнувших», но взамен, оказавшись на корабле, она станет членом моей команды. Она будет следовать строгим правилам, и ее приоритет будет даже выше, чем ее статус в Церкви Шторма. Надеюсь, ты понимаешь».
Он старался говорить формально и достойно, придавая всему делу официальный вид.
Но на самом деле он был вне себя от радости.
С самого начала он думал, что Ванна предназначена Исчезнувшим. Он планировал пригласить этого высокопоставленного священнослужителя на корабль в качестве помощника, но у него не было подходящей возможности или причины. Он никогда не ожидал, что этот шанс упадет с неба.
Церкви Шторма нужен был официальный канал связи, чтобы понять намерения Исчезнувших, что облегчило бы их беспокойство. Исчезнувшим также нужен был мост для связи с силами Церкви в цивилизованном мире, который помог бы Дункану в его будущей деятельности. Это была беспроигрышная ситуация.
— Я понимаю, — медленно кивнула Хелена, — Итак, соглашение достигнуто.
