Возле собора в верхнем районе города высокая платформа когда-то была частью городского парка. Однако из-за проекта реконструкции парового ядра первоначальные объекты парка были перенесены, оставив позади только одинокую платформу – словно забытый рыцарь, зорко наблюдающий за фабрикой и площадью внизу.
С платформы открывался панорамный вид на всю территорию собора и центральный заводской район.
В свободное время Ванна приходила сюда, чтобы очистить свой разум, а когда ей было трудно успокоить свои мысли, она также посещала это место, чтобы спокойно поразмыслить и разобраться в своих эмоциях.
Послеполуденное солнце пригревало, и даже при легком ветерке на платформе было не очень холодно. Легкий морской бриз дул по платформе и поднимал ей волосы за уши, вызывая легкую щекотку.
Ванна заправила за спину свои длинные седые волосы, спокойно глядя на извилистые, окутанные туманом паровые трубы перед ее глазами. Потом через некоторое время нарушила молчание: «Я уеду на какое-то время».
— Уходишь? Хайди удивленно повернула голову: «Куда ты идешь?»
«Я не уверена, может быть, в отдаленном месте, и меня может не быть надолго», — Ванна посмотрела в глаза Хайди, — «Я не могу раскрыть точный маршрут, но я подумала, что должна сказать тебе, прежде чем уйти. »
Хайди моргнула, выглядя немного озадаченной: «Но вы инквизитор города-государства – могут ли инквизиторы просто отправиться в долгое путешествие?»
«Я…» Ванна открыла рот, пытаясь заставить выражение лица напоминать улыбку, «Это договоренность церкви, приказ, непосредственно изданный Великим Штормовым собором».
«О… понятно», — понимающе кивнула Хайди. Она не совсем понимала внутреннюю работу Штормовой Церкви, но когда было упомянуто название «Великий Штормовой Собор», многие вещи больше не нуждались в объяснении: «Значит, это священная миссия? Вас отправляют за пределы епархии бороться с еретиками?»
Выражение лица Ванны, казалось, немного напряглось: «…В каком-то смысле здесь задействованы еретики, но это не боевая задача».
Хайди не заметила незначительного изменения в тоне подруги, но внезапно вздохнула: «Ну, мой отец тоже недавно уехал в путешествие. Никаких знаков заранее не было, и он просто вдруг сказал мне, что ему пора идти по делам. Мама не позволяла мне задавать слишком много вопросов – теперь ты тоже уходишь. Кажется, вы оба ведете себя загадочно.
«Мистер. Моррис тоже отсутствует, да, — пробормотала Ванна, но быстро покачала головой с несколько самоуничижительным выражением лица. — Он, вероятно, навещает своих друзей в академическом мире или посещает какие-то мероприятия. Ученых, подобных ему, часто приглашают университеты разных городов-государств… В любом случае, это не то же самое, куда я направляюсь».
Хайди повернула голову, несколько озадаченно глядя на подругу: «Почему мне кажется, что ты ведешь себя странно? Вы, кажется, озабочены. Это потому, что вам неловко отправляться в долгое путешествие? Похоже, вы нечасто покидали город-государство.
«Это не то. Наверное, это просто потому, что мне поручили задание, с которым я никогда раньше не сталкивалась, и я немного нервничаю, — Ванна покачала головой. — Тебе не нужно обо мне беспокоиться.
«Ну, ладно», — вздохнула Хайди, а затем, казалось, вдруг что-то вспомнила и взволнованно предложила: «Эй, как насчет того, чтобы сходить в кино вместе? Недавно вышел новый спектакль, возможно, он поможет изменить наше настроение – вам стоит постараться больше заниматься популярными вещами, возможно, это даже расширит ваш круг общения…»
Ванна не обратила особого внимания на последние несколько слов подруги; вместо этого она с любопытством подняла брови при мысли о новом спектакле: «Новая пьеса? О чем это?»
«Это работа известного режиссера Сандо Ке под названием «Ужасы пограничья». Речь идет о маленькой деревне на границе, которая впала в ересь и принесла деревенских женщин в жертву «Пещерному Демону». В конце концов, отважные защитники уничтожили зло. Я слышал, что в спектакле используется новая технология под названием «саундтрек», которая синхронизирует звук с изображениями на экране, исходящими от машин по обе стороны экрана…»
Хайди с волнением представила подруге «популярные новые элементы», но заметила, что выражение лица Ванны становится все более и более странным. Она поколебалась и остановилась на полпути, затем махнула рукой: «Хорошо, тебе это может не понравиться. Есть еще одна пьеса под названием «Ночной дозор» о храбрых защитниках, отправляющихся в загадочную страну, случайно попавших в гнездо еретиков и полагающихся на свою мудрость и опыт, чтобы выжить и сохранить свою целостность… Эта вам тоже не нравится?
Почесывая волосы, Хайди изо всех сил старалась разобраться в своих мыслях: «Тогда позвольте мне порекомендовать вам книгу. Это популярный роман под названием «Прогулки с тенями», в котором рассказывается…»
Ванна не выдержала и прервала подругу с почти болезненным выражением лица: «Спасибо, но мне это действительно не нужно».
Кажется, она поняла, что ее отношение было немного резким, и тихо вздохнула. Она потерла лоб пальцами и прошептала: «Спасибо за заботу, но задача, которую я собираюсь предпринять, требует твердой воли и чистого мышления. Перед отъездом лучше не подвергаться слишком большому количеству вещей, которые могут потревожить мой разум».
«Ах, ладно. Это моя вина, — Хайди неловко улыбнулась. — Я забыла, что ты «профессионал».
Ванна махнула рукой.
Через некоторое время она снова услышала голос Хайди: «Мой перерыв почти закончился. Сегодня днем у меня запланированы два пациента.
Ванна тихо вздохнула: «Иди вперед. Мне нужно подготовиться к отъезду».
Хайди кивнула, но внезапно остановилась и покинула платформу. Она повернула голову, и ее лицо выглядело нерешительным в полуденном солнечном свете и ветре. «Могу ли я проводить вас, когда вы уходите?»
«…Нет, это особая миссия».
— Ты мне напишешь?
Ванна на мгновение колебалась. Она хотела сказать «да», но дама знала, что это невозможно. На мгновение инквизитору пришло в голову, что между ними существует невидимая завеса, толкающая каждого на свой путь.
— …Я не знаю, — прошептала Ванна, — но я… попробую. Возможно, там будет не так строго».
«Хорошо, я буду ждать твоего письма», — лицо Хайди озарила яркая улыбка. Затем она внезапно подошла к Ванне, вытащила из ошейника хрустальный кулон и указала на грудь Ванны: «У нас одинаковый амулет, так что тебе повезет».
Только Ванна осталась на этой ветреной платформе после ухода ее подруги.
— …Удачи, — тихо пробормотала она с несколько странным выражением лица, глядя на кулон. — Надеюсь, эта вещь владельца антикварного магазина действительно может принести удачу.
Но тут со стороны церкви вдруг раздался громкий звон, прервавший мысли Ванны.
Она подняла голову, глядя в сторону источника звона, и увидела массивный циферблат часов на колокольне, показывающий время. Солнечные лучи постепенно миновали самую высокую точку неба, медленно двигаясь к западной стороне церкви.
Она достала пергамент и посмотрела на текст на обороте – свои «инструкции по входу».
Согласно инструкции, через час за ней приедет посыльный. До этого времени ей следует подождать во дворе церкви, и никто, посторонний, не будет мешать процессу передачи.
Что это будет за мессенджер? И как ее отвезут в далекое Исчезнувшее в Бескрайнем Море?
В душе Ванны было много вопросов, но она все же сделала шаг вперед, направляясь в сторону церкви.
Изначально у нее было несколько планов, прежде чем покинуть город-государство, где она родилась и выросла. Ей хотелось посетить самые знакомые магазины, сходить в театр, посетить порт, встретиться с друзьями и помолиться в святилище…
Но времени было недостаточно; у нее не было такой большой свободы действий.
Во дворе церкви ее давно ждали Папа Елена и архиепископ Валентин.
— Гонец еще не прибыл, — Валентин кивнул Ванне, которая только что вошла во двор. «Вы готовы?»
Ванна посмотрела на вещи, которые были у нее с собой.
Кроме незаменимого двуручного меча, был только аккуратно упакованный чемодан – личных вещей у нее было немного. Помимо необходимой одежды, самыми тяжелыми предметами в чемодане были ее молитвослов и несколько благословенных церковных чтений.
Это были материалы, которые можно было безопасно читать в Бескрайнем море, и они могли облегчить скуку жизни на корабле.
«Все здесь», — кивнула Ванна, затем посмотрела на молчаливого Папу, стоявшего рядом с ней. «Я все еще могу молиться на корабле, верно?»
— Конечно, — улыбнулась Хелена. «Капитан Дункан даже пообещал, что вы сможете оборудовать дополнительную каюту в качестве небольшой часовни».
— Что ж, думаю, я с нетерпением жду «матросской жизни», которая впереди, — вздохнула Ванна. «Я не могу себе представить, как это будет».
Хелена открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но в этот момент с неба внезапно донеслась вспышка огня и звук хлопающих крыльев, прервав их разговор.
Посыльный прибыл.
Ванна удивленно подняла глаза, лишь мельком увидев зеленое пламя, падающее с неба, как метеор. Огромные скелетные крылья внезапно раскрылись в пламени. В следующую секунду пламя «упало» на дорожку во дворе, превратившись во вращающиеся, поднимающиеся ворота.
«Время уходить.» Голос Папы Елены раздался сбоку с напоминанием и призывом.
«Хорошо.» Ванна мягко кивнула, отбросив последние сомнения в своем сердце и сделав шаг вперед.
Она глубоко вздохнула и пересекла вращающиеся огненные врата. В этот момент ее разум был полон бурных мыслей.
Какой будет сцена за дверью? Какая жизнь ждала ее на этом корабле? Увидит ли она сначала ужасающего капитана-призрака? Или какой-нибудь… моряк с «Исчезнувшего»? Как будет выглядеть экипаж этого корабля?
Пламя вспыхнуло, а затем так же быстро отступило; пересечение ворот заняло всего мгновение.
Ванна испытала кратковременную дезориентацию, прежде чем ее лицо ощутил прохладный влажный морской бриз, а в уши наполнился шум прибоя.
Она моргнула, а затем сильно хлопнула себя по лбу.
Она задавалась вопросом, была ли проблема с телепортацией.
Или, возможно, была проблема с ее собственными глазами.
Потому что она увидела… Морриса, стоящего перед ней и улыбающегося ей.
