Легкий ветерок шевелил море, создавая волны, плескавшиеся о прочный корпус «Исчезнувшего». Тем не менее, казалось бы, не обращая внимания на ветер и волны, этот колоссальный корабль сохранял устойчивый курс, направляясь на полной скорости к северу.
Эфирные паруса духа взлетали высоко в ночи, сопровождаемые редкими скрипами и стонами от натяжения канатов и мачт. Живой корабль-призрак, казалось, радостно вздыхал среди ветра и волн, а у новых членов экипажа на борту, казалось, было много забот.
Ванна узнала от Дункана правду об Обмороженном восстании, произошедшем полвека назад, а также о таинственном и зловещем Плане Бездны. Даже сейчас, пятьдесят лет спустя, этот пугающий план все еще отбрасывает свои тени.
В отличие от апокалиптического огня, с которым когда-то столкнулся Планд, «План Бездны» во «Морозе» был катастрофой иного рода: в бездне скрывались темные, холодные и неосязаемые ужасы, а катастрофы, которые могли разворачиваться, могли уже произойти, или возможно, уже заключили. Холодной ночью ни один звук не мог передать суть этого невидимого ужаса.
В то время как событие «Черное солнце» Планда было жестоким и блестящим конфликтом, события в глубоком море Фроста были тихим, извращенным кошмаром.
«По словам Тириана, План Бездны уже завершился, и все последующие последствия того года закончились смертью Ледяной Королевы. Однако у нас нет доказательств того, что сверхъестественное явление под Фростом действительно прекратилось. На самом деле, мы даже не знаем, что это такое. От начала до конца все дело окутано пеленой тумана. И вот Моррис получил письмо от Фроста, сигнализирующее о том, что в этом северном городе-государстве что-то не так.
Глубокий голос Дункана донесся ночным бризом, прежде чем он сделал паузу, а затем резко повернулся к Ванне: — Хелена упоминала тебе о «беспорядках» в северных морях?
«Папа Елена?» Ванна поколебалась, затем мягко покачала головой: — Она не упомянула об этом. Она просто сказала мне подняться на борт «Исчезнувших», но не уточнила, что мне делать.
— Она этого не сделала, да… — пробормотал Дункан, не останавливаясь на этой теме. — Ну, не зацикливайся на этом. Просто привыкайте к жизни на корабле и не волнуйтесь, я не буду давать вам никаких сложных заданий».
Он смотрел на темное ночное небо и слабый морской туман над далеким Бескрайним морем.
«Уже поздно, и лучше избегать слишком длительного воздействия холодного ветра на палубе — ночной морской бриз может быть суровым как для тела, так и для ума».
Ванна посмотрела на Дункана с удивлением (реакция, которую она демонстрировала много раз в течение дня), прежде чем запоздало кивнула: «Ах, хорошо, спасибо».
Говоря это, она нащупала в кармане рубашки небольшой деревянный предмет — это был волновой амулет, вырезанный из морского дерева. Она прижала амулет к губам, прошептала несколько молитв, а затем с силой швырнула его в море за поручни корабля.
Дункан с любопытством наблюдал за действиями Ванны: «Что ты делаешь?»
«Это был волновой амулет, который я лично вырезал из морского дерева. Поклонники Богини Шторма возносят молитвы таким образом, отправляясь в путешествие, — небрежно объяснила Ванна. — Считается, что древесина морского дыхания пользуется благосклонностью Богини Шторма, а бросание амулета в море представляет собой древний акт жертвоприношения. Молитва, отпускающая амулет, помогает укрепить связь с богиней».
Говоря это, она внезапно остановилась, а затем заколебалась: «Мои действия тебя беспокоят?»
«Ах, совсем нет. Как я уже упоминал ранее, атмосфера на «Исчезнувших» более непринужденная, чем вы думаете, — Дункан тут же с улыбкой покачал головой. — Моррис обычно также возносит молитвы Богу Мудрости.
С этими словами он помахал Ванне и медленно направился к каюте капитана: «Я возвращаюсь. Тебе следует немного отдохнуть.
Шум волн то стихал, то стихал, пока Ванна наблюдала, как высокая фигура Дункана постепенно исчезает из ее поля зрения. Вдруг она что-то вспомнила и окликнула его: «Капитан!»
Дункан остановился, но не обернулся: «Что такое?»
Ванна открыла рот, немного поколебалась и, наконец, сказала: «Я хочу извиниться перед тобой – за свою прошлую порывистость…»
— Я не против, — небрежно сказал Дункан, махнул рукой и пошел прочь, не оглядываясь.
Ванна осталась на палубе, по-видимому, глубоко задумавшись.
Позади нее волновой амулет, вырезанный из морского дерева, какое-то время швырялся волнами, но вдруг его подхватила волна и быстро поглотила глубины океана.
…
В каюте капитана козлиная голова скрипнула, подняла голову и посмотрела на Дункана, который только что вошел в комнату: «А, капитан, вы закончили успокаивать нового члена экипажа? Сегодня был необычный день; к вашей команде присоединилась высокопоставленная жрица, посвященная Богине Шторма. Я бы посчитал это своего рода военным трофеем, а вы?
Дункан поднял веки и взглянул на голову козла: «Ты можешь сказать это Ванне в следующий раз».
«…Я не могу победить ее».
«Тогда хватит нести чушь», — небрежно сказал Дункан, взглянув на морскую карту, проходя мимо, — «Где мы сейчас находимся? Какова ситуация с Морским Туманом?
«Морской туман» продолжает плыть на полной скорости, но недавно дважды немного менял свой курс. Судя по его положению, он, возможно, уже находится недалеко от секретной базы Флота Морского Тумана, — тут же ответила козлиная голова. — Мы должны войти в Холодное море до рассвета, а затем плыть на север еще четыре или пять дней, чтобы быть рядом с Фростом… Уилл мы направимся прямо туда или спрячемся в близлежащих водах?»
«А пока давай спрячемся, — сказал Дункан. — Я не готов к «теплой встрече» с городской стражей Фроста».
— Да, капитан.
Дункан на мгновение задумался и сказал: «Кроме того, как только Морской Туман прекратится, иди и исследуй – не раскрываясь, разведывай местоположение и окрестности секретной гавани Тириана. Это должно быть легко для Исчезнувших, которые могут скрываться в мире духов в течение длительного периода времени.
«Ах, конечно, это очень легко», — тут же согласилась козлиная голова, — «Но… какова ваша цель в исследовании этой секретной гавани?»
«Если Фрост действительно столкнулся с проблемой и связан с тайнами подводного мира, я верю, что Тириан примет меры. Следить за ним было бы все равно, что следить за Фростом. Если обстоятельства позволят, мы сможем спрятаться возле Морского Тумана», — объяснил Дункан.
«Понятно», — быстро ответил Козлоголовый.
Дункан кивнул и направился в свою спальню. «Я попытаюсь «расследовать» ситуацию во Фросте. Без необходимости не беспокойте меня».
— Да, капитан! Козоголовый ответил.
Дверь спальни закрылась за Дунканом. Скрывшись из виду, он тихо вздохнул и сел за стол, расправив напряженные плечи, чтобы расслабиться.
Ай, отдыхавшая возле окна, проснулась и порхнула на стол. — Быстро перекусить или остановиться в гостинице?
Дункан взглянул на птицу. «Путешествие в мир духов».
По его словам, медный компас, висевший на шее Ая, раскрылся, и изнутри вырвалось зеленое пламя. В одно мгновение взгляд Дункана изменился, и он оказался в огромной, беспокойной тьме, наполненной бесчисленными звездами и линиями.
Фигура Ая материализовалась из темноты: вокруг него кружила птица-скелет, окутанная призрачным огнем.
Однако Дункан не сразу пошевелился и не коснулся ближайшего скопления звезд. Вместо этого он внимательно наблюдал за мерцающими огнями перед своим зрением, ощущая слабые ауры, которые они излучали.
Как и ожидалось, по мере того как Исчезнувшие продолжали удаляться от Планда и приближаться к Фросту, звезды, которые он видел в этом пространстве, также менялись.
Дункан поднял глаза, ощущая свое тело снова в Планде, и проследил за своим восприятием в темноту, где заметил туманное, отдаленное скопление света.
Он отвлек внимание от далеких огней и сосредоточился на ярких «звездах» перед ним.
После некоторого размышления он осторожно подошел к некоторым огням и прикоснулся к некоторым из них.
Вместо того, чтобы напрямую занимать оболочки, которые представляли эти огни, он использовал этот метод для доступа к поверхностной информации, стоящей за ними — эмоциям, восприятиям и даже фрагментированному поверхностному сознанию.
Холод, напряжение, цены на топливо, подача пара, мэрия, Мороз…
Прикоснувшись к нескольким огням, Дункан отозвал свое завещание.
Продолжение прикосновения к этим «живым» огням может вызвать массовую тревогу и потенциально привлечь внимание защитников города. Он пока не хотел противостоять иностранной церкви.
Информации, которую он собрал на данный момент, было достаточно. Всего лишь по тем немногим огням, к которым он прикоснулся, он мог подтвердить, что эти звезды представляют жителей Фроста или, по крайней мере, часть из них.
Взгляд Дункана скользнул по головокружительному множеству звезд, отыскивая звезды со слабым, слабым светом и угасающей жизненной силой.
Ему нужно было подходящее тело, которое могло бы служить разведчиком для сбора разведданных.
Спустя несколько мгновений его взгляд привлек мерцающий тусклый свет.
«Это ты!»
