Боги высшей власти обитали в скалах этого мира, наблюдая за действиями своих последователей трансцендентным взглядом, используя эту связь. В обмен на эту привилегию набожные верующие, действовавшие от имени бога, получали возможность заглянуть в будущее и узнать, в каком направлении оно пойдет.
Этот вид вуайеризма не был связан временем и пространством и подразумевал риск быть размытым подпространством. Но для решительных и набожных верующих именно эта опасная и мощная сила позволила им защитить хрупкий свет цивилизации в этом бескрайнем океане.
Этому благочестивому инквизитору подобное предвидение уже много дней повторялось в ее снах.
Она увидела Бескрайнее Море, запятнанное слоем чернил, с громоподобными звуками, доносившимися из глубин. Затем с громким треском океан раскалывается надвое, обнажая ужасающую впадину, доходящую до самого морского дна. Изнутри появился огромный горящий корабль, поднявшийся из глубины в воздух, своим ходом, город Планд. Ее дом….
В жизни Инквизитора Ванны до сих пор «предзнаменование» такого масштаба появлялось лишь дважды.
Первый произошел в ее детстве, когда она очнулась от пропитанного кровью кошмара, а затем потеряла родителей в результате нападения культистов. Этот инцидент оставил шрамы на ее лице на всю жизнь.
Второй раз это произошло четырьмя годами ранее, когда она увидела темное солнце, поднимающееся из-под городских земель. Это предвидение привело ее к уничтожению самой большой цитадели культистов Бога Солнца, спрятанной в городе.
Теперь к ней пришло, наконец, третье предвидение – пылающий корабль-призрак возвращался из глубин океана и должен был явить в мир неописуемого великана.
Итак, сегодня вечером она солгала своему коллеге-священнику. Предзнаменование вовсе не было туманным; это было так ясно, что в результате она не могла спать несколько дней.
Священник долго колебался, прежде чем снова заговорить: «Но вы не получали негативных отзывов от владыки?»
«…… Богиня не обязательно напоминает тебе обо всех рисках, и иногда невзгоды являются испытанием, — тихо сказала Ванна, — давай оставим эту тему. Какие новости у вас есть об Ассоциации авантюристов?
Священник сразу же кивнул: «Наш посредник со стороны ассоциации только что установил контакт, используя реликвию в их штаб-квартире. Но устройство связи на борту корабля, похоже, неисправно, поэтому мы пока не можем поговорить с капитаном. Мы можем только определить, что корабль приближается к побережью Планды с нормальной скоростью.
«……Они то исчезали из восприятия святой реликвии, то вновь появлялись из ниоткуда в стороне от намеченного маршрута. Мы также не можем связаться с командой, которой было поручено транспортировать аномальный объект». Бровь инквизитора Ванна мгновенно нахмурилась при этой детали, потому что ее интуиция поднимала все красные флаги из-за многолетнего опыта: «Я помню, что этот корабль называется Белый Дуб, верно?»
— Да, «Белый дуб», капитан — Лоуренс Крид, член Ассоциации авантюристов. Он опытный моряк. Из-за груза, который они везут, корабль заранее доложил церкви в городе-государстве Ренса, — сказал священник, вспоминая то, что он знал. — Между прочим, сопровождающий на борту клирик — зарегистрированный священник Глубоководной Церкви.
«Собратья по церкви… Молитесь, чтобы ситуация не была слишком плохой, — сказала Ванна тяжелым тоном, — короче говоря, ситуация с кораблем не совсем правильная. Весь путь от Ренсы до Планда находится в «стабильной зоне» под контролем Ассоциации авантюристов, но корабль успел исчезнуть из-под стражи святой реликвии… Подозреваю, что «Белый дуб» ненадолго покинул ткани реальности, или даже …. вошел в места, которых не должен был».
«Сообщите портовой охране, что они должны следить за кораблем. Никому не разрешается выходить из «Белого дуба» по прибытии до тех пор, пока не будет завершена полная проверка. Знают ли об этом силовики?»
— Будьте уверены, ваш дядя… Магистрат приказал чиновникам контролировать периметр вокруг порта и поднял уровень боевой готовности. С этого момента и до тех пор, пока уровень не будет понижен, все корабли, входящие и выходящие из Планда, будут находиться в режиме ожидания в западном доке».
«Это хорошо. Дядя всегда был осторожным человеком, — сказала Ванна, которая, наконец, немного расслабилась, когда напряженное выражение лица смягчилось. — Нам нужно только убедиться, что простые люди внутри часов не вмешиваются в это дело.
Священник посмотрел в бледно-серые глаза Ванны, тщательно подбирая наиболее подходящую формулировку: «Вы думаете… Этот корабль уже «загрязнен»?»
«В настоящее время это неясно, но даже если корабль, покинувший реальный мир, вскоре после этого возвращается, он редко остается невредимым. Возможно, некоторые предметы на корабле бессознательно превратились в «ненормальные» предметы, или сердца членов экипажа превратились в безумие. В худшем случае настоящих моряков заменили кем-то совершенно другим… Независимо от правды, к любому кораблю, вступившему в контакт со сверхъестественным, следует относиться с осторожностью».
«Увы… Пусть с этим кораблем и его командой все будет в порядке, — священник не мог не положить руку на грудь и произнести имя Богини Бури, — пусть Богиня Бури приютит тех, кто храбро бросит вызов морю».
— Пусть все у них будет хорошо, — мягко сказала Ванна. Затем она опустила глаза и прошептала благословение, а затем напомнила: «Но если им не повезло, что они не в порядке, мы тоже должны быть готовы».
— Да, я понимаю, — торжественно сказал священник.
Но как раз когда Ванна собиралась снова сосредоточить свое внимание на городе за окном, со стороны лестницы вдруг послышались торопливые шаги.
В следующий момент подбежал страж в униформе с серебряной каймой, на груди которой красовался кинжал. «Инквизитор! Мы нашли подземное жертвоприношение сектантов в канализации! Мы также поймали группу тех, кто верит в бога солнца!»
Выражение лица Ванны мгновенно стало серьезным: «Эти культисты, поклоняющиеся Темному Солнцу? Подождите, вы сказали, что нашли место для жертвоприношения… Не тайник? Как они смеют устраивать еще одну жертву?!
«Да, это было место, где проводилась церемония жертвоприношения. Мы нашли доказательства того, что жертвоприношения имели место, — быстро сказал страж. «Мы также нашли много жертв в склепе недалеко от места происшествия — большинство из них были принесены в жертву, выпотрошив их сердца. Просто на сайте что-то не так».
Ванна увидела выражение нелепости и растерянности на лице стража. Без колебаний женщина-инквизитор взяла сбоку свой тяжелый меч, благословленный Богиней Бури, и понесла его за спиной. Указывая на лестницу: «Веди меня. Я лично пойду изучать ситуацию».
— Да, миледи!
Звук огромного меча, ударяющегося о металлический наплечник Ванны, постоянно разносился по лестнице. К тому времени, когда они подошли к входу, два парохода уже стояли снаружи на площади, вставая на дыбы и паря, чтобы она могла залезть на это паучье тело.
Ванна, не теряя времени, запрыгнула на панцирь ближайшего шагохода. Огромная машина напоминала одно из тех хитроумных изобретений в стиле стимпанк, которые можно найти в книге, но она была гораздо более усовершенствованной и хорошо спроектированной благодаря многолетним усовершенствованиям.
Чисто технологические творения едва ли могли оказать достаточное влияние на «аномалии» или «события», но сокрушительный огонь наверняка уничтожит любого еретика, скрывающегося в тенях. Конечно, этот гибрид паука и танка нельзя было использовать внутри канализации из-за его ограниченного пространства. Однако действие блокады на выходе соответствовало своей цели. В конце концов, шквал 8-миллиметровых пуль, благословенных лордом, отправил бы любого убегающего еретика в загробную жизнь.
