Дункан оказался в необычном затруднительном положении. Вместо того, чтобы ожить в какой-то зловещей пещере, он застрял внутри тела в общественном учреждении, где временно размещаются трупы.
Что касается мужчины, разговаривающего с ним сейчас, то это, вероятно, опытный смотритель, отвечающий за учреждение. Старик назвал беспорядки «беспокойным» явлением и не выглядел испуганным.
Это дало Дункану некоторую полезную информацию и еще раз подтвердило капитану, что это тело для него бесполезно.
Даже не учитывая крайнюю слабость организма, бегать с запавшим черепом было бы затруднительно. Конечно, в мире существовала «нежить», и моряки Тириана, похоже, отвечали всем требованиям, учитывая, что у них действительно есть некоторые недостающие части, например половина черепа или недостающее сердце. Однако открыто действовать в городе-государстве не было вариантом для таких существ, что не отвечало потребностям Дункана.
Пока он оценивал ситуацию, старый смотритель возле гроба оставался бдительным и напряженным.
Двустволка старика оставалась нацеленной на гроб, а заранее рассыпанный по земле травяной порошок излучал бледное свечение. Его голос оставался ровным, но длительная хватка пальцев на рукоятке дробовика слегка побледнела от напряжения.
Он ждал, что беспокойная душа в гробу исчерпает свои последние навязчивые идеи и обоснования, ожидая, что болтливый покойный утомится и примет свою смерть. По его опыту, этот процесс обычно не занимал много времени под сильным успокаивающим действием фонаря и порошка. Беспокойной душе зачастую требовалось всего лишь полчаса, чтобы обрести покой.
Обычно во время разговора покойный все больше дезориентировался и быстро забывал свои слова. Обычно голос в гробу переходил в невнятное бормотание, со временем переходившее в хриплый говор во сне. Обычно…
Но почему человек в гробу, казалось, становился все более оживлённым во время разговора?!
«Знаешь, где я сейчас нахожусь? Ах, я знаю, что это место для хранения тел, но я имею в виду место… понимаете, я не мог видеть свое окружение, когда меня сюда привезли.
«Какая сегодня погода? Наверное, очень холодно, да? Кажется, я услышал ветер снаружи; морозные ночи суровы…
«Который сейчас час? Ты поел? Есть ли среди вас коллеги?
— Есть какие-нибудь последние новости в городе? Я мало что помню о прошлом… О, ты знаешь кого-то по имени Скотт Браун? Кажется, он фольклорист или историк. Один из моих друзей близок к нему…»
Старый смотритель почувствовал, как на лбу у него выступили капли пота. Он мог поклясться Бартоку, что никогда за всю свою профессиональную карьеру не сталкивался с такой странной ситуацией. Беспокойный труп не подавал никаких признаков отдыха, а вместо этого становился все более и более оживленным, как живой человек, после проведения успокаивающей души церемонии!
Это напомнило о недавних смущающих слухах в городе-государстве и историях, связанных с «возвращением мертвых».
Могла ли граница между жизнью и смертью действительно иметь изъян?
— Сэр, — пожилой смотритель крепче сжал дробовик, его голос стал немного серьезнее, — вы уже сказали достаточно. На твоем месте я бы успокоился и честно вернулся бы сейчас отдохнуть; иначе, когда взойдет солнце, тебя ждут тяжелые времена».
Дункан, находившийся внутри гроба, подумал об этом и несколько беспомощно ответил: «На самом деле, я бы очень хотел сотрудничать с тобой, но я просто не могу сейчас спать… Как насчет того, чтобы ты помог мне открыть крышку и дать мне успокоительное?
«Вы ожидаете слишком многого…»
Пожилой смотритель ответил серьезно, но в этот момент его следующие слова прервал внезапный и громкий стук в ворота кладбища.
Кто мог прийти в гости в такой поздний час?
Смотритель с удивлением посмотрел в сторону источника шума и увидел несколько фигур в черных пальто, стоящих под уличным фонарем у высоких резных ворот. Свет газовой лампы падал на них, отбрасывая длинные тени сзади.
Одна из фигур подняла руку, показывая что-то в свете уличного фонаря.
Это была треугольная металлическая эмблема, символизирующая посланника бога смерти Бартока.
Сердце пожилого смотрителя дрогнуло, и он инстинктивно оглянулся на новый гроб.
На данный момент голос внутри гроба затих.
После некоторого колебания старик развернулся и быстрым шагом направился к входу на кладбище.
Высокие ворота кладбища открылись со звуком гремящих цепей и скрипа дверных петель, позволяя старому смотрителю лучше понять пришельцев под тусклым светом уличных фонарей.
Трое мужчин и одна женщина, все одеты в толстые черные пальто и такие же широкополые шляпы. Когда они молча стояли на ночном ветру, их одежда и спокойная поза напоминали образы ворон, сидящих возле надгробий в полночь.
Когда старик поднял глаза на этих незваных гостей, они также посмотрели на мрачного пожилого могильщика. Вскоре один из мужчин пониже вышел вперед и поднял треугольную эмблему, прежде чем торжественно произнес: «Мир смерти в конечном итоге защитит нас всех. По приказу градо-государственной церкви мы находимся здесь, чтобы убрать умершего человека, которого только что должны были привезти на это кладбище».
— Жрец бога смерти? Пожилой смотритель был подсознательно настроен скептически, слегка нахмурившись, глядя на треугольную эмблему в руке другого: «Привратница Агата ушла всего несколько часов назад, и она не упомянула о каких-либо других священниках, приходящих сюда, чтобы вести мертвых, и кроме того… сейчас полночь, неподходящее время для руководства мертвыми».
«Особые обстоятельства. Покойного необходимо перевезти в более безопасное место», — рассказал еще один незваный гость. Вперед вышла женщина среднего роста с холодными, жесткими чертами лица и тонкими губами: «Пожалуйста, сотрудничайте, это вопрос жизни и смерти, и мы не можем позволить себе никакой задержки».
Услышав слова «особые обстоятельства» и приняв во внимание настойчивый голос внутри гроба, сердце пожилого смотрителя дрогнуло и быстро отбросило его сомнения.
Оказалось, что беспокойный обитатель гроба действительно был особенным, и церковь уже приняла меры. Хотя старик не знал, как пришли к такому выводу церковные священники, прибыли профессионалы.
Он не одобрял посторонних, нарушающих его кладбище, но, поскольку другой стороной был официальный жрец, державший эмблему бога смерти, ему не было необходимости чинить им дальнейшие препятствия. Он только желает решить эту проблему как можно скорее.
— Следуй за мной, — пробормотал старик и повернулся, чтобы идти вперед на кладбище. — Вы прибыли как раз вовремя.
«Вовремя?» Один из высоких мускулистых мужчин в черных одеждах догнал его и слегка озадаченно спросил: «Почему ты так говоришь?»
«Тело уже начало шевелиться. Ха, оно болтало безостановочно, становясь все оживленнее с каждым разговором. Я даже подозреваю, что он пересечет первую границу и станет нежитью – это будет хлопотно. Окрестным жителям эта новость не понравится, — покачал головой старый смотритель. «Никто не любит нежить, особенно людей Фроста. Это напоминает им тот проклятый линкор, наполненный нежитью…»
По пути старик ворчал и жаловался, а четверо людей в черном переглянулись, по-видимому, озадаченные.
Однако тонкогубая женщина вскоре покачала головой, давая им знак проявить терпение.
Когда старый смотритель увел группу, невысокий человек, который ранее демонстрировал церковную эмблему, бросил предмет на землю, поскольку он рассыпался в пыль и развеялся ветром при контакте.
Группа быстро преодолела небольшую тропинку на кладбище и прибыла к месту временного содержания умерших. Это группа аккуратно расставленных платформ, на которых стоят ряды гробов, и в свете фонаря старого смотрителя они выглядели особенно смущающе.
Но это не испугало старика. Убедившись, что разбросанный им травяной порошок все еще излучает слабое бледное свечение, он вздохнул с облегчением и указал на последнее дополнение: «Это то, что вы ищете. Его привезли сюда сегодня вечером.
Четверо человек в черном переглянулись, и к платформе подошла тонкогубая женщина, нахмурившись, осматривая гроб: «…Это оно…?»
«Может быть», — небрежно ответил Дункан из гроба, — «Зачем ты здесь?»
Глаза женщины расширились, вздрогнув от голоса из гроба. Трое других мужчин также были явно удивлены. Они нервно переглянулись, и высокий пробормотал: «Что-то не так…»
— Что не так? Старый смотритель, у которого, казалось, был острый слух, с любопытством спросил: «Вы не можете с этим справиться?»
«Конечно, мы здесь, чтобы разобраться с этим вопросом», — немедленно ответила женщина в черном. Она посмотрела на своих троих компаньонов, быстро взвешивая варианты, затем кивнула старому смотрителю: «Далее… тебе нужно отойти на мгновение».
