Услышав перед собой речь жреца бога смерти, пожилой смотритель не сразу подчинился, как это сделал бы обычный могильщик. Вместо этого он недовольно нахмурил бровь: «Я смотритель этого кладбища, и мне никогда не говорили, что смотритель должен уйти во время каких-либо событий здесь».
«Сэр, это исключительное обстоятельство», — вмешался невысокий человек в черном, говоря искренне и серьезно. Заметив решительное выражение лица старого смотрителя, он в конце концов вздохнул: «Хорошо, я не собирался это разглашать, но тело транспортируют в Безмолвный собор».
«Тихий собор?» старый смотритель рефлекторно спросил: «Что происходит?»
«Сильнейшее неопознанное загрязнение, потенциально связанное с чем-то глубоко внутри шахт. Требуется уникальный ритуал очищения, и лучше, если живых людей будет меньше, — серьезно заявил невысокий мужчина. «Мало того, что ты должен уйти, но мы с моим коллегой также должны будем сопровождать тебя».
Пока он говорил, высокий мускулистый мужчина в черном также вышел вперед и тихо встал рядом с невысоким мужчиной.
Старый смотритель взглянул на пару жрецов в черных одеждах перед ним, а затем на женщину в черном возле платформы для трупов. Она уже убрала травы и святое масло для ритуала и установила импровизированный алтарь на земле перед платформой.
«Хорошо, поскольку речь идет о минах и загрязнении, это не моя забота», — наконец смягчился старик. Он пожал плечами, схватил дробовик и направился к кладбищной тропе, окликая высоких и невысоких людей в черном: «Следуйте за мной, в моей хижине есть горячий чай. Вы также можете погреться у костра; ночью на кладбище становится холоднее, чем снаружи».
Двое мужчин в черном обменялись взглядами и небрежно выразили свою благодарность, следуя за стариком: «Спасибо за ваше гостеприимство, сэр».
Когда старый смотритель и двое мужчин в черном ушли, возле платформы с трупами остались только тонкогубая женщина в черном и молчаливый худощавый мужчина.
И, конечно, теперь тихий гроб.
Дункан неподвижно лежал в гробу, обдумывая разговор со смотрителем и одновременно размышляя о предыстории нежданных гостей, прибывших позже.
Во время путешествия во Фрост… все действительно отличалось от времени, проведенного с Пландом. Хотя казалось, что все идет не гладко, в этом было свое особое очарование.
Единственное его недовольство было связано с неэффективностью его нынешнего тела.
Внутри Дункан поднял руку и увидел, как на кончике его пальца мерцает маленькое зеленое пламя, освещая замкнутое пространство.
К счастью, эффективность призрачного огня осталась неизменной.
В тусклом зеленом свете он увидел дешевые, некачественные деревянные доски, грубую льняную подкладку, замысловатые руны на крышке гроба и треугольную эмблему в центре рун. Этот символ, вероятно, представлял Бартока, бога смерти.
Руны и эмблема, очевидно, тоже не были чем-то «утонченным мастером», а, скорее, были напечатаны на машине; результат был по сути тот же.
Дункан напряженно прислушивался к звукам снаружи гроба.
Гроб был довольно тонким, а печать не была надежной, что позволяло Дункану ясно слышать разговоры снаружи. Он только что услышал, как смотритель и двое незваных гостей ушли, а теперь уловил шорохи, как будто оставшиеся люди двигались вокруг гроба.
Что они планировали сделать? Женщина в черном остановила приготовления к алтарю перед столом с трупами.
Она поднялась, взглянула в ту сторону, куда ушел смотритель, и, убедившись, что упрямый старик находится достаточно далеко, плюнула на землю, прежде чем подойти к гробу и опрокинуть приготовленный ею «алтарь».
Молчаливый человек в черном уже подошел к гробу и взмахнул посохом так, что металлический крюк на конце выскочил наружу, превратившись в лом.
— Подожди, — остановила свою спутницу женщина в черном, затем подошла к гробу и постучала по нему пальцами. — Ты все еще там?
«Ах, да», — быстро ответил Дункан. «Нужно что-то?»
Женщина в черном нахмурила брови, выглядя слегка озадаченной, но затем бесстрастно произнесла: «Ты знаешь, кто ты?»
— …Я не уверен, — небрежно солгал Дункан. «На самом деле, я до сих пор не понимаю, как я здесь оказался, и только сейчас смотритель кладбища сообщил мне, что я мертв и будет кремирован через три дня… Что случилось? И что ты здесь делаешь?»
«Ах, мы здесь, чтобы помочь вам», — равнодушно заявила женщина в черном. — Ты же не хочешь, чтобы тебя кремировали, верно?
— Конечно нет — хотя зимы Фроста действительно холодные, прогревание в крематории слишком сильное. Ты собираешься меня выпустить?
— Ваша холодная шутка так же холодна, как и этой ночью, сэр, — усмехнулась женщина в черном. «Естественно, мы вас отпустим. Все, что вам нужно сделать после этого, — это сопровождать нас, и вам больше не придется беспокоиться о том, что кто-то вас побеспокоит».
«Спасибо.» Голос внутри гроба вежливо выразил благодарность.
Женщина в черном взяла себя в руки, слегка отступила назад и жестом указала на тихого мужчину с ломом: «Открой его».
Молчаливый человек подошел, и со скрипом и без того хрупкий гроб вскоре был отперт. Затем он отодвинул темную крышку гроба своим посохом, позволив крышке тяжело упасть на гравий. Однако вместо того, чтобы издать громкий звук от этого действия, крышка гроба мгновенно рассыпалась в пыль от жеста женщины, заставившего замолчать.
Впоследствии два самозванца теперь могли ясно видеть гроб и его обитателя — бледного человека с большими руками и ногами, одетого в темно-коричневое пальто, который сел изнутри и с любопытством рассматривал их.
«Ах, это становится интересно». Через мгновение на лице Дункана появилась слабая улыбка, и он вздохнул, как будто оценивая это зрелище.
«Что вы только что сказали?» Женщина в черном нахмурилась, затем тут же приняла строгое выражение и скомандовала глубоким, исполненным особой силы голосом: «Сначала выйдите из гроба и уходите с нами».
«Нет никакой спешки», — Дункан сидел в гробу, с улыбкой качая головой, — «Ваши цепи весьма своеобразны, как и ваши теневые демоны; Я думал, они существуют только в легендах.
Услышав это, мужчина и женщина в черном на мгновение ошеломились. В следующее мгновение они выглядели потрясенными, а тонкогубая женщина даже подсознательно сделала шаг назад, глядя на Дункана со смесью удивления и осторожности: «Ты можешь видеть сквозь нашу маскировку?!»
«Маскировка?» Дункан поднял брови, его взгляд скользнул по двум людям перед ним.
Женщина, одетая в длинную темную юбку, с тонким и резким лицом. Между ее шеей и ключицей появилась черная цепь, очевидно прикрепленная к ее телу, как будто она тянулась прямо от ее ключицы. На конце цепи находилось гротескное существо, состоящее из скрученных черных костяных пластин.
Существо, странная птица, было окутано черным дымом и устойчиво сидело на плече женщины. Две его кроваво-красные впадины пристально смотрели на Дункана, и каждая костная пластина на его теле слегка дрожала.
Другой человек был худым мужчиной в толстом серо-синем пальто. Цепь тянулась прямо из его горла, а другой конец был соединен с массивной плавающей медузой. Медуза казалась нематериальной, все ее тело состояло из клубящегося дыма, а кроваво-красное ядро пульсировало, как сердце, в центре.
Черные цепи и жуткие, окутанные дымом существа жили в симбиозе.
Несомненно, это были два члена Секты Уничтожения.
И в этот момент оба культиста выглядели изумленными.
— Ах да, маскировка, — в конце концов кивнул Дункан, затем медленно поднялся из гроба и осторожно спустился с платформы. Его движения были вялыми, потому что это тело не было особенно полезным. «Похоже, что нарушение когнитивных функций и помощь симбиотам в сокрытии своей личности — это ваш талант. Это общая для всех техника? Однако, надо сказать, ваши навыки маскировки не очень надежны. Я никогда не видел безупречного исполнения…»
«Останавливаться!» Женщина-культистка наконец отреагировала. Она резко отступила на несколько шагов, затем указала на Дункана, ее голос смешался с другим глубоким скрипучим тоном, как будто другой заклинатель произносил проклятие через ее горло: «Я лишаю тебя способности двигаться и приказываю тебе остановиться прямо здесь! »
В конце концов Дункан сошел с платформы, сделал еще два неторопливых шага вперед и с любопытством наблюдал за женщиной неподалеку: «Значит, это так называемое «проклятие», которое Секта Уничтожения позаимствовала у демонов?
«Ну, должен признать, это действительно сложнее, чем я ожидал.
«Однако, похоже, его эффективность не так впечатляет, как я себе представлял — по крайней мере, он не пугает меня так сильно, как хотелось бы, чтобы Метеор-Пёс».
