В тот момент, когда Дункан сказал: «Незнание – это блаженство», женщина в черном платье уже отреагировала!
Но на этот раз она не предпринимала никаких бесполезных боевых действий. Вместо этого она одной рукой сжала цепь под ногами вороны смерти, а другой помахала позади себя, создавая в воздухе туманный черный туман. Затем она развернулась и помчалась к входу на кладбище!
Она больше не могла беспокоиться о своем одержимом спутнике или двух других сообщниках, связанных с опекуном. Странные события ночи превзошли ее понимание. Даже будучи приверженцем уничтожения, подписавшим контракт на сосуществование с теневым демоном, она приближалась к пределу своего здравомыслия и храбрости.
Ей нужно было покинуть это место, чем дальше и быстрее, тем лучше! Ей не хотелось оставаться в поле зрения невидимого и неописуемого злоумышленника или продолжать делить пространство с ужасающей тенью!
Дункан нахмурил бровь. Он не полностью приспособился к телу, которое только что занял. Хотя он ясно чувствовал, что это тело было в лучшем состоянии, чем то, что было в гробу, ему все равно было трудно идти в ногу с убегающей женщиной.
Тем не менее, он преследовал ее, прорезая жуткий черный туман, который она создала во время побега, приспосабливаясь к своему новому телу и сосредоточив свой взгляд на ее удаляющейся фигуре.
Пока он смотрел на нее, газовые лампы, мимо которых она проходила, внезапно замерцали, их яркое и стабильное пламя окрасилось в темно-зеленый оттенок.
Загрязненные лампы казались невидимыми шагами, быстро тянущими тень убегающего культиста к входу на кладбище и осыпая дорожку зеленых искр, которые становились все ближе и многочисленнее!
Но как раз в тот момент, когда зеленое пламя, рассеянное лампами, собиралось догнать культиста, гротескная ворона из черных костей внезапно завизжала и обратилась в бегство. Его зазубренные крылья рассеяли большие клубы дыма в ночном небе, а его пронзительный крик, казалось, прорвался через небольшую область пространства-времени. Внезапно Дункан увидел большие разломы во тьме рядом с культистом, которые слились в огромную черную дыру.
Скелетная ворона отчаянно и испуганно визжала, безрассудно бросаясь к темному порталу, появившемуся из ниоткуда. Цепь, идущая от ее ног, мгновенно натянулась, и с скрежетающим звуком женщину в черном платье внезапно потащило в неизвестность.
«Блин! Останавливаться! Сволочь! Ты зверь! Культистка отчаянно боролась, крича изменившимся тоном, ее голос был переполнен неконтролируемым страхом и отчаянием: «Нет, нет, нет! Не! Не веди меня в пропасть… Помогите! Помощь! Нет! Нет-«
С последним криком культиста затащили за цепь в кромешную дыру, и дыра с воем закрылась, в конце концов растворившись в дрожащей тени.
Слабый зеленый свет фонарей по обеим сторонам освещал пустую кладбищенскую дорожку.
«Это совершенно уникальный путь побега», — с некоторым недоумением наблюдал Дункан за внезапную сцену. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем угол его рта дернулся, а затем он, казалось, что-то вспомнил: «Вот как Ширли и Пес тогда сбежали, не так ли?… Но я помню, что она тогда совсем не боялась». , была ли она?»
Он нахмурил бровь, глядя в ту сторону, где исчез культист, но, поразмыслив на мгновение, ничего не добился и мог только отвернуться.
Когда он отвел взгляд, зеленоватый свет ламп с обеих сторон вернулся в нормальное состояние, и переплетающиеся тусклые тени постепенно отступили к его ногам, словно втягивая усики в темноте.
В этот момент до ушей Дункана донесся слабый потрескивающий звук. Повернувшись к источнику с озадаченным взглядом, он обнаружил, что на самом деле он исходит из его собственного тела. Из разных частей его тела продолжали доноситься приятные потрескивающие звуки, а между дырами в одежде можно было увидеть клубы черного дыма, просачивающиеся и поднимающиеся вверх.
Дункан на мгновение был ошеломлен, неуверенный в этой неожиданной ситуации. Затем он вдруг распахнул одежду около груди и наконец увидел изменения, происходящие с его телом: его плоть постепенно превращалась в черную обугленную субстанцию, а на морщинистой поверхности кожи появилось множество просветов, из которых черный дым и пепел появился, как будто он исходил из кучи дров.
Если бы не принятие «открытого» посвящения с самого начала, эта причудливая и устрашающая сцена определенно шокировала бы Дункана. Но он уже привык к таким странным и зловещим событиям и оставался исключительно спокоен, даже протягивая руку, чтобы коснуться своей шеи.
Изменение, казалось, началось с горла — места, где когда-то сосуществовал теневой демон и соединялся с цепями.
Дункан сразу же подумал о самосожжении похожего на медузу теневого демона из прошлого.
После того, как он завладел этим телом, «медуза» словно забастовала из-за того, что не выдержала давления, и теперь тело культиста начало разрушаться с того места, где сосуществовали цепи… Могло ли быть так, что тело рухнет, как только умрет и сосуществующий демон?
Было ли это характерной чертой культистов Уничтожения?
В одно мгновение Дункан подумал о наиболее вероятной возможности и даже подумал о Ширли и Доге: их отношения тоже похожи?
Он мог бы хорошо поговорить с Ширли, когда вернется.
Но сначала ему нужно было подумать, что теперь делать.
Дункан беспомощно смотрел на свое быстро разлагающееся тело и не мог не думать о теле, которое он занимал, когда впервые вышел из гроба.
Хотя причины обрушения были разными, в этом теле, похоже, также произошел разрыв плоти.
«…Как может быть так сложно найти пригодное для использования тело?» он не мог не вздохнуть, сокрушаясь о своем невезении. «В Планде все было гораздо спокойнее».
Краем поля зрения он взглянул на железный забор: впереди был вход на кладбище, а за ним лежала обширная пустынная местность. Только пересек это пустое пространство, он достигнет ярко освещенного шумного города.
Цивилизованный мир Фроста был прямо перед ним, но это постоянно разлагающееся тело, возможно, не сможет дойти так далеко, и даже если бы он прямо сейчас вбежал в город, его дымный и осыпающийся вид вряд ли помог бы ему собрать какую-либо полезную информацию. Наоборот, он наверняка привлечет внимание ночного патруля.
Он еще раз оглянулся на кладбище.
В морге было довольно много тел, но, во-первых, было трудно гарантировать, что он не встретит еще одно тело низкого качества. Во-вторых, открытие коробок потребовало значительных усилий.
Это было настоящее открытие слепого ящика, и сегодня вечером он уже провел достаточно времени, возясь.
Кратко взвесив варианты, Дункан поднял голову и посмотрел на свет, исходящий с другой стороны тропы.
Это должно быть направление к каюте смотрителя.
Дункан все еще помнил, что в хижину вместе со смотрителем вошли два культиста, замаскированные под жрецов смерти. Хотя смотритель казался упрямым и нелюдимым, по сравнению с ним он был, по крайней мере, послушным человеком.
Культисты не были хорошими людьми, и нет причин позволять плохим людям бродить повсюду.
…
Кажется, снаружи доносился какой-то шум.
В уютной хижине смотрителя шипел на плите чайник, а стоявшая рядом газовая лампа освещала комнату ярким светом. Старый смотритель неторопливо возился с бутылками и банками на деревянных полках, а его верная двустволка висела на железном крюке рядом с полками.
Двое мужчин в черной одежде наблюдали за действиями старика в хижине: один стоял у двери, другой у окна.
Но их внимание было сосредоточено не только на смотрителе.
Они следили за движением у входа на кладбище, ожидая сигнала.
Однако кода «миссия выполнена, отход» они не получили. Вместо этого они услышали лишь какие-то слабые, неясные и странные звуки, доносившиеся со стороны тропы.
Последний слабый крик особенно тревожил.
— Ты слышал какие-нибудь звуки?
Старый смотритель внезапно остановился, посмотрел на окно, которое казалось грязным и тусклым из-за течения времени, и прислушался к звукам снаружи — только глухой шум ветра, казалось, остался во тьме ночи.
— Никакого шума, — сказал высокий, крепкий мужчина, стоявший у двери, сразу же после слов смотрителя. Хотя ему было несколько неловко, но держать смотрителя в каюте в данный момент было более важным приоритетом: «Наверное, это просто вороны».
— Ох, вороны, — пробормотал старый смотритель, — Вороны — очень надоедливые существа. Они крадут твою еду, а потом стоят на ветках деревьев и громко смеются… Больше всего я ненавижу воров и незваных гостей, а вороны схватили и то, и другое».
Двое мужчин в черном в замешательстве переглянулись, видимо, думая, что слова упрямого старика несколько необъяснимы.
Старого смотрителя, похоже, не заботила их реакция, и он продолжил: «Кстати, ты знаешь, почему я последовал совету этой дамы и привел вас двоих в свою каюту?»
Невысокий человек в черном, казалось, был начеку, глядя в глаза старому смотрителю: «Почему?»
Старый смотритель наконец нашел среди бутылок и банок то, что искал. Он отвинтил крышку, насыпал в печь измельченных трав и небрежно сказал: «Потому что, вообще говоря, с двумя людьми легче справиться, чем с четырьмя».
