Мощный аромат лекарственных трав наполнил комнату.
Однако дело не в том, что аромат наполнил комнату – скорее, он, казалось, присутствовал все время, открываясь непрошеным гостям только в тот самый момент, когда говорил пожилой могильщик. Внезапное появление аромата застало их врасплох.
Двое мужчин в черном отреагировали почти мгновенно. Мужчина пониже резко поднял руку, указывая на старого могильщика возле печи, и издал низкий, скрипучий, своеобразный звук, как будто два голоса перекрывались. Его спутник быстро вытащил из кармана несколько испачканных, грязных бумажек и подбросил их в воздух.
Странный скрипучий шум превратился в едва заметную рябь, похожую на ударную волну от взрыва, окутывающую территорию вокруг старого могильщика. Летающие куски бумаги разлетелись на бесчисленные куски, превратившись в многочисленных черных ядовитых насекомых и скорпионов при ударе о землю. Они понеслись к плите, производя отвратительный шорох.
Старый могильщик сгорбился, наблюдая за приближающимися опасными атаками, не делая никаких попыток уклониться от них.
Ударная волна стерла полки рядом с плитой, с громким грохотом разбила бутылки и банки, разрушила зажженную плиту и потушила пламя, ответственное за сильный травяной аромат. Рой ядовитых насекомых и скорпионов заполз на тело старика, жадно вгрызаясь в его плоть.
Это быстро поразило цель. Его сгорбленное пожилое тело рухнуло на землю, превратившись в ужасную кучу крови и разорванной одежды.
Все это произошло за считанные секунды.
И только когда могильщик рухнул на пол, а пепел печи рассеялся по земле, двое мужчин в черном обменялись нервными взглядами.
У обоих было одинаковое растерянное выражение лица.
«Это оно?» Высокий мужчина скептически посмотрел на разрушения перед ними и обратился к своему спутнику: «Неужели этих легендарных, причудливых и опасных хранителей гробниц так легко победить? Или этот старик был просто самым слабым среди них?»
Однако тот, кто был ниже ростом, отказался ослабить бдительность. Он продолжал концентрироваться на том месте, где когда-то стоял старый могильщик, одновременно быстро осматривая небольшую комнату краем глаза. Его брови нахмурились: «Странно… Ты чувствуешь этот запах? Травяной аромат усиливается. Как будто кто-то рядом воскуривает благовония… Подождите! Нам нужно уйти!»
Невысокий мужчина, казалось, внезапно понял ситуацию и поспешил к деревянной двери соседней хижины. И все же, когда он попытался открыть дверь, она осталась непреклонной, как стена. Казалось бы, хрупкое дерево казалось таким же крепким, как сталь.
Пожилой, мрачный голос эхом разнесся по хижине: «Одна из иллюзий смерти — это вера в то, что вы заперты в комнате, выход из которой находится прямо у вас на глазах. Вы пытаетесь пройти через этот выход, но не можете найти правильный способ открыть дверь.
Резкий шум напугал двоих мужчин в черном, усилив растущий страх, который они уже чувствовали, который часто перерастал в бесполезный гнев. Наконец, невысокий мужчина отказался от попыток открыть дверь и развернулся, чтобы закричать в воздух: «Мне все равно, где ты прячешься!»
Когда его слова раздались эхом, вокруг него материализовалась иллюзорная рябь, обнажая гротескное птичье существо, сидевшее на его плече среди ряби. Существо, демон «ворона смерти», вытянуло шею и завизжало.
Визг теневого демона и рев невысокого человека пересеклись, создав полупрозрачную ударную волну, которая мгновенно пронеслась по комнате!
Звуки разваливающейся мебели и разбивающихся украшений наполнили воздух, и маленький коттедж могильщика мгновенно погрузился в хаос. Невидимая ударная волна уничтожила почти все, за исключением области вокруг другого человека в черном. Высокий, мускулистый мужчина поднял барьер, чтобы блокировать остаточную ударную волну, одновременно осматривая окрестности, пытаясь найти спрятанного могильщика в искаженном воздухе.
Он уже понял тактику могильщика — это была иллюзия.
Иллюзия, вызванная горением мощного галлюциногена.
Чтобы скрыться, могильщик использовал необычайные способности и лекарственные травы, манипулируя иллюзиями в коттедже. Однако, поскольку его голос сохранялся, это означало, что он прятался поблизости. Все, что им нужно было сделать, это подмести всю комнату, и старик в конечном итоге разоблачит себя.
Однако он ничего не нашел; ударная волна пронеслась по комнате, взбудоражив воздух, но не заставив могильщика раскрыть свое местонахождение.
«Еще одна умирающая иллюзия; страх и гнев усиливаются, что приводит к всепоглощающему чувству бессилия. Временами человек может чувствовать себя непобедимым, как будто он может повернуть вспять жизнь и смерть, но эта иллюзия часто исчезает в мимолетный момент, за которым следует пустота и повышенный страх…»
Пожилой голос раздался в коттедже, и по какой-то причине двое мужчин в черном внезапно почувствовали, что голос кажется уклончивым, приближаясь, а затем удаляясь, как свет и тень сквозь занавеску.
«Запах демонов — я знаю, кто вы оба теперь. Вы последователи Секты Уничтожения. Ваша маскировка была эффективной, обманув мои глаза, но не интуицию, — продолжил старый могильщик. — Зачем вы пришли сюда? Какова твоя цель?»
«О великий Лорд Пустоты, даруй нам смелость и чистую сущность!» Невысокий человек кричал, насильно подавляя свой страх своей преданностью Повелителю Пустоты и постепенно поддаваясь фанатизму жертвоприношения: «Идите вперед и злорадствуйте, вы, глупые мирские имитации! Ваша победа будет лишь временной!»
С этими словами культист внезапно извлек из груди черный как смоль кинжал и без колебаний вонзил его в собственное сердце!
«Повелитель Пустоты, даруй мне силу превзойти жизнь и смерть!»
В ужасной ситуации, не имея возможности противостоять хранителю могилы, используя свои собственные способности, культист решил предложить свое сердце Повелителю Пустоты, высвободив силу, которую он получил благодаря «Симбиотическому Контракту», в последней отчаянной попытке.
Однако ожидаемой гибели не произошло.
Он не испытывал сильной боли, которая должна была сопровождать кинжал, проникающий в его тело. Фактически, он даже не чувствовал своего сердца.
Аннигилятор недоверчиво посмотрел вверх, взглянув на своего ближайшего спутника, только чтобы увидеть, что фигура уже рухнула на землю в какой-то неизвестный момент, в его спине зияла дыра и вытекла кровь.
В последние секунды перед тем, как его зрение быстро угасло, а мысли стали все более беспорядочными, он узнал ужасную рану, нанесенную выстрелом с близкого расстояния из двуствольного дробовика. Его товарищ уже давно был мертв, убит выстрелом сзади, сделанным старым охранником, как только они вошли в каюту охранника.
Что касается его самого?
Невысокого роста Аннигилятор опустил взгляд, поняв, что на самом деле он сидит в кресле в центре комнаты.
Раскаленные щипцы были жестоко зажаты между его грудью и животом, и от того места, где щипцы соприкасались с его плотью, поднимались клубы зеленого дыма.
Он вспомнил, что потерпел поражение в короткой, но напряженной борьбе и был убит щипцами всего десять секунд назад.
— Так вот… человек не может… умереть дважды…
Культист что-то пробормотал, наклонил голову и совсем перестал дышать.
«Иллюзия смерти закончилась. Пусть ваши души рассеются без благословений и страданий».
На другом стуле мрачный старый гвардеец наблюдал за культистом, который совершенно перестал дышать и бесстрастно бормотал.
Рядом с ним лежало доброе старое двуствольное ружье, а вокруг были разбросаны остатки недолгой борьбы.
Старик на мгновение остановился, чтобы отдышаться, набравшись сил, прежде чем дотянуться до лежащего рядом с ним дробовика и, используя колени, подняться со стула.
«Совершенно бесполезно… всего два еретика, а я уже в таком состоянии, не получая никакой полезной информации», — ворчал старый охранник, переступая через большое тело на полу и другой труп в кресле, сжимая дробовик и направляясь к деревянная дверь каюты. «Снаружи все еще есть две проблемы; Надеюсь, я не опоздал».
Он подошел к двери, готовясь открыть ее, но внезапно остановился.
Необычное присутствие приближалось.
В глазах старика появилась настороженность, и он крепко сжал дробовик. В следующую секунду в дверь постучали с другой стороны.
«Тук, тук, тук…»
Холодной, тихой зимней ночью внезапный стук произвел пронзительный эффект.
Старик молчал, сосредоточившись на темной, старой деревянной двери, а стук продолжался терпеливо.
Снаружи это был не живой человек.
Старик прищурился, и в поле его зрения за дверью стояла бледная и тусклая фигура, окруженная каким-то искаженным и смешанным светом и тенью, но он не мог различить, что это было.
Не живой человек – но и не мёртвый.
Что это было?!
«Пожалуйста, откройте дверь, спасибо», — послышался вежливый голос снаружи.
Старый охранник медленно направил дробовик через дверь на туманный силуэт снаружи.
Однако тихий щелкающий звук внезапно достиг его ушей, прежде чем он успел выстрелить.
Дверь… открылась сама по себе, и внутрь хлынул яркий и извилистый свет звезд.
