О, нет!
В тот момент, когда он увидел искаженное сияние, старая гвардия поняла, что невольно попала в чрезвычайно опасную ситуацию. В эту холодную темную ночь непостижимое и неописуемое существо постучало в его дверь, и, что еще более опасно, всего несколькими минутами ранее он зажег сильнодействующее благовоние, чтобы извлечь секреты из душ двух культистов!
Благовония были достаточно мощными, чтобы создать желаемую иллюзию умирания в сознании умершего, и могли значительно увеличить диапазон восприятия и остроту ума заклинателя. Это позволило ему успешно различить дыхание загадочного демона в самых тонких колебаниях сознания двух культистов. Однако побочным эффектом стало временное усиление его духовного видения, что сделало его почти беззащитным перед реальностью посетителя.
Ослепительный искривленный звездный свет дико кружился за дверью, слабо очерчивая огромное, похожее на гиганта существо. Казалось, десять тысяч ревов слились в пронзительный крик, который сеял хаос в его сознании. Каждый крик, казалось, разрывал его душу на части, а старая гвардия стояла неподвижно, наблюдая, как луч звездного света тянется к нему. Передняя часть звездного света внезапно расцвела, как будто внутри переместились многочисленные глаза.
Дункан заметил старика, держащего перед собой дробовик, и выглянул мимо него.
Внутри он увидел два безжизненных тела.
О культистах позаботились: казалось, хрупкий старик перед ним, казалось, обладал силой, превосходящей его ожидания.
— Кажется, с проблемой разобрались, и это хорошо, — улыбнулся Дункан, мягко кивнув. «Я хотел помочь, опасаясь, что ты можешь оказаться в опасности…»
Говоря это, он взглянул на свое текущее состояние и быстро добавил: «Ах, я знаю, что сейчас выгляжу немного устрашающе и очень подозрительно. Причины комплексные, а ситуация критическая, поэтому пришлось временно воспользоваться неполноценной оболочкой. Это тело постепенно разваливается, но будьте уверены, сэр, я не злой человек…»
Среди грохота и жужжания, казалось, сливалась человеческая речь. Несколько внятных слов в сочетании с обширным объемом знаний затопили все его чувства. Старая гвардия столкнулась с гигантом звездного света в невидимой буре, понимая, что другая сторона пытается с ним поговорить.
Неописуемый гость в эту зимнюю ночь, казалось, хотел что-то ему передать.
Но он ничего не мог отчетливо услышать.
Одно он знал наверняка: он был хранителем кладбища.
Он не мог допустить, чтобы это подозрительное существо оставалось на этой земле, предназначенной для покоя умершего.
Напряженными мышцами он уверенно, но медленно поднял двустволку. Затем, под огромным умственным напряжением и хаотическим вмешательством мыслей, он нацелил пистолет на, казалось бы, богоподобного могущественного… «человека».
— Уходите, — сказал он невнятно, потом немного повысил голос: — Уходите! Не беспокойте их!»
Дункан нахмурил бровь.
Но вскоре он понял бурную реакцию старой гвардии в тот момент – в конце концов, он вообще не выглядел доброжелательным человеком.
Испуская черный дым, с дюймовыми трещинами на коже и рассыпая при смехе полфунта угольной золы, старик лишь направлял на него ружье, не сразу выстрелив. Это могло означать только то, что в пистолете может не оказаться пуль…
— Мне пора идти, — сказал Дункан, делая шаг назад, не обращая внимания на сильную реакцию старика. «Я просто хотел оценить ситуацию».
Он чувствовал, что коллапс тела достиг своего предела, а его разум, спроецированный из Исчезнувшего, постепенно отделялся от разрушающегося сосуда.
«Мой первый визит сегодня был довольно беспокойным, с многочисленными инцидентами», — сказал он пожилому смотрителю со слабой улыбкой на губах. «Однако наш предыдущий разговор был довольно приятным. Надеюсь, мы сможем встретиться снова в более спокойной и стабильной обстановке. Прощание.»
Когда его дух покинул труп, который быстро разлагался из-за смерти симбиотического демона, он, наконец, полностью распался. Без поддержки Дункана он упал назад и рассыпался на сухие фрагменты древесного угля при ударе о землю.
Огромное давление и оглушительный шум, которые испытал старый смотритель, рассеялись после ухода необъяснимого присутствия. Искаженный звездный свет перед его глазами теперь сменился постоянным звоном, сопровождавшимся ощущением пустоты. Среди настойчивого звона в ушах он наблюдал за извилистой тропинкой кладбища в свете газовых фонарей; перекрывающиеся тени мигающих глаз и шепот грязных слов теперь заполнили его чувства.
Сразу же закрыв глаза, старый могильщик молча произнес в уме имя бога смерти, прежде чем снова открыть их.
Тревожное зрелище сохранилось, но несколько улучшилось; по крайней мере, он мог лучше различать реальный мир и искаженную версию.
Это был остаток безумия, и он это знал. Но, к счастью, это не было постоянным или полным безумием. Он не знал, как долго продлится этот эффект. В любом случае, ему не следует оставаться на улице с ухудшенным психическим состоянием. Кто знает, что бы он сделал сейчас, если бы встретил другого живого человека.
Что бы ни потребовалось исследовать дальше, придется подождать до восхода солнца.
Старый могильщик на мгновение задумался, затем повернулся и вернулся в хижину, быстро заперев дверь и окна, борясь с продолжающимся головокружением и звоном в ушах. Доверяя своей памяти, он нашел травы и священное масло среди хаотичных теней и искаженных предметов, рассыпав их по четырем углам комнаты. Выполнив эти задания, он подошел к центру комнаты, столкнул еще теплый труп со стула на пол, сел, надел на грудь эмблему смерти, схватил двустволку и молча ждал следующего восхода солнца.
…..
В каюте капитана на борту «Исчезнувших» Дункан тихо вздохнул и взглянул на человека, стоявшего рядом с ним.
Ай наклонила голову, глядя на Дункана, и внезапно выпалила: «Наши воины сражаются с врагом… Шансы против нас!»
— Алиса снова с чем-то поругалась? Дункан прислушивался к звукам снаружи, едва улавливая лязг на палубе и спорадические восклицания мисс Марионетки. Однако эти звуки стали обычным явлением на Исчезнувших, поэтому он не придал им особого значения, просто покачав головой: «Оставь ее; в конце концов она успокоится.
Говоря это, он повернул несколько затекшую шею и выглянул в окно.
Восход солнца еще не наступил, и Бескрайнее Море оставалось скрытым тьмой там, где в том направлении лежал Фрост.
Его поспешное путешествие на холодный остров было далеко не гладким. Ему не только не удалось найти тело, пригодное для длительного использования, но и в конце концов он не смог покинуть кладбище.
Тем не менее, несмотря на препятствия, он кое-что получил от этого начинания.
Дункан вспомнил время, проведенное на кладбище, анализируя собранную информацию.
Последователи Повелителя Пустоты, Культа Уничтожения… Это был самый важный аспект.
Четверо культистов, маскируясь под жрецов бога смерти, в самые строгие часы комендантского часа попытались украсть труп с кладбища, даже рискуя ради этого жизнью… Дело было нетривиальным.
Ожидалось, что события на кладбище будут замечены властями Фроста и местной церковью после восхода солнца, что вызовет переполох среди защитников церкви.
Его выход из гроба в виде «мертвого человека», естественно, вызвал бы интерес и у местной церкви.
Временно обитаемое тело…
Бровь Дункана постепенно нахмурилась.
Это был еще один жизненно важный момент.
С этим трупом явно было что-то не так – не только потому, что четыре Аннигилятора рисковали своей жизнью, чтобы украсть его глубокой ночью, но и из-за своеобразного явления «самораспада», которое произошло позже.
Дункан посмотрел на свои руки, вспоминая яркий образ быстрого распада тела.
Это был не первый раз, когда он вселялся в тело, но впервые он стал свидетелем столь странного явления распада – даже бессердечная жертва в канализации Планда не переживала такой странной ситуации, каким бы ужасным ни было ее состояние!
Одновременно Дункан вспомнил фразу, непреднамеренно оглашенную одним из культистов: «Это тело приближается к своему пределу».
Эти Аннигиляторы, очевидно, что-то знали; они предвидели явление распада этого тела…
Дункан поднял руку и медленно погладил подбородок.
Он также рассмотрел еще один вопрос, размышляя о мотивах культистов.
За этими необычными событиями… Была ли связь с «другом Морриса, вернувшимся из мертвых»?
