Капитан часто использовал своеобразную и загадочную лексику, сложную для понимания и творчески оформленную. Тем не менее экипаж «Исчезнувшего» не возражал против этого.
В конце концов, на корабле был голубь, который использовал еще более странные и непонятные термины, а общение между капитаном и голубем всегда было гладким, что доказывало, что эти необычные слова не были проблемой для капитана.
Это была проблема ограниченного понимания простых людей.
В любом случае те, кто не мог понять, просто сочли бы это подпространственным диалектом.
Моррис не стал спрашивать, что означает слово «посттравматическое стрессовое расстройство», а спокойно обработал информацию, которой только что поделился капитан. Дункан был готов поделиться своим опытом на кладбище прошлой ночью.
В основном он интересовался мнением «профессионалов».
Рассказ Дункана быстро привлек внимание нескольких человек в обеденной зоне. Нина подошла первой, за ней последовали Ширли, Алиса и Пес. В конце концов, даже Ванна, которая до этого молчала, не смогла подавить свое любопытство и незаметно подошла поближе, чтобы подслушать возле длинного стола.
«Аннигиляторы…» Моррис, самый знающий из группы, первым нахмурился, услышав рассказ Дункана: «Почему им интересны трупы?»
«Разве Аннигиляторы не должны интересоваться трупами?» — с любопытством спросил Дункан.
«Они не некроманты», — покачал головой Моррис, — «Аннигиляторы следуют за Повелителем Пустоты, исследуя знания о демонических мирах и мирах призыва. Их не интересует смертная плоть. Фактически, они даже презирают и ненавидят ее, потому что верят, что смертная плоть слаба и нечиста, в то время как демоны темных глубин и Повелитель Пустоты являются «изначальной формой» с «чистой святостью». Как могли такие еретики пойти на кладбище и воровать трупы?»
Брови Дункана взлетели вверх после того, как он выслушал объяснение пожилого ученого.
Аннигиляторы презирают смертную плоть и следуют за «чистыми и святыми существами темного царства»? Они даже верят, что темные демоны и Повелитель Пустоты обладают этой «чистой святостью»?
Хотя он с самого начала знал, что культисты в этом мире придерживаются странных убеждений, вызов Аннигиляторам логическим ограничениям казался слишком диковинным!
Дункан не мог не взглянуть на Пса возле стола, которого Ширли остановила и который теперь лежал на полу, усердно изучая словарный словарь, а его гротескный скелетный череп покачивался взад и вперед.
Заметив взгляд капитана, Пес резко взглянул вверх, все его тело, состоящее из ужасающих костей, затряслось.
«Чистый? Святой? Дункан наблюдал за темной собакой со странным выражением лица: «Даже первоначальная форма жизни?»
Пес опешил: «…А? Что?»
«Невообразимо, — покачал головой Дункан, — мир в глазах этих Аннигиляторов должен полностью отличаться от мира обычных людей».
Он сказал это небрежно, но Ширли тут же ответила: «Кто знает, как у них работает мозг? Я не культист уничтожения.
«Никто не говорил, что ты такой», — равнодушно ответил Дункан.
«В любом случае, я не могу больше ничего сказать, но та сбежавшая женщина-культистка, должно быть, уже мертва», — Ширли причмокнула губами и продолжила: «Абсолютно мертва и расчленена».
Дункан изначально не задумывался о судьбе сбежавшего культиста, но, услышав слова Ширли, он не мог не опешить: «Почему ты так говоришь?»
«Ее собственный симбиотический демон утащил ее в глубоководную бездну», — небрежно объяснила Ширли. «Аннигиляторы, тьфу, эти дураки, возможно, поклоняются Повелителю Пустоты и связывают себя с теневыми демонами, но как только они входят в настоящие темные глубины глубоководного плана, с ними все равно обращаются как с людьми. Эти неконтролируемые демоны распознают только запах своих собратьев и разорвут ее на части.
— Ее разорвут на части другие теневые демоны? Дункан пробормотал, а затем не смог не вспомнить предыдущие события: «Подожди, но я помню, что ты и Пёс раньше тоже использовали аналогичный метод, чтобы сбежать. Прямо передо мной вы оба прыгнули в разлом, ведущий в царство демонов.
При воспоминании об их прошлых подвигах выражение лица Ширли на мгновение стало странным, но она быстро махнула рукой: «Это другое. Когда Пес помогает мне сбежать, он всегда делает все возможное, чтобы защитить меня. Он пытается сбить с толку мой запах, а если не может, то сражается с другими теневыми демонами. Поэтому каждый раз, когда мы используем этот метод для побега, он получает травму. А с другими теневыми демонами ситуация иная. Те, о которых ты только что упомянул, не будут защищать своих хозяев, верно, Пес?
«Вы имеете в виду «ворону смерти», — Пес поднял голову, обращаясь к Ширли, осторожно взглянув на Дункана. — Обычные теневые демоны действительно не будут активно защищать своих хозяев. У них нет «сердца», и они сотрудничают с Аннигиляторами только из-за симбиотического контракта. Как только они войдут в глубоководную бездну, они немедленно потеряют контроль, и этот культист будет практически мертв.
— Так вот как оно есть, — Дункан погладил подбородок, размышляя, — неудивительно, что она выглядела весьма неохотно, когда ее втащили…
В этот момент Ванна, молча стоявшая рядом, наконец, не смогла сдержаться. Она подошла немного ближе к длинному столу: «Эти еретики… сделали что-нибудь, кроме попытки убрать вас с кладбища?»
Дункан взглянул на Ванну, которая поспешно добавила: «Наверное, это профессиональная привычка. Мне очень любопытна цель этих еретиков. Как только что упомянул мистер Моррис, типичные Аннигиляторы не будут интересоваться плотью и кровью смертных, поэтому появившиеся на кладбище культисты еще более подозрительны.
«Теперь, когда вы подняли эту тему, это напоминает мне», — задумчиво сказал Дункан, поглаживая подбородок, — «Тело, в котором я жил в то время, испытало очень странный феномен «коллапса» вскоре после выхода из гроба. Кожа и мышцы развалились, как растрескавшаяся грязь, и культисты, похоже, это предвидели…»
Ванна слегка нахмурила брови и, поразмыслив некоторое время, вдруг кое-что поняла: «Значит, ключом является тело, в котором вы жили в то время».
«Ты имеешь в виду…»
«Аннигиляторы не интересуются смертной плотью и кровью, но что, если это не «смертное тело из плоти»?» Ванна подняла голову, ее глаза были прикованы к Дункану: «На самом деле, это может быть вообще не плоть».
Слушая анализ Ванны, Дункан задумался: «Ох… ну, это становится интересно».
……
После долгого отсутствия «Морской туман» наконец вернулся в порт приписки.
На краю секретного острова, окутанного плавучим льдом, бурными течениями и туманом, стальной военный корабль с высоким носом плавно пришвартовался к концу пирса. Моряки-нежить были заняты среди холодного ветра и тонкого тумана: одни проверяли состояние корабля, другие подсчитывали груз или направляли береговые краны, чтобы поднять тяжелые грузовые контейнеры из трюма на берег.
Морской Туман вернулся из теплых центральных морей. Хотя оно и не привезло с собой победного репортажа, оно привезло издалека подарки и деликатесы — прекрасное вино и сувениры, подаренные властями Планда «Компании венчурного капитала Sea Mist», а также табак, ткани и изделия ручной работы, приобретенные капитан. Все эти предметы идеально подходили для холодного уединенного острова.
Хотя нежить покинула мир живых, она все еще обладала индивидуальностью и эмоциями. Им требовалось определенное качество жизни, развлечения и хобби, и в каком-то смысле они нуждались в этих вещах даже больше, чем в живых.
Их душам постоянно было холодно и пусто, и они тем более нуждались в теплых творениях цивилизованного мира, чтобы заполнить эти пустоты.
Первый помощник Эйден стоял на краю палубы, тщательно упаковывая прекрасный планландский табак в старомодную трубку с коротким мундштуком, зажигая ее зажигалкой и делая приятную глубокую затяжку.
Затем он задержал дыхание, сделав усилие.
Туман дыма вырывался из воротника, обшлагов и швов карманов его матросской формы, окутывая всю верхнюю часть тела облаком белого дыма.
Эйден повернул шею, посмотрел на дым вокруг себя, а затем открыл воротник, чтобы взглянуть.
Из пулевого отверстия в его груди все еще шли клубы голубого дыма.
«Теплый табак может заполнить пустоту в душе – но физическая пустота – это другое дело, не так ли?»
Внезапно сзади послышался хриплый темный голос. Эйден повернулся и увидел старика с бледной кожей и иссохшую фигуру, стоящую на краю палубы. На старике была одежда священника, одна сторона его черепа была прогнута, а соответствующая половина тела была влажной, как будто пропитанной морской водой.
Это был корабельный жрец Морского Тумана Уилл.
Старый священник закончил говорить, взял небольшую бутылку спиртного и сделал глоток. Жидкость стекала с потрескавшейся стороны его щеки из-за проломившегося черепа.
Эйден какое-то время наблюдал за старым священником и вдруг выпалил: «Хочешь, я научу тебя одному трюку? Вы могли бы продлить срок службы этой бутылки спиртного на несколько дней…»
— Трюки не работают, — покачал головой старый священник, — главным образом потому, что противно и с третьего раза начинает прокисать.
Эйден пожал плечами, взял трубку и сделал еще одну глубокую затяжку, снова задержав дыхание, полностью окутанный дымом.
«На самом деле быть нежитью не так уж и плохо. Я не мог так играть, когда был жив».
«…Хорошо иметь непредвзятость», — не мог не воскликнуть старый священник.
