Твердое черное лицо деревянной козлиной головы смотрело на Дункана снизу вверх, и в его обсидиановых глазах отражалось тревожное ожидание — и это несмотря на то, что он не мог показывать эмоции.
Это был не первый раз, когда статуя призывала его «отплыть». На самом деле фигурка с головой козла делала это каждый раз, когда он приходил сюда. Это тревожно и болезненно, потому что с корабля всегда слышен тихий ропот, чтобы сделать то же самое. Это одна из причин, по которой он всегда возвращался в квартиру и не оставался там дольше.
Дункан какое-то время не произносил ни слова, мрачно обдумывая возникшие проблемы. Есть две проблемы, которые он должен решить, если хочет отправиться в плавание:
Во-первых, он был единственным на проклятом корабле, и о том, чтобы самому управлять этим гигантским бегемотом, не могло быть и речи. Дункан оценивал «Исчезнувших» как корабль, плывущий по ветру, в длину от ста пятидесяти до двухсот метров, а это означает, что для того, чтобы разобраться, требуется не менее нескольких десятков опытных моряков или сотня неопытных.
Во-вторых, если исключить упомянутые выше профессиональные факторы, на пути его путешествия встала еще одна серьезная проблема – он все равно не умел управлять кораблем, как бы легкомысленно ни вел себя в нем мужественный ребенок на перспективу.
Дункан, возможно, мог бы спросить совета у козла, как пользоваться рулем, но перспектива бесконечного тявканья, исходящего из этого рта, вызывала у него приступы беспокойства.
Опять же, ему не нужно было спрашивать. Возможно, по воле судьбы или по какой-то сверхъестественной воле козлиная голова взяла на себя инициативу заговорить: «Капитан, вас что-то беспокоит? Если вы переживаете за Исчезнувших, будьте уверены, корабль всегда готов плыть с вами на край света. Или вы беспокоитесь, что путешествие будет неблагоприятным? Я немного разбираюсь в гадании, но в какое из них вы верите? Небесные знаки, чтение благовоний и кристаллы тоже в порядке. Говоря о кристаллах, вы помните…
Дункан изо всех сил пытался сдержать внутреннее желание задушить голову прямо здесь и сейчас. Со скрытым раздражением: «Сначала я оценю ситуацию на палубе. Ты молчи и оставайся здесь.
— Как пожелаете, капитан. Но я должен напомнить вам, что Исчезнувшие слишком долго дрейфовали вслепую. Вы должны взять его на себя как можно скорее, чтобы вернуться в нужное русло… — сказала голова козла, прежде чем вернуться в свою обычную позу после звука трения дерева.
Мир мгновенно вернулся в мир Дункана в ту же секунду. Вздохнув с облегчением, пульсирующий резонанс в его мозгу постепенно стих, когда он взял кремневый пистолет со стола и вышел из каюты капитана.
Довольно старое на вид кремневое ружье, которое он нашел во время исследования корабля, сопровождалось одноручным мечом, который в настоящее время висит у него на поясе. Они придавали ему уверенности в передвижении по судну. Хотя за последние несколько дней, которые он исследовал, здесь не было никого живого.
Говорящие «предметы» исключаются, конечно.
Соленый морской бриз, обдувавший лицо Дункана, несколько успокоил его раздражительное настроение, когда он подсознательно поднял глаза к небу — густые облака, насколько хватало глаз, ни солнца, ни луны, ни звезд, только надвигающаяся черная туча, которая никогда не рассеивается на этом бесконечном океан. Некоторое время он задавался вопросом, была ли когда-нибудь в этом мире такая вещь, как нормальная погода….
Затем снова повернувшись лицом к капитанской каюте, Дункан увидел линию, начертанную на балке над дверью. Букв он не узнавал, но как только его взгляд остановился на этой строке, он сразу понял ее значение:
«Дверь потерянного».
— Дверь потерянных… Исчезнувших, — пробормотал Дункан себе под нос, — у этого корабля подходящее имя.
Затем он обошел и поднялся по лестнице на краю, ведущей на верхнюю палубу кормы. Эта часть деревянной платформы имела самый широкий обзор и черный руль для рулевого.
Это заставило Дункана нахмуриться. По какой-то причине у него возникает эта бессмысленная потребность что-то сделать при виде черного руля. Раньше такого не было, только в этот раз!
Словно в ответ на тревогу в его сердце, по палубе пронесся необъяснимый, хаотичный ветер, и изначально спокойное море вокруг мгновенно захлестнуло волнами. Хотя этот ветер и волна не коснулись огромного «Исчезнувшего», Дункан, тем не менее, был начеку. В следующую секунду он с удивлением смотрел на нос корабля.
Там, между хаотичным и туманным океаном, бесконечная белая стена внезапно материализовалась из воздуха и заставила его в шоке вытаращить глаза! Эта белизна окружала и изолировала этот мир. Словно скала, соединяющая небо и землю, это странное явление напомнило ему такой же мутный туман из его квартиры.
Хуже всего было то, что Исчезнувшие мчались в туман!
Дункан не знал, что делает эта белизна и что таится в ее глубинах, но он инстинктивно ощущал опасность с твердым убеждением, что ему не хочется идти туда!
Подсознательно бросаясь туда, где находится колесо, ему хотелось сделать что-нибудь, что угодно! К сожалению, чувство великой беспомощности охватило его фигуру, как только он встал у руля – он еще не умел управлять этим кораблем…
Затем, когда он меньше всего этого ожидал, из медной трубы рядом с колесом раздался знакомый голос. Он связан с каютой капитана внизу, где сидела голова козла, и его тон был необычайно взволнованным и безумным.
«Капитан, впереди обвал границы, и мы приближаемся к пределам реальности! Пожалуйста, скорректируйте курс прямо сейчас!»
Слушая бешеный голос козлиной головы, Дункан чуть не закричал. Он бы не стоял здесь и вел себя беспомощным, если бы было так легко изменить курс. Ради бога, больше некому ему помочь!
Потом он понял кое-что, что сделало его еще более грустным. Забудьте о корректировке курса; по правде говоря, эти мачты перед ним были не чем иным, как шестами без единого паруса!
Впервые за несколько дней он добровольно положил руку на руль в знак согласия. В этих странных и страшных обстоятельствах у него не осталось сил сопротивляться побуждениям, которые постоянно преследовали его рассудок.
Но затем, в его пустом состоянии пустоты, на этом корабле-призраке произошло что-то невероятное…
Звук горного рева взорвался в сознании Дункана. Словно десятки тысяч ликующих людей стояли на берегу, провожая его в первое плавание, у него возникло странное ощущение, что он уже не один, а окружен рабочими матросами на борту, выкрикивающими команды от имени капитана. Что еще более странно, он мог слышать культовую веселую пиратскую песню в своем ухе!
Йо-хо, йо-хо, пиратская жизнь для меня.
Мы грабим, грабим, стреляем и грабим
Выпейте, мои ‘земли, йо-хо
Мы похищаем и опустошаем, и нам наплевать
Выпей меня, йо-хо…..
Пока его разум пытался осознать странное явление, произошло нечто еще более странное — его внимание привлекло зеленое пламя на краю поля зрения. Глядя вниз, звук исходил от его ладони, которая держала руль «Исчезнувших». Затем, прежде чем он осознал это, маленькая капля призрачного огня распространилась по всему его телу!
Во время этого сатанинского ритуала его плоть и кровь преобразились, став пустыми и иллюзорными, а его униформа стала изношенной и оборванной, как будто она пропитана морем сотни лет. Он даже больше не человек, а капитан-призрак с пламенем, похожим на кровь и плоть, с скелетной фигурой неугасимой смерти.
И все же, несмотря на перемену, он не чувствовал ни малейшей боли от утраты. Скорее, его восприятие расширилось, когда призрачный огонь продолжал проноситься по кораблю. Сначала руль, затем над палубой, затем над мачтой, чтобы сформировать переплетенные сетчатые паруса, чтобы дать жизнь этому судну.
«Исчезнувшие» наконец-то снова отправились в плавание, продолжая свое долгое путешествие в неизвестном направлении.
