Пока инквизитор Ванна размышлял о предстоящих проблемах с двумя водителями, управляющими огромным механическим пауком, вскоре он сложил свои длинные металлические ноги в брюшко, чтобы колеса под ним скользили по улицам города.
Культисты, поклоняющиеся богу солнца, представляют собой большую проблему для современной цивилизации — к сожалению, подобных чум было не одну.
Всегда есть злые глаза, брошенные из глубин подпространства в человеческий мир, и всегда есть те глупые смертные, которые попытаются заразить те зловещие силы. Между этим сговором древних богов и смертных есть также искаженные предметы, запретные наследники и остатки порчи, оставшиеся с древних времен, скрывающиеся в глубинах города-государства, всегда пытающиеся двигаться, всегда пытающиеся разорвать общественный порядок. .
Из всех этих угроз последователи Бога Солнца были теми, кто больше всего встревожил и обеспокоил защитников Планды.
Они не только культисты, случайно собравшиеся вместе, но и продукт утраченной истории старого мира. Хуже всего то, что у этих еретиков была структурированная «вера», как у Церкви Глубокого Моря, частью которой была Ванна.
Эта вера вращается вокруг «Эпохи Порядка» под старым солнцем, которая была не только самодостаточной, но даже имела соответствующий «истинный солнечный календарь». Конечно, календарь не был признан современным обществом. Для этих еретиков они являются потомками древней цивилизации, которая давно утеряна, и верят, что славная древняя цивилизация однажды возродится.
Как инквизитор Глубоководной церкви, Ванна не интересовалась ересями культистов, но она не могла игнорировать то, насколько упорны и едины последователи Бога Солнца в своих целях. Тот факт, что они могли выдерживать один удар за другим в течение бесчисленных лет, говорил об угрозе, которую они представляли для города.
Но их возрождение в Планде все же удивило Ванну.
После того беспрецедентного удара четыре года назад верующие в Бога Солнца были настолько тяжело ранены, что, согласно нескольким расследованиям, еретики, должно быть, переместили своих основных членов в близлежащие островные города. Считается, что некоторые из них даже двинулись дальше на север, в город-государство Морозного Порта, оставив лишь немногих упрямцев, которые в принципе не подходили для того, чтобы быть во внутреннем кругу культистов.
Эти миньоны прятались в канализации, полностью полагаясь на свои знания о подземном мире и маленькое извращенное благословение, данное им Черным Солнцем, чтобы уклониться от стражей. В течение четырех лет их число становилось все меньше и меньше, и все, что они могли сделать, это цепляться за то немногое, что у них было, чтобы выжить.
Но вот, спустя четыре года, они вдруг снова собрались и даже осмелились, рискуя разоблачением, провести церемонию жертвоприношения в актовом зале… Кто дал им кишки?
Или, скорее… в этом городе-государстве должно было произойти что-то большое? Какая причина может стоить этим еретикам риска быть уничтоженными навсегда?
Вибрация и шум парового ядра, работающего в теле механического паука, в конце концов вынудили Ванну на время отбросить дикие мысли. Оперативная группа только что вошла в промышленную зону, где огромные паровые и гидротермальные трубы опоясывали фабричные здания. Они были похожи на гигантские кровеносные сосуды, соединяющие здание с зданием по небу, чудо человеческой изобретательности в наше время.
Однако эта фотография навеяла ей некоторые плохие воспоминания. Погода была похожа на ту, что была много лет назад – тихая, с легким ветерком. Это должно было быть мирно для дремлющих жителей города. Тем не менее, это была кровавая ночь, кошмар. Ее дядя сбежал из огня с ней на спине, и улицы были до краев заполнены ходячими мертвецами. Даже сейчас Ванну тошнило бы от отвратительного запаха химмаза, сочящегося из труб…
В конце концов ровная дорога закончилась, и впереди оказался заброшенный район на окраине города с выбоинами и ухабистыми дорогами. Два механических паука больше не могли легко использовать свои колеса и вместо этого вытягивали свои длинные паучьи ноги, чтобы идти по этой неровной дорожке.
Отряду не потребовалось много времени, чтобы добраться до заброшенного входа в канализацию, где уже находилась группа из восьми человек. Они оцепили близлежащую территорию, чтобы посторонний персонал не мог приблизиться к входу.
Ванна поприветствовала их, а затем последовала за человеком, ответственным за сцену, прямо в глубины. Миновав несколько извилистых коридоров и грязных тропинок, покрытых грязной слизью, Ванна, наконец, добралась до секретного зала собраний, где стражи и жрец уже усердно трудились, очищая это место.
Судя по тому, что она увидела, посреди актового зала находился импровизированный алтарь. На первый взгляд кажется, что деревянная сцена сожжена пламенем, а на высокой платформе можно было увидеть богохульный тотем, воздвигнутый культистами Бога Солнца — тотем также был сожжен пламенем, но основная конструкция осталась нетронутой. .
В то же время около дюжины сектантов лежали на земле со связанными руками. Большинство из них дрожали от страха и бормотали какие-то богохульные молитвы. Но после того, как церемониальное место было разрушено, а Богиня Бури уже обратила внимание на это место, эти еретические молитвы больше не имели значения.
Затем недалеко от алтаря останки жертв, найденные в близлежащих пещерах, бережно клали на льняные полотна, расписанные рунами. Гробовщики проверяли состояние каждого тела и выполняли свою работу, как положено.
Это оставляет священников от самой церкви. Все эти жрецы в настоящее время ходят вокруг алтаря с курильницами для благовоний, привязанными к медным цепям, и выпускают в воздух струйки белого дыма, который сразу же становится зловеще черным, когда они приближаются к алтарю. Этот процесс удалит загрязнение и мало-помалу ослабит хватку Черного Солнца.
— Инквизитор, пожалуйста, подойдите сюда. Вот что мы нашли, — сказал молодой страж, указывая на ближайший к алтарю труп. «Пожалуйста, будь осторожен. Земля здесь не очень чистая».
Ванна подошла прямо к трупам и, увидев положение одного из них, подсознательно нахмурилась.
Это был культист в золотой маске — несомненно, жрец, непосредственно руководивший ритуалом жертвоприношения на богохульном алтаре.
У него ужасная дыра в груди.
«…… Что происходит?» Ванна нахмурилась еще сильнее: «Неужели этот фанатик слишком разволновался в конце церемонии и пожертвовал собой? Я не слышал, чтобы культисты, поклонявшиеся Черному Солнцу, выполняли такой обычай.
«В этом как раз и есть странность и причудливость — он не пожертвовал собой», — сказал опекун, который привел Ванну. Покачав головой с немного странным выражением лица, «Согласно описанию сектантов, пойманных на месте происшествия… их «эмиссар» был принесён в жертву…»
— Принесен в жертву? Ванна вдруг подняла бровь: «Что это за бред?»
— Это действительно очень похоже на бред, — стражник беспомощно развел руками, — на самом деле, к тому времени, как мы прибыли, большинство здешних сектантов уже были в полусумасшедшем состоянии.
— Уже в полусумасшедшем состоянии?
«Да, очевидно, их жертвенные ритуалы пошли ужасно неправильно. Многие из них были заражены безумием, и большинство даже начали кромсать и убивать друг друга. Все они, казалось, думали друг о друге, как если бы они были… каким-то «монстром», занятым ужасным существованием. Именно их бешеная ярость встревожила патрулирующих поблизости сторожей, в результате чего этот объект был разоблачен… Остались лишь единицы, которые могли трезво ответить на наши вопросы, когда мы их задержали. Те, кто это сделал, настаивали на том, что эмиссара принесли в жертву.
«В плену безумия? Взламывать и убивать друг друга? И думаете, что другие — оккупированные монстры? Выражение лица Ванны сразу же стало серьезным: «Вы проверили? Это результат загрязнения черным солнцем?»
«Нет никаких следов внешнего заражения, а скорее спонтанное безумие — факторы, вызвавшие безумие, коренятся в их собственном ментальном мире», — сказал страж. Затем он указал пальцем на юную леди в длинном черном платье, прогуливающуюся среди сектантов: Хайди приехала. Если подтвердится, что эти культисты не заражены черным солнцем, мы можем только придумать способ решить проблему с помощью гипноза».
