На маленьком металлическом нагрудном значке сталью было выгравировано имя «Кристо Бабелли», обозначающее его как капитана «Обсидиана».
Этот значок делал атмосферу на месте происшествия жуткой и тихой, единственным звуком в просторной кабине было стук сердца.
«Его зовут Кристо?» Через некоторое время Алиса нарушила молчание, почесывая затылок и выглядя озадаченной. «Но… «человек», которого мы видели за синей дверью, тоже сказал, что его зовут Кристо, верно?»
«Если этот корабль из глубокого моря Фроста, то все на борту может быть искаженными копиями. Каждая куча извращенных вещей здесь может представлять Кристо или кого-то еще на Обсидиане в то время, — спокойно сказал Дункан, его взгляд упал на широко раскрытого мужчину средних лет, лежащего на земле и закрывающего рот рукой. «Главное в этом… этом трупе, который явно уникален».
— Думаешь, он оригинал? Ванна быстро отреагировала, с удивлением глядя на Дункана. «Но… как здесь может быть оригинал, когда весь корабль явно перекручен и скопирован?»
«Наше понимание морских глубин Фроста основано на ограниченных воспоминаниях Тириана, и даже то, что знает Тириан, является лишь частью информации с ранних этапов всего Плана Бездны. Весь проект так и не раскрыл тайны морского дна ниже тысячи метров, — покачал головой Дункан. «Мы очень мало знаем о водах Фроста, и наши предположения о правилах для этих «копий» могут быть неверными. Возможно, оригинал скрыт внутри поддельной оболочки, или, может быть, каждая подделка является проявлением раскола оригинала, или даже, возможно, в глубоком море нет различия между подделками и оригиналами».
Слушая слова Дункана, Ванна не могла не взглянуть на стоящую рядом с ней Алису.
Но Алиса не придала этому особого значения. Она просто с любопытством наблюдала за «Кристо Бабелли» на земле. Поразмыслив некоторое время, она вдруг спросила: «Почему он прикрывает рот?»
«Люди часто так реагируют, когда им страшно, — небрежно сказал Моррис, — в этом нет ничего странного».
Однако, как только он закончил говорить, вмешался голос Дункана: «Нет, это довольно странно… это не из-за страха».
Моррис удивлённо посмотрел на Дункана и увидел, что тот присел на корточки возле жуткого трупа и даже приблизил к нему своё лицо, внимательно что-то рассматривая.
Тук, тук, тук.
Сердце Кристо Бабелли продолжало колотиться при приближении Дункана – оно билось еще быстрее и сильнее, чем раньше.
Дункан заметил перемену в сердце, но его основное внимание по-прежнему было сосредоточено на лице капитана Кристо. После тщательного наблюдения он вдруг кое-что обнаружил.
— У него что-то во рту.
— Что-нибудь у него во рту? Моррис был ошеломлен, а затем увидел, как Дункан потянулся, чтобы попытаться оторвать руку трупа от его рта.
Сопротивление руки удивило Дункана.
Этот труп плотно закрывал собственный рот, как будто даже после многих лет смерти он все еще сознательно чему-то сопротивлялся!
Первоначально Дункан не применил особой силы и в результате ему не удалось разжать руку. Он знал, что, приложив больше силы, он сможет легко преодолеть хватку мертвеца, но колебался, прежде чем продолжить.
«Мистер. Бабелли, если ты хранишь секрет, то можешь отпустить его сейчас, — спокойно сказал Дункан, глядя в широко распахнутые злые глаза. — Остальное предоставь мне.
Рука ослабла.
Затем плотно сжатый рот тоже расслабился.
Ванна и Моррис обменялись удивленными взглядами, а затем увидели, как Дункан протянул руку, ища что-то в слегка приоткрытом рту Кристо.
Мягкое, несколько отталкивающее ощущение коснулось кончиков его пальцев. Дункан нахмурился, подавляя дискомфорт, извлекая комок изо рта мертвеца.
Это был кусок размером с большой палец, темный со слабыми синими линиями, очень мягкий на ощупь… словно кусок плоти, оторванный от более крупного существа.
«Что это за вещь?» Алиса с любопытством приблизилась первой, вцепившись в руку Дункана и рассматривая неподвижный черно-синий кусок плоти. Затем на ее лице появилось некоторое отвращение. «Фу… мне эта штука не нравится…»
Дункан удивленно посмотрел на Элис. Обычно веселая кукла редко выказывала такое непосредственное и явное отвращение.
Пока Алиса говорила, Ванна тоже быстро нахмурилась. «Я чувствую очень тревожную ауру от этой штуки. Это напоминает мне о загрязнении, которое поднялось из глубин мира в реальность».
«Моя интуиция подсказывает мне, что лучше не смотреть на эту штуку», — добавил Моррис. «Вероятно, это предупреждение от бога мудрости. Ты не чувствуешь, что его что-то удерживает?
«Чувствовать? Нет, — Дункан ущипнул кусок мяса в руке. «Прикосновение немного отталкивает, но я не испытываю той преувеличенной реакции, которую вы описываете».
«О, это нормально, поскольку ваш статус отличается от нашего», Моррис не выказал удивления, а затем продолжил: «Но одно можно сказать наверняка: то, что вы держите в руках, не предназначено для существования в реальном мире. Это должно быть самая важная подсказка на этом корабле-призраке…»
Но затем его слова были прерваны на полпути, потому что все услышали, как пульсирующее сердце в воздухе быстро ослабевает.
Дункан опустил голову, глядя на изъеденную коррозией и искривленную грудь Кристо, и увидел, что сердце, которое всего несколько минут назад сильно билось, теперь покрылось слоем серого. Стучащий звук затих до почти полной тишины через несколько секунд, а затем под его взглядом сердце внезапно вспыхнуло и в мгновение ока обратилось в пепел.
Одновременно с этим в слух каждого прозвучал низкий, хриплый и несколько знакомый голос. Источник голоса был неясен, и казалось, будто весь корабль вздыхал: «Ах, так вот как оно есть…»
Ванна отреагировала первой: «Это голос из-за синей двери!»
Дункан посмотрел на тело на полу и стал свидетелем того, как останки «Капитана Кристо» тают, как воск. Остатки, которые шесть лет назад должны были размыть морской водой, похоже, компенсировали упущенное время, в одно мгновение превратившись в зазубренные фрагменты костей.
Он сразу решился и повернул обратно в ту сторону, откуда они пришли: «Давайте повторим наши шаги».
Их возвращение было намного быстрее, чем их исследование.
Группа быстро продвинулась через устрашающе тихую и открытую каюту, через хаотичный и извилистый наклонный коридор и вскоре вернулась в «Капитанскую каюту» с синей дверью.
Дверь была слегка приоткрыта, и за ней существо, называющее себя «Кристо Бабелли», все еще тихо цеплялось за деревянную доску.
Ванна шагнула вперед, и почти сразу существо, казалось, почувствовало их присутствие. Его поверхность начала извиваться, и он сказал хриплым низким голосом: «Ах, ты вернулся».
«… Капитан Кристо, — Ванна успокоилась, стараясь сохранить спокойный тон, — нам нужно обсудить кое-какие дела…»
Но не успела она договорить, как «Кристо» прервал ее: «Я уже знаю, мадам, я вспомнил».
Несмотря на смутное подозрение, Ванна не могла не спросить: «Ты… вспомнила?»
— Если вы имеете в виду мою смерть, то я помню, хотя и лишь частично, — сказал Кристо тихим голосом, — я мертв, верно? Конечно… «Обсидиан» затонул, мы столкнулись со штормом и айсбергом, мы погрузились вниз, погружаясь в безбрежную тьму. У меня не было шансов выжить».
Дункан помолчал несколько секунд, прежде чем резко шагнуть вперед: «Вы знаете, что произошло в глубинах этого корабля?»
«Глубины?» Голос Кристо казался несколько растерянным.
— Вы помните подробности своей смерти? Дункан снова спросил: «Вы когда-нибудь с чем-то боролись? Что-нибудь произошло на корабле после того, как он затонул в глубоком море?
Кристо замолчал, словно задумавшись, затем у существа раздался слегка сожалеющий голос: «Извини, я не помню этих подробностей. Все, что я помню, это… корабль тонул, тонул очень, очень долго. Все умерли, и я тоже должен был умереть, но я продолжал дрейфовать во тьме, окруженный холодом и тьмой. Я как будто что-то искал в темноте. Я не знаю, как долго продолжалось это хаотическое состояние. Когда ко мне наконец пришла память, я стучал в эту дверь».
Дункан обменялся взглядами с остальными.
«Капитану Кристо» не было причин лгать.
Капитан только понял, что умер, но не помнил, что происходило в глубинах Обсидиана, и не знал о гибели «другого себя» в таинственном пространстве на дне корабля. не говоря уже о происхождении загадочного куска плоти.
Улики, казалось, иссякли.
Но Дункан взглянул на свою ладонь — темный кусок плоти все еще молча лежал в его руке.
Он уже сделал важное открытие.
