В комнате за синей дверью Дункан и его спутники молча стояли, в то время как скрученная масса органических тканей, прилипшая к дверной панели, долгое время молчала.
По прошествии неопределенного времени Дункан нарушил молчание: «Есть ли что-нибудь еще, в чем вам нужна наша помощь?»
«Кажется, я ни о чем не сожалею», — раздался голос Кристо, — «и я не могу придумать, о чем просить. Что вы можете сделать для души, которая уже столько лет мертва, добрые люди?»
«Что на счет твоей семьи?» — спросила Ванна со стороны.
«Семья…» Кристо на мгновение заколебался, как будто воспоминания всплыли на поверхность в его искривленной «скорлупе». «О, да, семья… Моя жена и дочь живут во Фросте, в конце Каминной улицы…»
Кристо что-то тихо пробормотал, его голос стал тише, как будто он собирался заснуть. Но внезапно он проснулся, и его голос стал более отчетливым: «Ах, если у вас есть возможность, пожалуйста, посетите их от моего имени, хотя бы просто для того, чтобы передать сообщение. Вероятно, они уже знают, что случилось с Обсидианом.
«Есть ли какое-то конкретное послание, которое вы хотите передать?» — спросила Ванна.
Кристо долго думал. Как только Ванна предположила, что он снова засыпает, извивающаяся масса органических тканей внезапно заговорила: «Я не могу ничего придумать. Я даже больше не могу вспомнить их лица… Просто пожелайте им доброго утра и скажите, что я ушел без сожалений и боли. Вот и все.»
«Мы передадим ваше сообщение, если они все еще живут по этому адресу», — мягко кивнул Дункан, и в то же время его взгляд упал на слегка набухшую и сжимающуюся оболочку Кристо.
Это не была иллюзия; жизненная сила в органической ткани постепенно уменьшалась. Сознание Кристо, казалось, медленно покидало эту оболочку, и по краю ткани растекался слабый слой серого цвета.
Все эти изменения могли быть связаны с тем, что сердце в глубинах Обсидиана перестало биться.
Пришло время уходить.
— Нам пора идти, — спокойно сказал Дункан.
«Пришло время…» Голос Кристо стал медленнее и невнятнее, но оставался ясным: «Я желаю вам плавного путешествия с этого момента. Оставь меня здесь; капитан должен быть на своем корабле».
«…На самом деле, мы собираемся потопить этот корабль, прежде чем уйти», — Дункан колебался несколько секунд, но решил рассказать правду об их следующих действиях. «Капитан Кристо, вы должны понимать, что Обсидиан заражен. Мы не можем позволить этому кораблю продолжать дрейфовать по Бескрайнему морю. Это угроза для простых моряков».
Кристо помолчал какое-то время, а затем тихо сказал: «Спасибо, добрый человек».
Дункан несколько секунд смотрел на капитана, молча кивнул и приготовился уйти.
Но как только он собирался пересечь дверь, голос Кристо внезапно снова достиг его ушей: «Есть ли среди вас последователь бога смерти Бартока?»
— …Извини, у нас их нет, — покачала головой Ванна, — Почему ты спрашиваешь?
«Ах, я просто надеялся, что последователь бога смерти поможет мне помолиться за смерть моей души. После всего, что я пережил, моя душа запятнана, и я сомневаюсь, что смогу пройти через дверь жизни и смерти Бартока. Если будет молитва, возможно, душа моя рассеется быстрее… А если нет, то так тому и быть. Жизнь всегда полна разочарований, не так ли?»
Ванна и Моррис невольно переглянулись. После недолгого колебания последний не смог не заговорить: «Мы — жрецы богини бури и бога мудрости. Мы помолимся за вас после того, как уйдем. Хотя для последователя бога смерти это может быть не так эффективно.
«Я не знаком с богом смерти Бартоком, но если то, что ты говоришь, является величайшим желанием умирающего последователя бога смерти…» сказал Дункан, шагнув вперед, чтобы схватить руку, прикрепленную к дверной панели, — Надеюсь, твое желание сбудется.
«…Спасибо вам, добрые люди».
Извивающаяся масса плоти наконец затихла, ее движения замедлились, и серый цвет смерти распространился повсюду. Он еще не был окончательно мертв, но последние силы его уже не могли поддерживать дальнейший разговор.
Дункан молча кивнул капитану «Обсидиана» и шагнул в дверь.
Группа покинула каюту капитана, прошла по извилистому хаотичному коридору и пересекла три вложенных друг в друга ворот, чтобы вернуться на палубу корабля-призрака.
За окном солнце уже начало садиться к вечеру.
Сопровождаемая звуком хлопающих крыльев, призрачная птица-нежить, окутанная пламенем, прилетела со стороны Исчезнувших, кружа над Дунканом и его товарищами.
Слабое зеленое пламя поднялось из Обсидиана и превратилось в метеор, устремившийся обратно к ближайшему Исчезнувшему.
Спустя несколько мгновений «Исчезнувшие» медленно скорректировали свою позицию. Крышки орудийных портов на борту корабля были подняты, и из огневых отверстий вытянулись темные стволы орудий.
Ревела стрельба, и сыпались огненные метеоры. Под все более наклонным и бледным кровавым закатом «Обсидиан» почти сразу же был охвачен бушующим зеленым пламенем, быстро наполнился водой, распался и затонул среди впечатляющей серии пожаров и взрывов.
Этот корабль-призрак, основательно разрушенный сверхъестественными силами, за невероятно короткое время погрузился в морскую пучину, оставив на поверхности лишь несколько водоворотов разного размера.
На краю палубы «Исчезнувшего» Дункан смотрел на заходящее солнце, наблюдая за направлением, в котором затонул «Обсидиан», и до последнего момента провожал корабль-призрак.
Только когда он полностью погрузился в воду, он снова перевел взгляд на Ванну и Морриса, стоявших позади него.
«Плавание в бескрайнем море — одна из самых опасных профессий в мире, а быть капитаном океанского корабля — самая опасная должность», — сказал Моррис с некоторым волнением. «Более половины капитанов океанских судов встречаются с трагический конец. Даже если они уйдут на пенсию живыми и поселятся на суше, им будет сложно интегрироваться в обычную жизнь по разным причинам. Большинство из них страдают от проклятий и психических отклонений: галлюцинации, видения и даже спутанные воспоминания преследуют их всю оставшуюся жизнь. Моя дочь Хайди… часто сталкивается с подобными вещами».
Дункан не ответил на вздох старого ученого.
В конце концов, с точки зрения людей, этот корабль, «Исчезнувшие», и он, как «капитан Дункан»… на самом деле были просто еще одним примером тех, кого не встретил хороший конец.
Просто его «плохой конец» был слишком напряженным.
— Как Ширли и Дог? — внезапно спросил Дункан.
— Я просто зашла к ним, — тут же подняла руку Алиса, — Пес сказал, что сейчас все в порядке и сейчас изучает Нинины учебники из начальной школы. Ширли сказала, что Псу нужен кто-то, кто о нем позаботится, поэтому она дремлет рядом с Псом.
«… Загадочная собака, ищущая знаний, и ее неграмотный владелец, ха, — рот Дункана дернулся, когда он шел к хижине, — я пойду проверю их».
Он пошел прямо к хижине, где остановились Ширли и Пёс, постучал в дверь и обнаружил, что она слегка приоткрыта. Распахнув дверь, он увидел собаку, сидевшую на задних лапах за партой, поглощенную учебником начальной школы, которую держала двумя передними лапами, и неграмотную Ширли, крепко спящую на кровати позади Пса.
Губы Дункана дернулись, и хотя он только что услышал это от Элис, увидев эту сцену собственными глазами, она показалась ей еще более сюрреалистичной. Пес, услышав шум у двери, поднял голову: «Ой, капитан, вы… Ааа, блин!»
Не успела закончить приветствие, как загадочная гончая вдруг издала громкий, трескучий крик, и Пёс всем телом подпрыгнул со стула, почти достигнув потолка!
С грохотом черная цепь, соединяющая Пса и Ширли, мгновенно затянулась. Ширли, которая крепко спала на кровати, была поднята в воздух и с громким стуком врезалась в стену рядом с собой.
— Собака, ты с ума сошла? Потеряв ориентацию от удара, Ширли тут же вскочила и набросилась на Пса: «Почему ты вдруг…»
Наконец она заметила Дункана, стоящего у двери, и испуганное выражение лица Пса.
— Собака, ты в порядке?
И Ширли, и Дункан говорили почти одновременно.
«Я в порядке, я в порядке… Нет, подожди, есть что-то…» Пес, казалось, еще не пришел в себя, все еще дрожал всем телом, его глаза постоянно двигались, словно пытаясь посмотреть на Дункана, но инстинктивно избегая его. После долгой паузы ему удалось сказать: «Капитан, вы что-то носите… в левом кармане…»
«Что-нибудь?» Дункан был поражен, но затем понял, о чем говорит Пес. Он полез в левый карман и вытащил небольшую металлическую коробочку, в которой когда-то хранился табак.
Открыв металлическую коробку, на всеобщее обозрение попал странный «кусок плоти» размером с большой палец, тусклого цвета.
«Я, я, я… Черт!» Собака забеспокоилась еще больше, когда увидела предмет, и бросилась в угол комнаты: «Откуда… откуда это взялось?!»
«Из глубин Обсидиана», — нахмурился Дункан, — «Почему ты так реагируешь? Ты чувствуешь что-то в этом?..
«Повелитель Пустоты! Аура Повелителя Пустоты!» Собака задрожала, как будто в режиме вибрации: «Это плоть и кровь Повелителя Пустоты!»
