Дункан был искренне ошеломлен на несколько секунд, прежде чем понял, что Пес имел в виду своими словами – не потому, что он не мог понять, что он говорил, а потому, что ему нужно было переварить шокирующее откровение.
«Вы уверены?» Он взял из маленькой железной коробки маленький кусочек серо-черной плоти со слабым синим оттенком и ущипнул его: «Эта штука — часть Повелителя Пустоты?»
«Ты… ты все еще его щипаешь?!» Голос собаки изменился, когда она наблюдала за слишком «смелыми» действиями Дункана: «Разве ты не чувствуешь огромное давление и силу, исходящие от этого?»
— Нет, — покачал головой Дункан, а затем добавил: — Не только я этого не чувствую, но и Ванна и Моррис не особо реагируют. Они только думают, что эта вещь несколько опасна или тревожна, но не так драматична, как ты.
Слушая слова Дункана, Пес неосознанно присел на корточки и принял настороженную позу рядом со столом, в его глазах вспыхнуло и погасло кроваво-красное свечение. Через некоторое время он пробормотал: «Кажется, он потерял свою жизненную силу… или, возможно, ты подавил его жизненную силу, но я не могу сказать. Я теневой демон, и у меня неразрывная связь с Повелителем Пустоты. В моих глазах… только бесконечная тень и давление».
«Это действительно может иметь какое-то отношение к вашей конституции», — сказал Дункан. Когда он закрыл крышку табакерки и небрежно положил ее обратно в карман, он заметил, что состояние Пса при этом заметно улучшилось: «Я пока уберу ее; возможно, ты почувствуешь себя лучше».
— Спасибо… Спасибо, капитан, — дрожь Пса наконец немного утихла. Он неуверенно встал, но все еще выглядел встревоженным, глядя на карман Дункана: «Вы только что сказали… эта плоть пришла из глубин Обсидиана?»
— Да, и из уст смертного, — вздохнул Дункан, рассказывая о событиях, произошедших после отправки Пса и Ширли обратно в Исчезнувшие, —… Этот образец плоти мы нашли во рту Христо Бабелли.
Услышав полный отчет, изумление Пса стало очевидным.
Он поднял глаза и обменялся взглядами с Ширли, а затем в течение полуминуты никто из них не говорил ни слова. Спустя неизвестное время Ширли нарушила молчание: «Вы хотите сказать… что капитан по имени Кристо… перед смертью откусил кусок плоти от божества… считается ли Повелитель Пустоты божеством?»
«Для смертных нет никакой разницы; «Богоподобный» — это очень широкое понятие, — торжественно сказал Пес, медленно покачивая головой. — Я… до сих пор не могу в это поверить. Я не могу представить, как он это сделал. У смертных нет сил даже пальцем пошевелить перед Повелителем Пустоты, не говоря уже о том, чтобы дать отпор… более того, как он увидел Повелителя Пустоты?
«А «Обсидиан» отправился в глубокую часть океана? Дункан нахмурился: «Вместо того, чтобы постоянно тонуть в реальном измерении после того, как он затонул в океане Фроста, его перенесли? Или… под глубоким морем Фроста действительно есть проход в царство теневых демонов?
«Я не думаю, что это вероятно», — тут же покачал головой Пес. «Я никогда не слышал о месте в царстве теней, которое напрямую связано с реальным измерением, и если бы между этими двумя местами действительно была утечка, Фрост был бы разорван на части появившимися демонами. Затопление «Обсидиана» произошло шесть лет назад.
Дункан на мгновение задумался.
Однако информация, которой он располагал теперь, была слишком скудна, и сколько бы он ни думал и не догадывался, найти разумное объяснение было трудно.
Однако одно можно было сказать наверняка: «плоть», извлеченная из Обсидиана, была чрезвычайно опасна, и казалось, лучше не вынимать ее случайно.
Конечно, он также обдумывал, сжечь ли плоть напрямую или засунуть ее в главную пушку «Исчезнувших». Основываясь на отзывах, которые он почувствовал после соприкосновения с плотью, Дункан полагал, что она может сгореть его призрачным огнем как «сверхъестественное топливо». Но после краткого взвешивания вариантов он решил пока оставить это.
Что, если это может пригодиться в будущем?
Пока думал, внимание Дункана вернулось к Псу.
Темная собака, казалось, немного пришла в себя и сознательно избегала смотреть на местонахождение «плоти Повелителя Пустоты», и теперь выглядела намного лучше.
«Другие теневые демоны похожи на тебя?»
«Хм?» Собака отреагировала не сразу: «Ты имеешь в виду…»
«Раньше ты говорил мне, что теневые демоны происходят от Повелителя Пустоты, а места обитания более могущественных теневых демонов, таких как ты, еще ближе к «Повелителю Пустоты». Дункан посмотрел в кроваво-красные глаза Пса: «Но то, как ты реагируешь, когда приближаешься к ауре Повелителя Пустоты, как ты обычно живешь рядом с этим божеством? Дрожишь каждый день?»
Пес явно опешил, наверное, не ожидая, что воображение капитана будет настолько бурным и конкретным… Но после минуты молчания он покачал головой и честно сказал: «Обычные теневые демоны… не отреагировали бы так, как я».
«Хм?»
«Разум — это предпосылка безумия», — вздохнул Пес, — «Только с мудростью ты понимаешь страх, и только с человечностью ты можешь различить животные инстинкты. Я отклонился от обычного пути теневых демонов и, таким образом, потерял право приближаться к Повелителю Пустоты».
Ширли, которая была рядом с ними, моргнула и внезапно поняла: «Пес, ты только что сказал что-то очень философское?!»
«Разум — это предпосылка безумия…» Дункан проигнорировал болтовню Ширли, задумчиво пробормотав: «Значит, ты не можешь сейчас вернуться на свою «родину». Тем не менее, вы не можете разорвать связь с Повелителем Пустоты, и вы также не можете приблизиться к ауре Повелителя Пустоты. Но ты чрезвычайно чувствителен к этому?
Собака держала голову и вздохнула: «… Примерно так».
«Ты очень несчастен».
Голос собаки звучал так, будто он собирался закричать: «Обычно никто не стал бы внезапно держать передо мной кусок плоти Повелителя Пустоты… Это безопасное и стабильное реальное измерение!»
«Это была моя ошибка, — искренне извинился Дункан, — я не учел этого раньше».
— Нет, нет, нет, пожалуйста, не извиняйся передо мной! Пес внезапно испугался и быстро заполз под стол: «С твоих случайных извинений, кто знает, запутаюсь ли я снова в подпространстве…»
— …Хорошо, — Дункан опешил и не смог сдержать странную улыбку на лице. Он покачал головой и повернулся, чтобы уйти: «Я больше не буду тебя беспокоить. Продолжить чтение.»
Ширли быстро поднялась, чтобы проводить его, но Дункан внезапно остановился и посмотрел на нее.
«Почему бы тебе не поучиться у Пса? Теперь он даже может читать рассказы начальной школы, а ты по-прежнему делаешь ошибки три раза из пяти, когда пишешь свое имя. Тебе не стыдно?»
Ширли уверенно защищалась: «Собака — демон, который гонится за знаниями; для него нормально иметь хорошие способности к обучению! Как я могу сравниться с ним?»
— Во-первых, фраза «стремление к знаниям» не используется таким образом, а во-вторых, даже если Пес — демон, который гонится за знаниями, не всегда избегай знаний, — говорил Дункан немного беспомощно. «Через несколько дней мне придется устроить для тебя тест, чтобы проверить, как много ты узнал».
Сказав это, он повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Как и ожидалось, через несколько секунд у двери послышались вопли и ругательства Ширли.
Счастливая улыбка появилась на лице Дункана, когда он шагнул вперед, направляясь к своим покоям.
…
Наступала ночь.
В скрытой гавани Флота Тумана, заблокированной туманом, айсбергами и предательскими течениями, Тириан медленно шел по тропе на краю гавани.
Холодный ночной ветер дул со стороны моря, шум волн, разбивающихся о берег, был непрерывным, мир был пропитан холодным и темным светом творения, а вдалеке доносился суетливый шум с гавани. слабо слышно.
Моряки устраивали вечеринки, используя прекрасное вино, табак и шумные инструменты, чтобы рассеять пустоту, оставленную умершими в мире, и поглощали свою холодную и бесконечную энергию ночным разгулом — но для Тириана такие сборища были слишком шумными.
Они не способствовали его спокойному мышлению.
За ним последовала еще одна пара шагов.
Это был его верный первый помощник Эйден, который теперь пах как кусок бекона с добавлением корицы и гвоздики.
Этот аромат заставил Тириана подивиться: у жителей Планда действительно было немало хитростей в табачной сфере.
— Ты можешь присоединиться к вечеринке на площади, — внезапно сказал Тириан, — нет необходимости сопровождать меня на прогулке по этому пустынному месту.
— Я жду вечерней части, — сказал Эйден, — они пригласили двенадцать танцоров из Колд-Харбора. У них огромная энергия».
«…»
«Капитан?»
«В такую холодную погоду танцевать на пиратском острове, оккупированном нежитью, да еще и до поздней ночи… Скажи мне честно, какую чертову цену ты предложил?»
— На самом деле это было не так уж и много, — Эйден почесал блестящую лысину и усмехнулся. — На прошлой неделе, когда «Ворон» отправился на задание, случилось спасти корабль «Кривого Ножа Мартина». Как вы знаете, Мартин контролирует четверть театров и танцевальных коллективов Колд-Харбора…»
Тириан: «…»
Командир Туманного Флота на несколько секунд замолчал на ночном ветру, ущипнул себя за бровь, и еще через несколько секунд выражение его лица вернулось к спокойному состоянию.
«Давайте поговорим об острове Кинжал».
— Хорошо, капитан.
