Никто не понимал границу между жизнью и смертью лучше, чем Тириан и его моряки-нежить.
У бога смерти Бартока была дверь, которая закрепляла границу между жизнью и смертью. Короче говоря, как только душа живого пройдет через эту дверь, она попадет в мир мертвых, а дверь будет односторонней. Другими словами, пока человек не прошел через эту дверь, ни временное оживление трупа, ни стойкое проклятие нежити не могли считаться истинным «воскрешением».
«Многие люди в мире путают «нежить» с «мертвым», даже думая, что первые воспользовались лазейкой в двери бога смерти». Тириан повернул голову, глядя на шумных матросов на площади, и спокойно заговорил: «Но на самом деле это всего лишь души, оскверненные и отвергнутые этой дверью, застрявшие на границе между жизнью и смертью. Согласно строгой концепции Церкви Смерти, «нежить» на самом деле принадлежит миру живых».
Дункан какое-то время молчал, но вспомнил свой собственный опыт на кладбище.
Очнувшись в гробу, когда смотритель кладбища назвал его «беспокойным», группа Аннигиляторов пришла, чтобы украсть труп, похоже, предвидя, что тело пошевелится; внезапное саморазрушение тела, как бы «достигающее какого-то предела»…
«Фрост, возможно, и не пережил настоящего воскрешения мертвых, но действительно могут быть свидетели появления мертвых в городе, и за этими инцидентами, весьма вероятно, стоит группа Аннигиляторов», — медленно сказал Дункан, поразмыслив. «Но трудно сказать, насколько они проникли и что они хотят сделать».
«Аннигиляторы?» Тириан был удивлен, не ожидая, что дело внезапно затронет культистов. «Как вы можете быть уверены, что это связано с ними?»
«Труп пытались вывезти с городского государственного кладбища, оказались хорошо подготовленными и даже заранее предвидели, что тело пошевелится. Хотя реальная ситуация немного отличалась от той, которую они ожидали».
Тириан слушал, его взгляд то сомневался, то удивлялся, глядя на отца: «Откуда… откуда ты знаешь эту информацию? И так подробно…»
«Этот труп был я».
Тириан: «…Что?»
«Просто вечерняя прогулка, когда я наткнулся на грабителей могил», — не стал вдаваться в подробности Дункан. «Это не важно. Важно то, связаны ли инциденты с «возвращением мертвых» с «глубоким морем» под Фростом».
«Возвращение мертвых и «глубокое море»?» Тириан нахмурился, никогда раньше не связывая эти две вещи. Услышав, как отец внезапно упомянул об этом, он не мог не озадачиться. «Почему ты это сказал? Какая связь между этими двумя вещами…»
«Это просто. Тело, которое я «одолжил», в конце концов испытало причудливое коллапс, и состояние, которое оно представляло во время коллапса, было очень похоже на «клоны», которые появились в описанном вами «Плане Бездны».
«Государство во время развала?» Тон Тириана был удивленным, за которым последовало замешательство. «Но… клоны Плана Бездны приходят с глубины тысячи метров под водой. Как могли быть связаны мертвецы в городе с этим местом…»
Он остановился, лицо его стало сложным и торжественным. Через мгновение он поднял голову: «Может быть, эта сила «репликации» уже распространилась по городу, а упомянутые вами культисты являются ее промоутерами? Но между культистами и морскими глубинами не должно быть никакой связи…»
Слушая бормотание Тириана, Дункан внезапно подумал о другом.
В глубинах Обсидиана, во рту «Капитана Кристо», этого маленького кусочка плоти, содержащего ауру Повелителя Пустоты!
Если корабль-призрак действительно прибыл из глубокого моря под Фростом, если капитан Кристо (независимо от того, был ли он копией или оригиналом) действительно вступил в контакт с Повелителем Пустоты… тогда культисты в городе были бы связаны с бездной. море!
Тириан с любопытством посмотрел на отражение во льду: «Отец, о чем ты думаешь?»
«Что ты знаешь о Повелителе Пустоты? А культисты? Дункан внезапно спросил: «Сколько ты с ними имел дело?»
«Я мало с ними имел дело. Хотя Аннигиляторы не так неуловимы, как Эндеры, они по-прежнему остаются малозаметной и загадочной группой. Они одержимы исследованием демонических знаний и «очищением» себя с их помощью, обычно без привлечения посторонних».
Тириан покачал головой и продолжил: «Что касается Повелителя Пустоты… Я слышал, что его статус эквивалентен статусу божества, но без власти такового. В нескольких описаниях это массивная масса плоти, ползающая в глубинах Царства Бездны, охраняющая огромный разлом в подпространство бесчисленными щупальцами. Однако есть также утверждения, что он на самом деле застрял в этом разломе, запечатанный там какой-то великой силой…
«Информация по этому поводу всегда была расплывчатой и причудливой, поскольку у смертных в мире почти нет средств наблюдать за ситуацией в Царстве Бездны. Все исследования в этой области основаны на косвенном наблюдении за духовными проекциями и опросе души некоторых культистов».
В этот момент Тириан не мог не спросить с любопытством: «Почему ты вдруг упомянул Повелителя Пустоты?»
«В самой глубокой части Обсидиана я нашел небольшой кусочек плоти, который, скорее всего, принадлежал Повелителю Пустоты».
Тириан: «…?»
Его изумление сегодня вечером явно превысило количество раз, когда его отец удивлялся, когда раньше видел на сцене двенадцать танцовщиц живота.
— Я знаю, ты мне не веришь, но это правда. Дункан увидел недоверие на лице Тириана: «У меня здесь есть теневой демон, который может помочь его идентифицировать».
Тириан все еще звучал озадаченно: «Теневой демон? Помогите опознать?»
— Темная гончая, вы уже видели ее раньше, — небрежно сказал Дункан, — хотя тогда вы лишь мельком увидели ее.
Тириан помолчал, словно что-то вспоминая, а затем коснулся лба.
Дункан кивнул: «Да, это тот самый».
Тириан не знал, что сказать.
Дункан поднял голову, его взгляд скользнул через плечо Тириана и посмотрел в сторону площади.
После нескольких раундов танцев даже танцорам, заранее принявшим зелье, требовался отдых.
«Разговор должен закончиться сейчас», — внезапно сказал Дункан, — «Этот вопрос кажется более сложным, чем мы с вами предполагали. Трудно прийти к каким-либо выводам в ходе такого рода дискуссии, разделенной зеркалом».
«Ты имеешь в виду…»
«Я пришлю к вам гонца. Посланник доставит вас к Исчезнувшим. Здесь нам будет удобнее поговорить, и ты сможешь сам увидеть то, что я извлек из глубин Обсидиана.
Идем в Исчезнувшие?!
Несмотря на спокойное приглашение, Тириан не мог не чувствовать холода и напряжения.
Он пытался контролировать выражение своего лица, но его мгновенная реакция все равно привлекла внимание Дункана.
«Если ты не хочешь, я могу прийти прямо», — равнодушно сказал голос во льду, — «Но для этого тебе потребуется сначала подготовить своих подчинённых».
Выражение лица Тириана было несколько напряженным.
Самому отправиться к Исчезнувшим или позволить Исчезнувшим войти на базу Флота Морского Тумана?
Оба варианта казались сложными.
Но после недолгого взвешивания вариантов он принял рациональное решение.
«Отправьте гонца. Мне будет удобнее пойти туда».
Тириан открыто посмотрел на своего отца во льду.
Разум подсказывал ему, что если его отец действительно восстановил свою человечность, то даже Исчезнувшие, вернувшиеся из подпространства… теоретически не должны быть опасным запретным местом.
Куда было не пойти?
Ему нужно было только подготовиться морально, но если он позволит Исчезнувшим войти в порт напрямую, тогда нужно будет подготовить не только его самого.
Ему просто нужно было немного противостоять нервному инстинкту.
— Это хорошо, — кивнул Дункан, по-видимому, удовлетворенный ответом Тириана. Затем он сделал небольшой шаг назад, и его фигура быстро исчезла и расплылась во льду: «Я уйду первым, есть еще кое-какие дела. Прежде чем гонец уйдет, я сообщу вам.
Тириан слегка поклонился льду, который постепенно возвращался в нормальное состояние. Когда последний след зеленого пламени исчез, он выпрямился.
Затем он собрался, развернулся и пошел к площади.
На площади еще не утихла ночная суета. Моряки-нежить то пировали, то весело разговаривали, а какие-то грубияны возле сцены пытались свистеть танцорам – но из-за неплотностей во рту или горле те могли издавать только смешные звуки.
На сцене танцоры закончили свое выступление. Под руководством своего лидера они стояли в ряд, словно ожидая очередного приказа об увольнении. Холодный ветер дул в щели между костром и буреломом, и некоторые девушки, казалось, дрожали. В их онемевших и тусклых глазах постепенно стали появляться живые выражения.
Действие алхимического зелья подходило к концу, и в их разум вернутся нормальные эмоции.
На лицах двух девушек постепенно появилось любопытство, но в глазах многих других появился страх.
Нежить в различных странных формах и формах по всей площади – даже при моральной подготовке обычные люди не могли вынести такую сцену.
Первый помощник Эйден выбежал. Он следил за происходящим на сцене и теперь подошел прямо к самой высокой точке площади. Хриплым голосом он крикнул матросам, все еще шумевшим: «Разойдитесь, разойдитесь! Никаких больше танцев! Те, у кого самые страшные лица, прикройте их! Те, у кого нет рук и ног, ползите под столы! Девочки уходят – расчистите путь возле сцены… Вилен! Ты залезай под стол! Твое лицо пугает меня, просто глядя на него!»
Матросы на площади отреагировали громко, закрывая лица и прячась, где могли. Среди шума и смеха руководитель танцевальной труппы на сцене сначала посмотрел на сцену несколько растерянно. Затем, поняв, что происходит, она торопливо и неуклюже поклонилась Эйдену и быстро увела девушек со сцены.
Девочки с напряженными и испуганными лицами пытались спрятаться за другими, спеша к своему временному жилью.
Однако две исключительно смелые девушки намеренно остановились, с любопытством моргая на нежить на площади.
Одна девушка даже подняла глаза, проходя мимо Эйдена, и сказала что-то с улыбкой, от которой первый помощник почувствовал себя невероятно неловко, едва не упав с платформы.
Как только танцоры из Колд-Харбора покинули сцену, Эйден наконец заметил пришедшего на площадь Тириана.
