Заметив необычно торжественное выражение лица капитана, Эйден спрыгнул со сцены: «Капитан, что случилось?»
«Приглашение, от которого я не могу отказаться», Тириан огляделся вокруг и вздохнул: «Завтра или послезавтра мне, возможно, придется уехать отсюда на некоторое время».
Глаза Эйдена расширились: «На остров было отправлено сообщение? Прямо сейчас? И… как в этом Холодном море может быть приглашение, от которого ты не сможешь отказаться?
Тириан снова вздохнул: «…Это мой отец».
Эйден моргнул и на мгновение заколебался: — …Как долго тебя, примерно, не будет?
— Я скоро вернусь, через день или два, — Тириан не возражал против незначительного изменения в тоне Эйдена. Его разум был полон сложных мыслей, и у него не было сил сказать что-либо еще: «В порт приедет гонец, чтобы отвезти меня к Исчезнувшим. Пока держите это дело в тайне. В мое «отсутствие» ты будешь за все отвечать.
Эйден немедленно склонил голову в знак согласия: «Да, капитан».
Затем первый помощник замолчал на две секунды, по-видимому, колеблясь, прежде чем он не смог не оглядеться и подойти к Тириану, прошептав: «Он… поблизости?»
Тириан на мгновение задумался, а затем похлопал Эйдена по плечу: «Исчезнувшие скрыты в тумане вокруг нас».
Заметно, мышцы Эйдена напряглись.
— …Капитан, после стольких лет отсутствия дыхания я, наконец, сегодня снова знаю, что означает «холод», — голос первого помощника Эйдена стал заметно осторожным. — Вы уверены, что старый капитан… просто хочет встретиться с вами?
«Я не знаю, и я не хочу знать, но мой инстинкт подсказывает мне, что это путешествие должно быть безопасным», — тихо сказал Тириан, затем снова посмотрел на площадь, где моряки все еще не хотели расходиться и планировали вечеринка до восхода солнца, прежде чем вернуться к первому помощнику: «Но другие моряки могут так не думать. Если вы понимаете, о чем я.»
Услышав торжественные слова капитана, Эйден медленно кивнул.
Он знал, что беспокоило его капитана.
Флот Морского Тумана был огромен, и, за исключением нескольких обычных людей, купленных или нанятых по контракту в качестве второстепенных членов, большинство членов флота были «нежитью», как и он сам. Строго говоря, этих моряков-нежить можно было разделить на две группы.
Большая часть из них были бывшими членами Морозного Флота, которые когда-то были верны Морозной Королеве. Это были обычные люди, которые после Обмороженного восстания постепенно трансформировались в свое нынешнее состояние, оставаясь преданными делу.
В бесконечных сражениях на протяжении полувека, в постоянных стычках с повстанцами, смерть и само проклятие Морского Тумана постепенно превратили их в «моряков-нежить», которыми они являются сегодня, став частью Флота Морского Тумана.
Другая небольшая группа моряков составляла настоящий «изначальный костяк» сил «Железного адмирала» Тириана: они были бывшими членами Исчезнувшего флота.
Дункан Абномар был их «старым капитаном». Они были свидетелями трансформации и падения Исчезнувших, пережили бури прошлого века и однажды последовали за Тирианом в верности Фросту. Эти моряки, верные на протяжении столетия, были известны как «первая фаза», а моряки, верные полвека, назывались «второй фазой».
Сам Эйден, а также полоумный старый священник с ввалившейся головой были членами «первой фазы».
Столетний опыт позволил Эйдену увидеть многое, скрытое под поверхностью.
«Исчезнувшие» и «Капитан Дункан» имели разное значение для двух групп моряков, и одна и та же новость вызывала у них сложную и неконтролируемую реакцию.
И теперь даже капитан Тириан не мог быть уверен в истинном состоянии Исчезнувших и «старого капитана», не говоря уже о том, было ли это состояние действительно стабильным в течение длительного периода.
Поэтому, пока ситуация не станет ясной и контролируемой, новости о визите капитана на «Исчезнувшие» не могут быть опубликованы. В противном случае остров, несомненно, погрузился бы в хаос.
В этот момент снова раздался голос Тириана, прервав мысли Эйдена: «…Завтра утром отправьте танцоров обратно в Колд-Харбор».
— Отправить их обратно завтра? Эйден не знал, почему капитан вдруг упомянул об этом. — Ты ими недоволен?
— «Исчезнувшие» рядом, и лучше пока не подпускать к острову простых людей, — покачал головой Тириан, придумывая оправдание, ведь о «шоке от встречи с отцом» было слишком неловко упоминать. Он сделал паузу, затем добавил: «Но ты мне кое-что напомнил. Если отправить их обратно, этот суровый «Мартин Кривого Клинка» отругает девушек… Я напишу письмо позже, и ты отдашь его руководителю танцоров.
Эйден тут же поклонился: «Да, капитан».
«Эм», Тириан кивнул, а затем, кажется, что-то вспомнил, «Кстати, когда я пришел раньше, я увидел, как танцор остановился и что-то сказал тебе. Судя по твоему растерянному выражению лица… Что она тебе сказала?
Эйден на мгновение несколько смутился: «Она сказала, что форма моей головы очень сексуальна…»
Тириан вежливо взглянул на блестящую лысину первого помощника.
«…Танцоры Колд-Харбора действительно страстны и безудержны — страстны по своей индивидуальности и смелы в эстетике».
…
Темнота, одиночество, холод, тишина.
Бесконечная бесплодная пустошь простиралась во тьме, на ней не было ни растений, ни животных, только зазубренные скалы и причудливые руины, которые подвергались выветриванию и разложению в течение бесчисленных лет. Они стояли в вечной тишине в пустынной атмосфере, и странные призрачные огни время от времени вспыхивали по небу, иногда освещая пустыню, а иногда отбрасывая на землю пестрые, извилистые тени.
Полая тень бродила по пустоши.
Он не знал, как долго он шел, и не помнил своего имени, когда отправился в путь. Он помнил только, что, кажется, уже очень давно отправился на корабль, и оставшиеся после него слабые впечатления подсказывали ему, что он уже должен был добраться до места назначения и должен был отдыхать в каком-нибудь спокойном месте.
Что стало причиной задержки его путешествия и заставило его упорно идти по этой пустынной земле?
Неясный, пустой призрак задумался, но вскоре его спорадические мысли были поглощены большей пустотой, предоставив ему возможность инстинктивно двигаться вперед.
Неожиданно он запнулся.
Споткнулся ли он обо что-нибудь или наткнулся на невидимое препятствие?
Пустой призрак взглянул на себя и заметил, что на его неясной форме начали проявляться цвета.
Он поднял взгляд и двинулся вперед.
По мере того, как на нем материализовалось все больше цветов, его прежде парящая, колеблющаяся поверхность приобретала все более твердые детали.
В темном тумане, похожем на человека, проявилась одежда – матросский костюм.
Постепенно у него появилось лицо – лицо черноволосого мужчины средних лет.
Его шаги стали уверенными и ловкими, а зазубренные камни под ногами, казалось, каким-то образом выровнялись.
Все большее количество воспоминаний всплывало из глубин его существа.
Сначала было его имя, затем момент его смерти, его сияющая юность, его смутные детские воспоминания и рассеянные теплые проблески его младенчества.
Он подошел к краю пустынной земли, и в темноте материализовались тени разных размеров, бесшумно сливаясь с ним.
Казалось, это были отдельные сущности, которые были оторваны и отделены от него и теперь одна за другой возвращались на свои законные места.
Внезапно фигура остановилась в конце дороги.
Кристо Бабелли в изумлении посмотрел вверх, понимая, что невольно зашел на великолепный проспект, окаймленный древними каменными колоннами с обеих сторон. В конце проспекта в воздухе зависла огромная величественная дверь, украшенная замысловатым орнаментом.
Дверь стояла приоткрытой, но ее внутренняя часть оставалась неясной и неопределенной, скрывая любые детали того, что находилось за ней.
Из глубины его души возникло мощное желание пройти через эту дверь и найти утешение на другой стороне.
Мужчина средних лет, одетый в капитанскую форму, инстинктивно двинулся вперед. Рядом никого не было, но казалось, что бесчисленные души идут по одному и тому же пути к внушительной двери – в мире смертных умершие уходили каждую секунду, но перед этими одинокими вратами жизни и смерти души, казалось, не могли видеть друг друга.
Однако, как только он собирался коснуться двери, Кристо остановился.
Перед дверью внезапно материализовалась высокая фигура, преграждая ему путь.
Это был страж, закутанный в бинты, в мрачной, богато украшенной мантии, с капюшоном и с длинным посохом в руках.
Страж этого царства.
Кристо смотрел на этого почти трехметрового «гиганта» с легким опасением, когда воспоминания о его смертном существовании вернулись, давая ему возможность общаться с другими: «Ты… повелитель смерти?»
«Нет, — ответил страж, и его хриплый, глубокий голос исходил из-под бинтов, — я всего лишь Его посланник».
В голосе Кристо была нотка печали: «Я не заслуживаю того, чтобы пройти через эти ворота, не так ли?»
Он вспомнил еще больше подробностей, включая контекст своей кончины.
Тем не менее, величественный страж некоторое время просто наблюдал за душой у входа, прежде чем слегка отойти в сторону: «Пожалуйста, входите, ваш долг погашен».
