.
По мере того, как Тириан проводил больше времени на борту корабля, он обнаружил многочисленные несоответствия между своими воспоминаниями и нынешней реальностью.
Например, по судну суетились одушевленные предметы.
Кроме того, на мачте плавали эфирные духовные паруса, потерявшие свою осязаемую форму и теперь напоминавшие тонкую ткань.
Более того, в капитанской каюте стояла странная скульптура, которую отец называл «Козьеголовый».
Тириан сидел за навигационным столом, наблюдая за жуткими объектами в комнате. Многие из них были знакомы, хотя и в возрасте. Его отец стоял перед ним, рассказывая о событиях, произошедших между Штормовой Церковью и Исчезнувшими, в то время как молодой инквизитор из Планда время от времени вмешивался.
Ситуация развивалась сверх его ожиданий.
— Тайный посланник? легендарный пират повторил фразу, которую только что произнесла Ванна, на его лице была смесь интриги и беспокойства. «Церковь Шторма более дерзкая, чем я думал».
«Честно говоря, я сначала опешил», — с улыбкой признался Дункан. «Папа Бури — загадочная фигура. Трудно понять, насколько ее речь искренна, а насколько обусловлена интересами Церкви или указаниями богини бури Гомоны. Тем не менее, такой поворот событий соответствует моим намерениям, поскольку мне действительно требуется связь для взаимодействия с четырьмя божественными церквями и помощник, опытный в обращении с культистами».
— Ты говоришь, что обращаешься с культистами… — задумчиво размышлял Тириан. «Я помню, как вы упомянули культистов Аннигиляции и доказательства, обнаруженные на Обсидиане…»
Дункан мягко кивнул: «Вот почему я привел тебя сюда». Он достал из кармана табакерку и, открыв крышку, показал ее содержимое Тириану. «Это ключ, который я нашел глубоко внутри Обсидиана — плоть Повелителя Пустоты».
Тириан невольно затаил дыхание. Несмотря на то, что он знал, что рядом с отцом он должен быть в безопасности, он не смог подавить дрожь опасений, когда ящик был открыт. Внутри он увидел кусок «плоти» размером с большой палец.
Его охватило непреодолимое чувство страха и отвращения, похожее на первобытную реакцию, которую можно было бы испытать, столкнувшись со свирепым зверем безоружным. Несмотря на то, что плоть в металлическом контейнере была безжизненной, Тириану казалось, что за ним пристально наблюдает живое, грозное и устрашающее существо!
Быстро отведя глаза, Тириан понял, что он весь мокрый от холодного пота.
«С тобой все в порядке?» Дункан заметил состояние Тириана и нахмурил брови. «Почему твоя реакция более интенсивная, чем у Морриса и Ванны?»
Все еще шатаясь, Тириан почти рефлекторно ответил: «Они не так сильно отреагировали?»
«Мы испытали сопротивление и чувство опасности, но ничего столь резкого, как твоя реакция», — пояснила Ванна со стороны. — Что ты сейчас чувствовал?
Тириан рассказал о своих прежних ощущениях, а затем, нахмурив бровь, осмотрел кусок плоти, пока в его голове проносились многочисленные мысли.
«Я не уверен, что это просто иллюзия, но мне казалось, что эта штука… пристально наблюдает за мной, — объяснил он, — как будто она все еще жива… или что-то «за ее пределами» бросает на меня взгляд».
Дункан и Ванна обменялись понимающими взглядами.
Привести сюда Тириана действительно было мудрым решением – без прямого взаимодействия некоторые тонкие намеки могли бы остаться скрытыми.
Этот кусок плоти, считавшийся остатком Повелителя Пустоты, продемонстрировал уникальную реакцию на близость и внимание Тириана! «Могло ли быть причиной ваше участие в Плане Бездны много лет назад?» — предположил Дункан, считая этот план наиболее заметной связью Тириана с этим инцидентом.
Тириан какое-то время молчал, несколько секунд размышляя, прежде чем поднять голову: «Можете ли вы подтвердить, действительно ли Обсидиан отправился в глубокое море Фроста?»
«Я не могу, так как нет конкретных доказательств, но моя интуиция подсказывает мне, что он вернулся оттуда, — честно ответил Дункан, — поведение корабля очень похоже на описанные вами «копии».
Тириан некоторое время ничего не говорил, его глаза были устремлены на маленькую темную железную коробку на столе, по-видимому, обдумывая и взвешивая свой выбор. По прошествии неопределенного времени он внезапно спросил: «Могу ли я еще раз взглянуть?»
«Ты уверен?» Дункан посмотрел в глаза Тириану: «Это может быть опасно. Если План Бездны действительно установил связь между вами и этой штукой, каждый ваш контакт с ней укрепляет эту связь.
Тириан молчал две секунды, прежде чем на его лице появилась слабая улыбка: «…На вашем корабле ситуация не должна выйти из-под контроля, верно?»
«…Если что-то все же возникнет, я с этим разберусь», — слегка кивнул Дункан, пододвигая небольшой железный ящик, который он только что принес, обратно к Тириану. «Соблюдайте осторожность и немедленно сообщите нам, если что-нибудь произойдет».
Тириан кивнул, глубоко вздохнул и снова сосредоточился на загадочном куске плоти Повелителя Пустоты.
Почти мгновенно снова всплыли чувства противостояния и напряжения, сопровождаемые ощущением присутствия внушительного присутствия. Подавляющая сила установила связь, поглотив его разум, как приливная волна, и инстинкты выживания Тириана почти заставили его закрыть глаза.
Но на этот раз он яростно сопротивлялся своим инстинктам, не отводя взгляда, не разрушая и не бросая вызов воле, которая материализовалась в его разуме.
Благодаря этой продолжительной настойчивости Тириан наконец подтвердил свои прежние подозрения:
Воля и сила, исходящие от этого «Плоти Повелителя Пустоты», были на удивление неопасными.
Страх, опасность и сопротивление, которые он испытал, проистекали исключительно из естественного трепета, вызванного огромной силой; взгляд, скрытый за пределами плоти… на самом деле был довольно добрым.
Сердце Тириана дрогнуло, и он поднял голову, готовый поделиться своим открытием с отцом.
Однако в следующее мгновение Тириан оказался окутанным тьмой и хаосом – знакомая хижина и ее обитатели исчезли из его поля зрения.
Пораженный, он встал, инстинктивно потянувшись за оружием, только для того, чтобы понять, что он безоружен. Он осторожно осматривал окрестности, пытаясь ясно видеть среди темноты и суматохи, но казалось, что его зрение было закрыто завесой теней. Даже когда он держал руки перед глазами, он мог различить лишь размытые очертания.
Это было мощное ментальное вмешательство; его сознание чем-то направлялось и разрушалось.
Однако он не чувствовал враждебности.
Чувствуя себя дезориентированным в темноте, Тириану вдруг показалось, что он уловил звук.
Позади него послышалось шуршащее движение, указывающее на то, что что-то огромное сдвинулось, и слабое холодное дыхание коснулось его затылка.
Сердце Тириана сжалось, и он быстро повернул голову.
В темноте перед ним простиралась массивная, своеобразная конечность, украшенная слабыми голубыми узорами, смешанными с темно-коричневыми.
Конечность, напоминающая щупальце, но простирающаяся на сотни метров, поднялась во тьме, как гибкий столб. Аморфная выпуклость на кончике щупальца зависла менее чем в метре от лица Тириана. Дальше по конечности из тени постепенно вышла еще более колоссальная, неописуемая структура!
Похоже, это была гора, город или хаотическое существо, способное мгновенно свести смертных с ума. Оно не могло возникнуть из реального мира и не могло быть творением какого-либо разумного божества. Структура напоминала какого-то глубоководного моллюска, смесь морской звезды и кальмара. Но в следующее мгновение его туманная поверхность начала кружиться, прорастая бесчисленными щупальцами, конечностями, глазами и глотками, которые постоянно трансформировались.
В этот мимолетный момент глаза Тириана чуть не вылезли из орбит, и в его голове пронеслись бурные мысли. Он не был уверен, чувствовал ли он страх или на мгновение потерял способность анализировать свои эмоции. Он просто смотрел на волнообразное щупальце перед собой, как будто оно пыталось сообщить или передать информацию. Тем не менее он не мог постичь какофонию, переплетенную с цунами данных.
На поверхности щупальца открылись многочисленные глаза. Когда Тириан смотрел в них, казалось, что он наконец «услышал» какую-то вразумительную информацию из этих глаз и далекого гористого «основного корпуса»:
«…Бегать.»
«Бум!»
Ужасающий рев взорвался в его сознании, как будто огромная отталкивающая сила разрывала его дух на части и насильно швыряла его обратно в реальный мир. Тириан почти сразу потерял сознание, но как раз в тот момент, когда он поверил, что его душа разобьется среди безграничной тьмы и хаоса, в его поле зрения материализовалось мерцание зеленого пламени.
Пламя ревело, охватывая его и растворяя ужасающие образы.
Прежде чем он успел среагировать, ужасные «иллюзии» и звуки рассеялись, словно сон — он снова оказался в капитанской каюте на борту «Исчезнувшего».
