.
В следующие мгновения Тириан погрузился в кратковременный хаос и усталость, возникшие в результате огромного удара. Пытаясь сфокусировать свое зрение, шквал звуков захлестнул его разум, когда они извивались и вспенивались от бушующего шторма. И все же, несмотря на это, его рациональный ум оставался ясным.
Он понял, что призрачное пламя, исходящее из тьмы, сохраняло его рассудок нетронутым, не позволяя ему быть испорченным загадочной силой повелителя Пустоты.
Постепенно ему удалось выровнять дыхание. Поскольку он не испытал сильного умственного загрязнения, иллюзии в его сознании быстро рассеялись. В то же время он услышал с другой стороны спокойный голос: «Кажется, ты выздоровел».
Тириан поднял голову, глядя на возвышающуюся фигуру за навигационным столом: «Это ты только что меня «вытащил»…»
«Ты слишком долго смотрел на это. Ванна сказала, что ты поддался кошмару, — спокойно заявил Дункан. «К счастью, я недавно изучал «вмешательство во сны»».
— Кошмар, — Тайриан инстинктивно потер лоб. «Кажется, мне сейчас снился кошмар…?»
«Кажется, у тебя был замечательный опыт», — тон Дункана был вопросительным. Он действительно вмешался в духовное состояние Тириана, но в отличие от обычных сцен, которые он видел, когда использовал силу духовного царства для проникновения в чьи-то сны, на этот раз он ничего не «видел». «Кошмаром» Тириана была лишь тьма, как будто источник кошмара исчез до того, как он вмешался, что еще больше возбудило его любопытство по поводу произошедших событий.
«Я… столкнулся с неописуемой сущностью», — вспоминал Тириан видения, свидетелем которых он только что стал, тщательно их изображая. «Я не могу описать его точную форму и не смею вспомнить каждую деталь, но думаю, что это был повелитель Пустоты…»
Тириан рассказал о том, что он видел и пережил в темноте, подробно рассказывая о своих различных духовных встречах. Помимо того, что он не мог точно запомнить полный силуэт горной тени, он ничего не скрывал.
Услышав историю Тириана, Дункан нахмурился: «Значит, вы говорите, что единственное сообщение, которое этот «лорд Пустоты» передал вам, было «бежать?»
— Строго говоря, это было единственное, что я мог понять, — Тириан развел руками. «Казалось, оно говорило многое, но все было заглушено невыносимым шумом. В конце концов, оно, похоже, сдалось и произнесло самое короткое слово, которое я едва мог разобрать…»
Дункан задумался: «Значит, когда человек находится в состоянии повышенного вдохновения, он не может слышать шепот древних богов?»
Тириан не совсем понял: «Отец, о чем ты говоришь?»
— Ах, это пустяки, неважно, — Дункан отмахнулся от этой мысли взмахом руки, возвращая свое внимание к рассматриваемой проблеме. Поразмыслив, он повернулся к Ванне: «Ты веришь, что Тириан встретил лорда Пустоты? Может быть, он пытался защитить его, говоря ему «бежать?»
«Судя по рассказу капитана Тириана и его эмоциям, даже если это был не повелитель Пустоты, это была, по крайней мере, сущность, похожая на еретическое божество», — быстро ответила Ванна. «Что касается аспекта «бега»… прошу прощения, мистер Дункан, я не могу делать поспешных суждений».
Во время последовавшего разговора она ненадолго заколебалась, как будто чувствуя, что ее ответ недостаточно ответственен, и добавила: «Информации о Повелителе Пустоты всегда было мало, даже четыре основные церкви обладали ограниченными знаниями. Преобладающее мнение состоит в том, что Повелитель Пустоты — это огромное, уникальное существо, расположенное в центре бездны в глубоком море. Ему не хватает способности двигаться или проявлять свою силу в реальном мире. Он не может общаться и, кажется, не думает, типа…»
Ванна постучала по виску, казалось, изо всех сил пытаясь найти правильные слова, чтобы описать такое существо, и Дункан небрежно заметил: «Как масса слизи, погруженная в глубокое море? Живой, огромный, но не думающий и не двигающийся?»
«…Ты, возможно, единственный человек в мире, который называет Повелителя Пустоты слизью», — сказала Ванна с необычным выражением лица, но мягко кивнула. «Действительно, как вы упомянули, если информация, которую мы получили от измученных душ демонов и еретиков, точна, Повелитель Пустоты — такой «тихий еретический бог». Его единственная деятельность — постоянно создавать из своего тела все больше теневых демонов или поглощать тех, кто погиб в бою».
Дункан не мог не потереть лоб. «…Похоже на какую-то грибковую массу…»
Капитан снова говорил на непонятном «подпространственном диалекте».
Однако Ванну это уже не удивляло, она проигнорировала непонятные слова и плавно продолжила разговор. «В целом, Повелителя Пустоты на самом деле можно считать относительно мягким еретическим божеством, поскольку оно никогда не проявляло никакого намерения посягнуть на реальный мир. Тем не менее, четыре божественные церкви по-прежнему классифицируют его как «злого бога».
«Значит, независимо от его субъективного осознания, само его существование представляет угрозу?»
«Да, будь то теневые демоны, возникшие из него, или пылкие Аннигиляторы, заключившие контракты с теневыми демонами, все они представляют значительную опасность для цивилизованного мира».
Дункан молчал, глубоко задумавшись.
По какой-то причине в тот момент ему на ум пришло «Чёрное Солнце», которое поддерживало ложную корону и умирало в огне.
Однако он рассмотрел это лишь вкратце и воздержался от формирования каких-либо мнений о природе Повелителя Пустоты — по простой причине: недостаточно доказательств. Он не делал выводов о вещах, с которыми лично не сталкивался.
Тириан помассировал виски; шум в голове совершенно утих, оставив лишь легкое головокружение и усталость, как будто он не спал несколько ночей. Поделившись информацией о Повелителе Пустоты, Ванна задумался над своими мыслями.
«Независимо от того, указывает ли «бег» на добрую волю или нет, одно можно сказать наверняка: текущая ситуация с Обсидианом явно является результатом силы Повелителя Пустоты, и теперь во Фросте действуют Аннигиляторы, вероятно, вовлеченные в это дело», — медленно сказал Тириан. «Если влияние, которое я только что испытал, действительно связано с теми, кто тогда участвовал в проекте, то теперь даже Проект «Бездна» связан с этой проблемой. Более того, я считаю, что нашей главной заботой на данный момент должен быть «Остров Кинжала», затянувшееся последствие проекта «Бездна», произошедшего полвека назад.
«Восьмой «подводный аппарат номер три», — серьезно сказал Дункан, — как много вы знаете о ситуации на острове Кинжал?»
«В настоящее время там находится запретная для военных зона, и даже с учетом возможностей Флота Морского Тумана приблизиться к ней сложно. «Исчезнувшие», возможно, смогут высадиться на острове из-за его уникальной природы, но обнаружение подводной лодки за короткое время может оказаться сложной задачей. Ведь остров огромен, а исследовательский комплекс имеет сложную структуру. Военнослужащие на острове могут в случае чрезвычайной ситуации напрямую отдать приказ о его уничтожении…»
Дункан прислушался и почувствовал, что что-то не так, поэтому он быстро прервал лидера пиратов: «Подожди, подожди, когда я говорил, что мы собираемся ворваться напрямую?»
Тириан на мгновение остановился и внезапно понял: «Мне очень жаль, отец, я думал…»
Дункан махнул рукой, показывая, что в объяснениях нет необходимости: «Давайте не будем обсуждать это, просто дайте мне краткий обзор того, что вы знаете об острове Кинжал. Это может быть полезно».
«Хорошо, насчет этого маленького острова…»
…
Белазов торжественно смотрел на водолазный колокол, висевший в центре зала.
Он пробыл в этом исследовательском центре два дня, и половину этого времени провел в холле, работая с водолазным колоколом.
Он не был профессиональным исследователем и не понимал механических аспектов или значения различных физических и химических испытаний, которые ученые проводили с образцами. Он остался здесь просто из-за своего любопытства по поводу этого загадочного, жуткого устройства.
Непреодолимое любопытство.
Будучи фростианцем младше сорока лет, он не стал свидетелем знаменательного события полувековой давности, но, будучи высокопоставленным чиновником города-государства, он, по крайней мере, узнал о Плане Бездны из конфиденциальных файлов.
Третья подводная лодка занимала самую важную позицию во всех файлах, и это был самый устрашающий аспект всего плана «Бездна».
Ржавый и грязный внутри и снаружи, он спокойно висел на железном крюке, напоминая ничем не примечательный кусок железа.
Профессор Мэлсон стоял рядом с генералом, объясняя меры безопасности в лаборатории.
«…Верёвка внизу ведёт прямо к печи. В случае возникновения чрезвычайной ситуации крюк моментально освободится, и подлодка прорвется через решетку и упадет в топку. С другой стороны, предположим, что спусковое устройство сработало, но подводная лодка не упала в канал. В этом случае сработает подключенный механизм, и вся комната отсоединится от каркаса «хранилища» и соскользнет в пещеру за отсеком, наполненную нитроглицериновой взрывчаткой.
«А как насчет персонала в лаборатории?»
«У нас есть тридцать секунд на эвакуацию — после этого эвакуационные проходы будут заблокированы», — сказал профессор Мэлсон. «Однако в худшем случае ответственное лицо, то есть я, может решить не открывать эвакуационный проход».
Белазов слегка кивнул и медленно подошел к водолазному колоколу.
Он посмотрел на грязное круглое стеклянное окно, с любопытством заглядывая внутрь.
Внутри подлодки слегка кружилась темно-красная мутная жижа, и что-то, напоминающее глазное яблоко, прижалось к стеклянному окну, глядя на Белазова сквозь щели в грязи.
Через некоторое время генерал отвел взгляд: «Внутри кромешная тьма, я ничего не вижу».
— Да, мы еще не открыли люк, — кивнул профессор Мэлсон. «Поэтому, естественно, мы не можем очистить внутреннюю часть».
Генерал Белазов улыбнулся: «Так и должно быть».
