.
Слабая, но странная сила сопротивлялась командам Дункана, обращенным к телу. Более того, оно даже пыталось вытеснить его из тела.
Эта сила, казалось, присутствовала с самого начала, но стала более заметной только после того, как Дункан подумывал о переходе к Фросту.
Несмотря на постоянное присутствие противостоящих сил, он медленно передвинул ноги к краю обломков и посмотрел вниз на спокойную морскую поверхность.
Говоря тихо: «Я предположил, что ты исчез — обычно душа уходит быстро, как только сердце перестает биться».
Затем он замолчал, ощущая эту слабую, но цепкую силу. Наконец, после минуты молчания, губы этого тела слегка дернулись: «Уходи…»
Зная, что нужно сделать, Дункан осторожно закрыл глаза.
На залитой нефтью морской поверхности отражение этого тела внезапно окуталось слоем темно-зеленого пламени. Изуродованное от огня и взрыва лицо в отражении задрожало в огне, превратившись в серьезное и глубокое лицо Дункана Абномара.
«Здравствуйте», — отражение Дункана в воде посмотрело на тело, стоящее на краю обломков «Чайки», говоря спокойно, — «Я считаю, что этот метод облегчит нам общение».
Изуродованное тело стояло прямо, а Белазов последним кусочком сознания смотрел на отражение в воде и темно-зеленое пламя. Его губы снова шевельнулись, издав монотонный, решительный звук: «…Уходи».
В размышлении Дункан задумался: «…Ты не говоришь мне покинуть твое тело; ты хочешь, чтобы я держался подальше от Фроста?
Тело Белазова молчало. Теоретически мертвое тело все еще стояло прямо, отказываясь подчиняться приказу вернуться к Фросту.
— …Вы первый, кто сопротивляется — или, по крайней мере, первый, чье сопротивление было достаточно сильным, чтобы я это почувствовал, — спокойно сказал Дункан, — Но вы должны понимать, что это слабое сопротивление бесполезно. Ты просто ускоряешь поглощение своей души, и самое большее это задержит меня лишь на несколько мгновений.
Белазов молчал, стоя как будто уже умерший, — но в его полуоткрытых глазах сохранялся слабый отблеск затянувшегося света.
«…Я отказываюсь от своего предыдущего заявления; ваше сопротивление действительно имеет смысл, — вздохнул Дункан после минуты молчания. — Будьте уверены, я не враг Фроста — я здесь, чтобы помочь вашему городу-государству и вашему народу.
Затем он на несколько секунд замолчал, глядя на все еще стоящее тело. Наконец, после недолгого размышления, он прошептал: «Подкрепление прибыло».
Тело Белазова при этом слегка качнулось. Возможно, слова Дункана действительно подействовали, или, возможно, упрямая, медлительная душа наконец полностью исчезла. Крепкое тело в последний раз взглянуло на огни далекого города, прежде чем упасть назад.
Слабое сопротивление исчезло, когда Дункан сел и поправил обугленные полоски ткани на своем теле.
Рядом с ним внезапно материализовалось вихревое пламя, сопровождаемое звуком взмахов крыльев в вихре, созданном пламенем. Затем из вихря вырвалась большая птица-скелет, кружившая над близлежащей морской поверхностью.
Почти одновременно в разум Дункана вошел голос козлиной головы: «Не было никакой реальной необходимости «договариваться» с ним — это была всего лишь хрупкая смертная душа».
«Слабый, но достойный уважения», — сказал Дункан, протягивая руку в сторону. Ай тут же подлетел к нему, и пылающее зеленое пламя превратилось в дверной проем, поднимаясь рядом с ним. «Я направляюсь во Фрост, который будет моей основной целью. Вы будете нести ответственность за Исчезнувших. А еще скажи Алисе, чтобы она приготовила бинты и пальто и была готова выполнить мою команду в любой момент.
Духовное пламя вспыхнуло, и тело Дункана слилось с огнем. В следующее мгновение они превратились в восходящее пламя рядом с Ай. Затем метеороподобная полоса света выстрелила в небо со стороны моря и полетела прямо в сторону Фроста.
…
Одновременно в теплых южных морях располагался управляемый эльфами технологический город-государство «Гавань Ветров».
Была еще середина ночи, и большая часть города лежала во тьме. Однако на восточной окраине Винд-Харбора туманное и теплое сияние освещало все здания и улицы. Элегантные остроконечные башни и дома с высокими гребнями, характерные для эльфийской архитектуры, казалось, грелись в розовом сиянии. Висящие между домами виноградные лозы и деревья, растущие в узких пространствах, казались пышными на свету.
Эта сказочная сцена могла легко вызвать воспоминания о древних временах, описанных в эльфийских текстах, наполненных рассказами о лесах и фантазиями.
Эта необычная сцена не была естественной частью городского пейзажа. Теплое сияние, окутывающее восточный район, исходило от моря возле Винд-Харбора.
Горное, бесконечно сияющее геометрическое сооружение безмятежно парило возле эльфийского города-государства. Хотя его самая большая граница все еще находилась на расстоянии более десяти морских миль от города, излучаемого им чудесного сияния было достаточно, чтобы охватить почти половину города.
На краю колоссальной геометрической конструкции находился временный исследовательский центр, созданный властями города-государства — массивный плавучий порт, плавающий в спокойном море, а энергетическое устройство на его краю извергало в небо пар и дым. Сложные механические башни загружали и разгружали грузовые корабли, пришвартованные в порту, а небольшие скоростные катера постоянно курсировали между плавучей базой и светящейся геометрической структурой, работая не покладая рук.
Эти небольшие скоростные катера вошли в светящуюся геометрическую структуру для перевозки персонала, припасов или обмена важной информацией с исследовательскими судами вблизи «центральной каменной сферы».
Все эти сложные, шумные и эффективные процессы рассчитывались и координировались огромным паровым дифференциальным двигателем в центре плавучей базы.
В этот момент рядом с построенной эльфами плавучей базой пришвартовался «волшебный линкор» совершенно отличающийся от местных судов стилем.
Это был корабль «Морской ведьмы» Лукреции Яркой Звезды.
Заводная кукла Луни быстрым шагом прошла на верхнюю палубу «Яркой звезды», где ее хозяйка стояла на палубе, глядя на красивую и сложную башню в центре морской базы.
— Госпожа, — Луни подошла к Лукреции сзади и слегка поклонилась, — Исследовательская группа учёного Тарана Эла вернулась из окрестностей «центральной каменной сферы» и в настоящее время отдыхает на базе. Когда ты планируешь с ним встретиться?»
— Днем, — ответила Лукреция, не поворачивая головы. «Пусть эльфийский учёный немного отдохнет. С тех пор, как мы отбуксировали этот светящийся объект в Винд-Харбор, он почти не отдыхал. Я искренне обеспокоен тем, что он может упасть на моем корабле.
Заводная кукла Луни на мгновение задумалась: «Мы можем встретить его на морской базе, не заставляя его садиться на корабль».
Лукреция: «…Луни».
«Да?»
«Ваше чувство юмора улучшилось».
«Спасибо за комплимент.»
Уголок рта Лукреции дернулся, и она еще раз посмотрела на центральную башню базы. Трубы сброса давления по обеим сторонам башни в настоящее время извергали туман, указывая на то, что силовое устройство дифференциальной машины автоматически уравновешивало общую нагрузку. Похоже, на этот раз мастер Таран Эль действительно принес с собой массу ценной информации.
«Эльфы действительно обладают замечательными математическими и механическими способностями. Привезти этот объект в Винд-Харбор было правильным решением, — тихо вздохнула Лукреция. «Только здесь можно было в любое время организовать такую крупную исследовательскую группу и обеспечить такие условия высокого уровня».
«Мок тоже мог бы это сделать», — сказал Луни. «В конце концов, это штаб-квартира Академии Правды. Количество ученых и условия проведения исследований там даже лучше, чем здесь».
«Это слишком далеко и слишком близко к центральным морям. Я не собираюсь позволять «Яркой звезде» буксировать огромный «внеземной объект» по основным маршрутам судоходства. Это потревожит внутренние города-государства, которые не испытали особых потрясений, — Лукреция покачала головой. «Не говоря уже о том, что Церковь Четырех Богов предполагает, что это фрагмент, отпавший от Видения 001. Объекты такого калибра… Их лучше изучать на окраине цивилизации».
Луни на мгновение задумался и слегка поклонился: «Ваше суждение вполне обосновано».
Лукреция никак не отреагировала на комплимент заводной горничной, молча размышляя о других делах. Однако внезапно ей показалось, что она что-то почувствовала, и выражение ее лица слегка изменилось.
«Мне нужно отойти на мгновение. Меня ищет мой брат».
При этом «Морская ведьма» превратилась в шквал разноцветных конфетти, которые вихрем закружились по палубе и по спирали пролетели через открытое окно вдалеке, возвращаясь в каюту капитана.
В центре капитанской каюты сложная линза и хрустальный шар на столе начали излучать слабое свечение и непрерывный, легкий вибрирующий звук.
Фигура Лукреции появилась из разноцветного конфетти. Она подошла к хрустальному устройству, подняла руку и активировала изображение внутри хрустального шара.
Внутри появилось лицо «Железного адмирала» Тириана, и фон позади него, казалось, отличался от знакомой комнаты, которую она обычно видела.
«Брат?» Лукреция нахмурила бровь, не сразу заметив фон позади него. — Почему ты вдруг ищешь меня?
Тириан загадочно улыбнулся: «Можете ли вы догадаться, где я?»
