.
На мгновение Лукреция потеряла дар речи в ответ на ночную шутку старшего брата. Огромное пространство, разделявшее их, мгновенно было соединено магией хрустального шара, благодаря которому его голос внезапно отозвался эхом в ночной тишине, принеся с собой неожиданную шутку.
Однако Лукреция, известная повсюду как «Морская ведьма», быстро почувствовала намек на беспокойство, несмотря на неожиданный юмор. Это было не в характере ее обычно серьезного и торжественного брата, вести себя таким образом, особенно когда он был не один, как она. Он был капитаном целого флота, и эта ответственность требовала постоянной бдительности. Более того, фон его местоположения, видимый через хрустальный шар, не был привычным видом его корабля «Морской туман». Вместо этого оно казалось сверхъестественным… узнаваемым?
Через эфирную связь хрустального шара Тириан заметил изменение в поведении своей сестры. Он хорошо понимал ее беспокойство, учитывая, что он отплыл обратно в порт приписки специально для того, чтобы забрать хрустальный шар у Исчезнувших.
— Скорее всего, вы в это не поверите, — капитан пиратов сделал эффектную паузу, загадочно улыбнулся, а затем отошел в сторону, открывая панорамный вид на каюту, в которой он сейчас находился, через линзу хрустального шара. «Но я в своей комнате – «своей комнате».
По мере того, как Лукреция осознавала бросающийся в глаза акцент брата и образ, спроецированный в хрустальном шаре, ее первоначальное замешательство постепенно уступало место вдумчивому созерцанию, которое затем трансформировалось в ощутимый шок и тревогу. Резко поднявшись со стула, она пробормотала, изо всех сил пытаясь сохранить прежнее самообладание: «Ты…»
Тириан вернулся к виду хрустального шара, поднял руки в примиряющем жесте и горько улыбнулся. «Как видите, произошла серия неожиданных событий, и окончательный результат… Я здесь».
Лукреция на мгновение застыла на месте, ее отражение в хрустальном шаре молчало целых шесть или семь секунд, прежде чем она взяла себя в руки и медленно вернулась на свое место.
— Будьте уверены, — сказала она с вновь обретенным спокойствием, — вместо вас я позабочусь о Флоте Тумана, а также о ваших двадцати семи офшорных банковских счетах в Колд-Харборе, Моке, Момензо и Зарбустро, а также о шестидесяти двух сокровища, разбросанные по северным морям».
Теперь настала очередь Тириана растеряться. Он вздрогнул от удивления, краска схлынула с его лица.
«Как, черт возьми, ты…» начал он, и на его лице отразился явный ужас. Но он быстро сложил головоломку воедино: «Вы отметили Морской Туман, не так ли?»
— Мне не нужно прибегать к такой элементарной тактике, — хладнокровно возразила Лукреция. — Твои навыки игры в прятки никогда не были образцовыми. Вы помните какой-нибудь тайник с вашими детскими сладостями, который когда-либо уцелел после обыска ваших сестер?
Черты лица Тириана ненадолго превратились в маску удивления, прежде чем он испустил смиренный вздох. «Я предполагал, что мои укрытия были тщательно выбраны, учитывая, что все эти годы они оставались нетронутыми…»
«Несомненно, то, о чем вы говорите, имеет вес», — ответил Тириан, тонко уклоняясь от разговора, который постепенно приближался к определенному уровню дискомфорта. «И все же, вы, кажется, не слишком обеспокоены моим благополучием, не так ли?»
— Если оставить в стороне первоначальные опасения, я знаю, что ты не стал бы беззаботно подшучивать, если бы действительно находился в опасности, — рассуждала Лукреция с хладнокровной отстраненностью. — А теперь не могли бы вы рассказать подробнее об обстоятельствах? Почему именно вы находитесь на борту «Исчезнувших»? А как насчет отца, что…
Тириан глубоко выдохнул, его вздох был тяжелым от скрытых последствий. «Ваши догадки были точны — моя способность скрывать всегда была не на должном уровне. Отец обнаружил мой тайный порт. В то же время во владениях Фроста назревали некоторые неожиданные события… Похоже, что глубокое море всколыхнуло что-то, что пробудило интерес Отца. В настоящее время он занят практическим расследованием и чувствует себя обязанным связаться со мной».
Лоб Лукреции нахмурился: «Значит, ты уже встречалась с ним напрямую?»
Тириан развел руками с ноткой иронии в голосе: «Разве это не очевидно? Я уже на борту его корабля.
Лукреция погрузилась в задумчивое молчание, очевидно, ее разум боролся с каким-то внутренним спором. После долгой паузы она подняла эту тему с заметной нерешительностью: «… Как поживает отец в эти дни?»
Тириан воспользовался моментом, осторожно подбирая слова, чтобы не окрашивать свой ответ интригующими инцидентами, с которыми он столкнулся на «Исчезнувших». «Он… чувствует себя лучше, чем мы ожидали. Ему удалось вернуть себе свою человеческую сущность, став еще более спокойным человеком, чем мы помним. У нас был довольно обширный разговор о Флоте Тумана, Холодных морях, нашей личной жизни и, что удивительно, даже о нескольких смутных упоминаниях о подпространстве.
Брови Лукреции удивленно взлетели вверх: «Подпространство? Ваше здравомыслие взяло отпуск?
— Это отец поднял эту тему, — небрежно пожал плечами Тириан. — Мой вопрос о своеобразном запирающем механизме нижней каюты привел к открытию, что вся нижняя конструкция «Исчезнувшего» погружена в подпространство. Основная функция двери, судя по всему, — предотвратить случайное падение в подпространство.
Лукреция глубоко вздохнула, ее зрачки заметно задрожали – зрелище, которое Тириан не пропустил.
«Вы чувствуете смесь изумления, беспокойства, недоверия и волнующего осознания расширения границ, не так ли?» Тириан натянуто улыбнулся: «Поверьте мне, я знаю. Я уже прошел этот путь».
Лукреция, однако, промолчала; ее мысли казались далекими.
В последовавшей за этим паузе она не могла не размышлять о потенциальном влиянии подпространства на ее брата – неужели он теперь сумасшедший, очарованный силой хрустального шара?
Спустя время, которое показалось ей вечностью, она наконец нарушила молчание, и в ее голосе звучало беспокойство: «Чем сейчас занят Отец?»
«Я не могу быть уверен; он удалился в уединенную капитанскую каюту. Экипаж упомянул что-то о том, что он использовал специальную технику для исследования Фроста. Я не вдавался в подробности».
— На корабле есть еще? Удивление Лукреции эхом отразилось в хрустальном шаре.
Тириан, казалось, был готов ответить, его рот открылся, чтобы произнести слова, но его запланированный ответ был прерван резким стуком в дверь. Поднявшись со своего места, он извинился, скрываясь от взгляда хрустального шара, оставив Лукрецию напрягать уши, пытаясь разобрать слабые бормотания закадрового разговора.
Казалось, в палату кто-то пришел с доставкой.
Спустя, казалось, вечность, Тириан снова появился на экране с тарелкой, на которой перед ним стоял горячий яблочный пирог.
Лукреция не смогла скрыть своего удивления: «Тебе даже удалось достать там яблочный пирог?!»
«У нас есть доступ к горячей воде и свежим запасам товаров из Планда», — небрежно ответил Тириан, — «Я понимаю, что это может быть пределом для вашего воображения, но Отец даже размышлял о перспективе оснастить корабль паровым ядром, гарантирующим круглосуточное горячее водоснабжение и добавление дополнительных генераторов…»
Поделившись этой новостью, он раскинул руки в открытом жесте: «Хорошая новость в том, что отец, похоже, больше не против моих модификаций Морского Тумана».
Лукреция: «…?»
……
Холод ночного бриза пронесся по прибрежной зоне, неся с собой внезапную полосу призрачного зеленого огня по небу. Прежде чем кто-либо успел заметить его прибытие, он спустился в необитаемый угол недалеко от гавани.
Из пламени возникла фигура высокого роста, его форма обгорела до неузнаваемости, зрелище впечатляющее и устрашающее. Он вышел из огня.
Почувствовав жгучий холод ночного воздуха, Дункан глубоко вдохнул, прохлада земли просачивалась ему под ноги.
Физиологически его телу больше не требовалось дыхание, но он все еще мог ощущать ощущение воздуха, наполняющего его грудь, и устойчивый ритм выдоха.
— Мороз… — Дункан поднял взгляд на далекий город, залитый сиянием бесчисленных фонарей, покачал головой и медленно направился к побережью. Он нашел неподвижную лужу и, опираясь на мягкий свет Сотворения Мира, изучил свое отражение в воде.
«С таким обликом меня бы задержали сотрудники правоохранительных органов и охрана, как только они меня заметят».
В воде отразилось великолепное и устрашающее изображение, обладающее внушительной аурой, которая, несомненно, с первого взгляда вызвала бы тревожный отчет властям.
Было почти немыслимо представить, что первоначальный владелец этого тела сумел сохранить свою предельную ясность сознания в самую последнюю долю секунды своего существования, движимый исключительно непреклонной решимостью.
— Белазов, что ли… Пусть душа твоя найдет покой на том свете. Дункан бросил взгляд на мерцающее отражение лужи, отдав последнее почтение предыдущему обитателю тела, прежде чем переключить свое внимание на едва отдаленное окружение.
Неподалеку на вершине обломков камня сидел голубь Ай, громко воркуя с полностью расправленными крыльями.
Быстрое взмах руки Дункана привело к тому, что голубь превратился в поток яркого огня и исчез в пелене ночного неба со скоростью, с которой невозможно моргнуть.
Интимная связь, укоренившаяся глубоко в его психике, подтвердила успешное прибытие Ая на Исчезнувшие.
В результате более ранних экспериментальных исследований было установлено, что как только возвратные маяки были установлены, Ай был способен использовать аналогичную технику «телепортации», чтобы мгновенно преодолеть огромное пространство и появиться прямо в местах расположения маяков.
Опустив взгляд, Дункан внимательно осмотрел тело, которое в данный момент занимал.
«Аватар», который он использовал в своих эфирных странствиях по духовному царству, также служил «обратным маяком» для Ая.
При этом были вызваны воспоминания о преходящем теле, в котором он обитал в свою первую ночь во Фросте.
Безмерное истощение, аномалии восприятия и инстинктивное самоуничтожение вскоре после выхода из гроба. Тогда у него не было такой роскоши, как масштабные испытания. Однако, оглядываясь назад, он понял, что тело не предоставило ему никакой информации относительно «установки маяка».
«Может быть, это черта, присущая копии…» — задумчиво пробормотал Дункан, — «Может быть, из-за своей неполной смертной формы она не может поддерживать эту силу?»
В раздумье его отвлек потрескивающий звук пламени. Почти мгновенно из небытия рядом с ним на берегу материализовалась жуткая зеленая пожарная дверь.
Ай возвращалась из Исчезнувших.
Дункан повернулся лицом к пылающему порталу, зависшему в воздухе. Пока огонь танцевал и отбрасывал колеблющиеся тени, в его мерцающем свете постепенно начали обретать форму три фигуры.
Это были «помощники», которых он просил Ая вызвать у Исчезнувших.
