Мир раскрыл перед ней свои сложности в каком-то легком взмахе ресницы. Трое верующих-богохульников, ловко замаскированных под набожных членов Церкви Смерти, начали неожиданное наступление. Местные охранники, примечательные своими фирменными обсидиановыми доспехами, были быстро приведены в боевую готовность, готовые нанести ответный удар внезапным угрозам. В то же время сотрудники очистных сооружений, группа, насчитывающая примерно несколько десятков человек, оказались втянутыми в конфликт с этими опекунами. Замысловатый танец раздоров и беспорядков вспыхнул почти внезапно, окутав местность хаосом.
Из всей этой суматохи вылезла тревожная истина: постепенно сменилась вся команда, работавшая на очистных сооружениях. Проникновение было абсолютным; объект находился полностью под контролем противника.
Это открытие объясняет отсутствие каких-либо действий против загрязнения отстойников и труб. Недостающие «элементы» канализационной системы не просто так необъяснимым образом исчезли. Вместо этого они создали укрепленную базу прямо под ничего не подозревающими взглядами городских властей и самой Церкви Смерти.
Тем не менее вокруг крутилось множество вопросов. Как могли эти кощунственные последователи Повелителя Пустоты смело призывать имя Бога Смерти? Как эти самозванцы, маскирующиеся под работников предприятия, ускользнули от ее бдительности? Что стало с настоящими сотрудниками?
В свете всех этих вопросов безотлагательность ситуации не давала Агате возможности вникнуть в эти загадочные загадки или собрать воедино какие-либо связные ответы.
Мощное, разъедающее присутствие темной собаки раздулось и бросилось к ней, в то время как сфера темной энергии едва не задела ее волосы, промчавшись мимо и пробив столб, стоящий возле отстойника. Психическое нападение, постоянно исходившее от демонической медузы, серьезно затрудняло ее мыслительные процессы и движения. В то же время преследуемая женщина, которая имела уникальную связь с демоном в форме кошки, издалека подняла руку для произнесения заклинания. Непосредственное окружение Агаты было покрыто пересекающимися пятнами крови – даже малейший контакт ее мантии с этими кровавыми знаками отличия приводил к немедленному распаду в прах.
Это была умело спланированная и хорошо скоординированная засада. Теперь кусочки головоломки начали вставать на свои места, объясняя, почему эти девианты смело собрались под видом плановой «проверки». Могло ли быть так, что они оказались достаточно смелыми, чтобы напрямую бросить вызов привратнику Церкви Смерти?
— Как наивно, — пробормотала Агата, слегка постукивая посохом по полу.
Звук был скромным, но он резонировал, как раскат грома, вызывая призрачные волны, исходившие от основания ее посоха во всех направлениях. Почти сразу жуткая тишина поглотила все вокруг, а область вокруг отстойника погрузилась в тень. Все, что было видно, было окрашено в яркие оттенки серого и черного, замораживая как союзников, так и врагов внутри комнаты, в то время как слабое свечение просачивалось сквозь далекие двери, окна и свежие трещины в потолке.
В призрачном, потустороннем мире Агата спокойно обозревала окружающую среду посредством уникального глаза, встроенного в ладонь ее левой руки. С нервирующим, лазерным фокусом она изучала истинные формы девиантных еретиков и демонов-паразитов, послушно следующих их указаниям.
Убедившись, что в тени не скрываются никакие скрытые враги, Агата подняла свой посох и тонким взмахом воздуха направила стражей обратно в конкретное царство реальности.
— Пир, — тихо скомандовала Агата голосом, похожим на шепот.
В ответ на ее приказ обитатели царства духов ожили. Тени, обитающие в потаенных уголках и тайниках этого мира, послушно откликнулись на зов привратника Церкви Смерти. В какую-то долю секунды неизмеримый рой теней, как светлых, так и плотных, вырвался со всех сторон вокруг отстойника, примыкающих к нему стен, сложной сети труб и даже из устрашающе высокого потолка. Они собирались, словно взбудораженная толпа или стадо бегущих зверей, скользя по всем поверхностям и стремительно приближаясь к врагам в пределах прямой видимости Агаты.
Каждая видимая поверхность кишела извивающимися, волнообразными тенями. Зрелище было достаточно жутковатым, чтобы у любого по спине пробежал холодок. Однако Агата просто наблюдала за этим тревожащим зрелищем со спокойным, невозмутимым видом. Ее правый глаз был широко открыт, в нем не было никаких эмоциональных волнений; тем временем ее левый глаз оставался плотно закрытым, а глазной шар в ее левой руке непрерывно вращался, бдительно следя за каждым малейшим движением вокруг нее.
Первыми, кого поглотили извивающиеся тени, оказались «поддельные» существа. Тени быстро поглотили их, бесшумные, но быстрые, уничтожая и растворяя их, пока не осталось и следа.
В следующее же мгновение эти угрожающие тени хлынули к трем Аннигиляторам и их паразитическим фамильярам.
Когда демоны осознали надвигающуюся угрозу, от их тел и цепей, сковывающих их, начал раздаваться странный треск. Их демоническое пламя дико мерцало, а тела Аннигиляторов начали показывать странную ритмичную дрожь. В этом эфирном мире, где все остальное застыло в неподвижности, им каким-то образом удалось возродить свою подвижность!
Молодой человек, у которого была симбиотическая связь с демонической медузой, первым восстановил способность двигаться. Он вырвался из-под ограничений духовного мира и инстинктивно бросил взгляд в сторону Агаты.
Почти одновременно к старому, худощавому мужчине, который был связан симбиотическим союзом с темной собакой, также восстановилась способность двигаться. Увидев действия товарища, он тут же предостерегающе вскрикнул: «Не смотри в глаза привратнику!»
Однако его предупреждение было напрасным — взгляд юного культиста уже был пристально устремлен на «треугольную область», где располагалась Агата.
Агата подняла левую руку, поднимая глаз, как будто намеренно демонстрируя его молодому культисту.
Еретик оказался застывшим, его взгляд непреодолимо притянулся к глазному яблоку, спрятанному в руке Агаты. Его взгляд был зачарован, почти очарован, как будто само его существо было магнетически притянуто к необычному зрелищу. Постепенно безмятежная улыбка стала украшать его лицо.
Как будто в этот исключительный, важный момент он раскрыл глубоко укоренившиеся истины жизни и смерти, раскрыв смысл и ответы, которые он долго искал в своем существовании, в этом исключительном откровении.
«Ах, какое великолепное зрелище…» — тихо пробормотал он про себя. Украшенный спокойной улыбкой, он медленно сдался наступающему морю теней.
Он и его демонический спутник были быстро разорваны на части безжалостной волной теней.
Однако, когда этого еретика схватили тени, поблизости раздался пугающий, неестественный крик. Справа быстро надвигался всплеск давления ветра. Продемонстрировав впечатляющую ловкость, Агата отступила в сторону, когда невидимое лезвие просвистело мимо ее лба. Она быстро повернула голову, чтобы определить причину нападения.
Бледная женщина, которая разделяла симбиотические отношения с демоном в форме кошки, издала гортанный вопль в сторону Агаты. Ее рот исказился в гротескное, похожее на инопланетное отверстие, превратив ее кощунственное проклятие в концентрированную звуковую атаку. Ее следующий клинок уже быстро обретал форму.
Не обращая внимания на надвигающееся присутствие темной собаки и хрупкого пожилого мужчины позади нее, Агата направила свой посох на бледную женщину, в чьей форме начали проявляться демонические мутации. Одновременно она подняла левую руку, снова взмахнув глазом.
Бледная женщина инстинктивно увернулась от взгляда глаза в руке Агаты, но ее уклонение было встречено оглушительным треском выстрела.
Яркое пламя вырвалось из конца посоха Агаты, и крупнокалиберная серебряная пуля разлетелась по голове женщины, гротескно видоизменившейся до неузнаваемости.
В следующий момент, когда обезглавленное тело еретика рухнуло и было поглощено тенями, волна едкого дыхания ударила по спине Агаты.
Черное пламя и дым клубились от места удара, но в следующий момент быстро рассеялись. Тем не менее черное пальто Агаты осталось безупречно целым, не имея никаких признаков повреждений.
Она постепенно перевела взгляд, сосредоточившись на последнем все еще стоящем культисте — истощенном старике, охваченном мощным коктейлем шока и ужаса.
«У меня сложилось впечатление, что вы тщательно исследовали и планировали, прежде чем осмелились установить эту ловушку», — спокойно заявила Агата, изучая глазами своего последнего противника. — Но судя по твоей реакции, это не так. Может быть, вы трое были просто жертвенными ягнятами, опрометчиво брошенными в хаос в качестве приманки?
Глаза оставшегося культиста расширились еще больше, его ужас теперь смешивался с растерянностью.
Агата проницательно заметила эту перемену в его выражении лица.
«Это то, что ты искал?» — спросил молодой привратник с пугающим спокойствием.
В следующее мгновение она резко открыла рот, и перед ней мгновенно образовалось облако плотного, разъедающего мощного теневого дыхания. Затем, повторяя ту же траекторию и скорость, что и она, теневое дыхание направилось обратно к темной собаке рядом со скелетом старика!
Осознав надвигающуюся угрозу, темная гончая с молниеносной скоростью попыталась уклониться. Однако, словно руководствуясь собственной разумной волей, возвратившееся разъедающее дыхание скорректировало свой курс в полете. Он безошибочно нацелился на череп темной собаки, и после короткого мгновения неподвижности демон, превратившийся теперь в груду разрозненных костей, разлетелся на куски на месте.
Скелет-культист, симбиотически связанный с демоном, издал ужасающий крик. Хотя он не получил прямого удара, он сразу же рухнул на землю от невыносимой боли, став полностью выведенным из строя.
Словно нарастающая приливная волна, тени приготовились поглотить его за считанные секунды, стремясь продолжить свой ненасытный пир.
— Оставь это для меня, — раздался в этот момент голос Агаты, подчеркнутый звучным стуком ее посоха, ударившегося о землю, — Отойди.
Тени вокруг них начали беспокойно дрожать. Волны враждебности и жуткие, невнятные шепоты разносились, как буря, эхом разносясь по всей округе. Некоторые тени даже начали приближаться к Агате.
Однако поведение Агаты оставалось решительным. Она просто подняла свой посох и с силой ударила им по земле, вызвав оглушительный рев, который разнесся по всей округе.
«Уходите».
После краткого мгновения тишины и тишины все тени отступили так же быстро, как отлив.
