В сенсорном мире Дункана его внимание привлекли два нерегулярных сигнала. Оба они отличались от обычных маркеров, к которым он привык, и сигнализировали об аномалиях, которые требовали дальнейшего изучения.
Первая аномалия возникла из-за конкретного объекта — «Белого Дуба», корабля, который когда-то был охвачен потоком эфирного пламени. Однако, несмотря на такое крещение, корабль продолжал излучать мощное «присутствие». Это присутствие проявилось в восприятии Дункана как яркий огненный шар, хотя его точное местоположение оставалось неуловимым. Всякий раз, когда Дункан пытался определить местонахождение Белого Дуба, результаты оказывались загадочными и нечеткими, что позволяло предположить, что он находился где-то недалеко от Фроста. Тем не менее, эта конкретная территория уже была под контролем совместной блокады, установленной Флотом Тумана и Флотом Мороза.
Вторая «неприятная» аномалия была связана с человеком, в частности с женщиной-привратником Агатой.
Недавно Дункан заметил нарушения в маркере, который он ранее имплантировал сильно забинтованной женщине. Среди этих помех энергетическая подпись Агаты несколько раз значительно ослаблялась, и ее местоположение начало проявлять те же мрачные и искаженные характеристики, что и Белый Дуб. Когда Дункан попытался удаленно проверить статус Агаты, он был ошеломлен, обнаружив, что ее аура иногда полностью исчезала в пределах города.
Два загадочных маркера, относящиеся к кораблю и человеку, расположенные в разных местах, но демонстрирующие параллельные аномалии, несомненно, заслуживают дальнейшего исследования.
Учитывая обстоятельства, с наступлением темноты он решил провести личное расследование по этому поводу. Не было никакой подсказки относительно местонахождения Белого Дуба, однако маркер Агаты, несмотря на его спорадическое перемещение внутри Фроста, должен был быть относительно близко.
Дункан бросил взгляд вниз на Ширли, которая заинтригованными глазами наблюдала за происходящим рядом с ним.
Привлечение Пса, теневого демона, может оказаться выгодным из-за его улучшенных способностей восприятия. Если бы поблизости действовали какие-либо приверженцы Культа Уничтожения, они, вероятно, были бы способны ощутить их отличительную «родственную» ауру.
Когда ночь опустилась на город, вдоль дорог зажглись газовые фонари. Случайные звуки свистков ночного патруля и далекий лай собак были слабо слышны, подчеркивая ритмичные звуки далеких океанских волн.
Во время комендантского часа улицы были лишены жизни и царили леденящую душу атмосферу. Даже спорадический свет, струившийся из зданий, не мог растопить морозную зимнюю прохладу. Руководствуясь такими условиями, Дункан провел Ширли через другой переулок, и в его сверхъестественном «видении» светящееся скопление, символизирующее Агату, все еще хаотично двигалось неподалеку.
«Мистер. Дункан, как ты думаешь, если привратница заметит меня… нападет ли она на меня с мечом? Ширли нервно болтала, имея в виду то, как Ванна обращалась с еретиками.
«Привратники не используют мечи», — небрежно ответил Дункан, — «Я слышал от Ванны, что они владеют специально созданными боевыми посохами и используют божественные искусства, полученные из царства смерти, чтобы противостоять еретикам».
Ширли заметно отшатнулась от этой информации и замолчала.
Однако Дункан едва заметил реакцию девушки. После того, как они свернули на узкую улицу, он резко остановился.
Ширли внезапно остановилась рядом с ним, осматривая окрестности с видом острой настороженности. «Вы что-то обнаружили? Привратник где-то поблизости? — спросила она с опаской.
«…Она не просто рядом, она прямо здесь», — сказал Дункан, его голос был ровным, а взгляд методично осматривал весь переулок, — «И кажется, она была здесь уже довольно давно».
«Она здесь?!» — воскликнула Ширли, ее глаза расширились от удивления. Словно тронутая ледяным ветерком, она посмотрела вперед, ее тревога возрастала. «Где, где… Я не вижу ее. Собака, ты можешь ее обнаружить?
— Я ничего не могу различить, — голос Пса появился из окружающих теней, звуча приглушенно и приглушенно. «Я не могу никого визуально заметить и не ощущаю никакого присутствия».
— Даже Пес не может ее опознать? Бровь Дункана слегка изогнулась. Перед ним в нескольких метрах тихо мерцало небольшое скопление пламени, обозначающее Агату, его свечение было слабым и призрачным.
Привратница действительно присутствовала – она отдыхала на этом месте.
Дункан медленно двинулся к тому месту, где располагалось призрачное пламя, но остановился.
«Агата», казалось, что-то уловила; Сгусток пламени резко вспыхнул, когда он приблизился, а затем быстро переместился в другом направлении.
Дункан поднял голову, устремив взгляд в ту сторону, куда в его сенсорном восприятии перемещался сгусток пламени. Внезапно его внимание привлекла мимолетная тень на стеклянном окне соседнего здания.
Он заметил размытую фигуру, пробежавшую по стеклянной поверхности, силуэт которой отдаленно напоминал Агату.
Ширли, которая также осматривала окрестности, заметила тень. Ее потрясения было почти достаточно, чтобы вызвать крик, но она быстро зажала рот рукой. После того, как тень прошла, она повернулась к Дункану, ее голос дрожал: «Я только что увидела тень!»
«Я тоже это заметил. Оно отражалось в окне, — ответил Дункан звучным голосом, его взгляд все еще был спокойно устремлен вперед. В невидимом для Ширли мире он настойчиво наблюдал за этим скоплением пламени — пламя пересекло переулок, вспыхнуло на углу впереди, а затем изменило направление.
Он слегка прищурился, словно представляя себе ситуацию Агаты.
Казалось, она пыталась выпутаться из какого-то затруднительного положения. Потенциально она могла быть травмирована или сильно утомлена. Она ненадолго отдохнула здесь, прежде чем отправиться в верхнюю часть города. Казалось, что-то временно помешало ей на перекрестке, но этого было недостаточно, чтобы остановить ее продвижение.
Дункан открыл глаза, его взгляд снова остановился на стеклянном окне неподалеку. Полированное оконное стекло больше не отражало фигуру Агаты, лишь отражая смутный образ далекого уличного фонаря.
«Отражение…» — пробормотал про себя Дункан, — «Увлекательно…»
«Э?» Ширли выглядела растерянной. «Что происходит? Ты что-нибудь придумал?
«Потенциально», — ответил Дункан, в его голосе слышалась двусмысленность. Затем он подошел к стеклянному окну и слегка щелкнул пальцами.
На кончиках его пальцев вспыхнуло маленькое скопление пламени, отбрасывая теплое сияние на его тело.
Он перевел взгляд на окно и увидел, как его пламя воспроизводится. Отраженный свет, казалось, обладал собственной неземной жизнью, молча горя в зеркальном царстве.
Ширли наблюдала за действиями Дункана с озадаченным выражением лица, а затем увидела, как он небрежно провел рукой, гася пламя на кончиках пальцев. Тем не менее, мягкое зеленое сияние продолжало мерцать в ее поле зрения.
Рот Ширли постепенно открылся от изумления при виде развернувшегося перед ней зрелища: после того, как Дункан рассеял пламя в своих руках, пламя, отраженное в стеклянном окне, не подавало никаких признаков угасания — отраженное пламя продолжало спокойно гореть, как будто у него было отдельное существование, процветающее внутри зеркала!
«Что… что происходит?!» Ширли указала на пламя в стеклянном окне и, запинаясь, обратилась к Дункану: «Почему пламя сохраняется…»
«Отраженный Фрост, — медленно повернул голову Дункан, в его голосе слышалась нотка веселья, — постепенно сливается с реальным Фростом — на мой взгляд, чудесная концепция, изобилующая изобретательностью».
— Зеркальное… — Ширли едва поняла, но все равно инстинктивно повторила это слово. — Ты имеешь в виду, что в зеркале есть Фрост? Этот «привратник» рискнул попасть в зеркальный мир?
— Не совсем точно, но можно и так это интерпретировать, — безмятежно ответил Дункан, снова переводя взгляд на нетронутое отражение пламени, все еще пылающее в зеркале. — Здесь есть небольшая трещина, но ее недостаточно.
«Неадекватно?» Ширли озадаченно моргнула.
— Мне нужно более точное местоположение, более прочная связь, — Дункан медленно протянул руку, кончик пальца коснулся призрачного огня в зеркале. — Чтобы зажечь мир, находящийся за зеркалом, этого скудного пламени недостаточно. Но…»
Он сделал паузу, убрав палец.
Призрачное пламя, отразившееся в стекле, резко замерцало, затем погрузилось в мрачную глубину, оставив после себя лишь слабый след призрачной зелени, уходящий вдаль.
— Этого должно быть достаточно, чтобы помочь Агате.
…
Сколько подделок, созданных из «первоэлементов», она уничтожила? Сколько «аватаров» белокурого юноши она разбила? Преодолев четырехзначный порог, Агата потеряла интерес к поддержанию счета.
Единственный факт, в котором она была уверена, заключался в том, что еретик сказал правду об одном вопросе: она действительно была поймана в ловушку этого странного мира, и, казалось бы, без каких-либо ближайших шансов на побег.
Небо было приглушенным, а облака хаотично кружились. В этой версии «Мороза», лишенной солнечного света, различие между днем и ночью стало неуловимым. Лишь едва заметные изменения в освещении, проникающем сквозь облачный покров, и сияние газовых уличных фонарей указывали на то, что пелена ночи опустилась.
Агата пробиралась по узкому переулку, ее шаг был быстрым, она старалась сохранить спокойное дыхание и залечить свои физические и психические травмы.
Ее черное пальто выдержало основную тяжесть беспощадных сражений, получив повреждения в нескольких местах. Подлежащая боевая мягкая броня также была сильно повреждена, обнажая плечи, бока и другие области. Были видны ее повязки и кожа под ними, испачканная струйками просачивающейся крови.
Честно говоря, противник не был особенно грозным. Даже «аватары», нанятые блондином-еретиком, не представляли существенной угрозы для Агаты, могущественной привратницы. Для их устранения потребовалось всего несколько минут усилий.
Но их число было бесконечным.
Весь город служил их «материальным» и «резервным войском» для возрождения. В этом сценарии традиционные методы боя оказались совершенно неэффективными.
Проходя по переулку, Агата быстро производила вычисления в уме.
Одновременно она вспомнила жуткое и пугающее ощущение, которое испытала несколько минут назад.
Она сделала короткую передышку в темном переулке, когда ужасающее присутствие внезапно вторглось в ее чувства. Давление было настолько сильным, что казалось, что ее сердце на несколько секунд перестало биться.
В этот момент она поспешно покинула свое убежище, не раздумывая. Но, поразмыслив, оказалось, что это устрашающее присутствие исходило не из этого причудливого города-подделки.
— Что… что это могло быть?
