«Чувствуешь беспокойство?» Голос епископа Ивана, казалось, преобразился, когда он услышал слова Агаты. Его взгляд усилился, с глубокой серьезностью впиваясь в глаза Агаты: «Такое чувство беспокойства нежелательно для духовного деятеля… Не могли бы вы поделиться со мной тем, что произошло? Когда ты начал так себя чувствовать?»
«Это началось после моего возвращения с очистных сооружений загрязненных сточных вод», — откровенно рассказала Агата. Она ничего не сдерживала, прекрасно зная, что многоуважаемый епископ был, пожалуй, самым надежным ее доверенным лицом во всем городе-государстве: «Меня постоянно преследует ощущение, что я что-то упустила, что… я что-то случайно оставила после себя. Но сколько бы раз я ни прокручивал в уме события того дня, я не могу обнаружить ничего плохого».
— Очистные сооружения… — отозвался глубоким грохотом епископ Иван. Он, конечно, был хорошо осведомлен о происшествии с Агатой. Об этом быстро сообщили властям Тихого собора и мэрии. Последовал продолжающийся процесс расследования и очистки: «Я тоже следил за ситуацией. Выживший руководитель в настоящее время находится под психиатрической помощью, и мы потеряли связь примерно с дюжиной сотрудников, которые там работали. Судя по отчетам об отборе проб на месте, вы, похоже, устранили заражение всего объекта. Теоретически угроз больше быть не должно».
«Но я не могу избавиться от этого беспокойства, — призналась Агата. — Даже не имея веских доказательств, подтверждающих это, я не могу игнорировать вероятность того, что я могла что-то упустить из виду».
«Вы проверяли свое психическое состояние? Каковы были результаты когнитивной калибровки?» — спросил он.
— Да, — кивнула Агата. — И самостоятельно провела когнитивную калибровку, и подсознательную оценку у психиатра. Ни одно из них не выявило никаких нарушений».
После значительной паузы епископ Иван прервал молчание: «В таком случае это может быть внутреннее предупреждение. Возможно, это исходит из вашего подсознания или ваших способностей к предвидению, или это может быть даже сигнал вашей веры».
«Я планирую вернуться в учреждение для повторного осмотра, — заявила Агата, кивнув, — но сначала мне нужно обратиться за духовным руководством через молитву в соборе».
Епископ Иван тонко кивнул ей: «Продолжайте, и пусть ваше молитвенное время принесет вам мир».
Агата кивнула в знак согласия, затем встала и покинула платформу, где находился саркофаг. Через мгновение она исчезла за величественными дверями Безмолвного Собора.
Огромный собор поглотила глубокая тишина, и остался только епископ Иван, закутанный в свои облачения, как мумия, задержавшийся у саркофага. Он смотрел в том направлении, куда ушла Агата, казалось, погруженный в свои мысли. Через некоторое время он тихо вздохнул, нежно проведя рукой по треугольному амулету Бартока на груди: «Пусть Господь направит…»
Расположенный сразу за границами города-государства Фрост, рядом с местными водами, патрульный корабль с эмблемой Флота Фроста усердно выполнял обходы. Корабль плыл заданным курсом, осматривая бескрайнее море.
Флотоводец оказался на носовой палубе корабля, нахмурив брови и глядя на далекое море, сияющее в ночном небе неземным светом Сотворения Мира. Среди волнистых волн время от времени появлялись куски льда разного размера. Эти ледяные остатки следовали на расстоянии по четкой траектории, тихо создавая невидимую «границу».
Командующий знал правду об этих, казалось бы, естественных «айсбергах» — они были не просто фрагментами льда, а составляли часть грозного Туманного Флота.
Лед служил защитным укрытием для «Морского тумана», грозного корабля-призрака, проклятого вечным морозом. Образование такого льда было зловещим признаком присутствия корабля, отмечая «территорию» пиратского капитана и действуя как мощный символ проклятия, охватившего Морской Туман. Любой корабль, осмелившийся приблизиться к кораблю-призраку без необходимого разрешения, подвергнется леденящему «крещению» этими зловещими «айсбергами». Легкое столкновение может затруднить мобильность корабля, а серьезное может покрыть корабль льдом, превратив команду в замороженные души, запертые в ледяной гробнице.
Морской Туман часто использовал эту тактику для блокады морских путей, перехватывая ничего не подозревающие торговые суда, забредавшие на его территорию, и требуя так называемую «плату за обработку айсбергов». В большинстве случаев одной угрозы было достаточно, чтобы осуществить этот позорный акт пиратства без единого выстрела.
В настоящее время напряженное противостояние между Флотом Тумана и Флотом Фроста временно утихло. Хотя айсберги не будут активно посягать на патрульные корабли ВМФ, само их существование было сильным сдерживающим фактором, посылающим четкий и устрашающий сигнал: даже у порога Фроста, за ним находится территория Туманного Флота.
Командир, одетый в форму Флота Фроста, стиснул зубы и тяжело вздохнул, пытаясь успокоить свой беспокойный ум.
Их основной обязанностью как солдат было стремление к высшему благу, которое требовало от них подчиняться решениям своего начальства. Как ни странно, стабильность города-государства зависела от присутствия пресловутого Флота Тумана прямо сейчас из-за критической важности этой блокады.
«Туман снова надвигается над морем, — сообщил младший офицер, выйдя на палубу и бросив обеспокоенный взгляд вдаль, — это становится ежедневным явлением».
Командир патрульного корабля посмотрел на море.
Как заметил его подчиненный, густой туман действительно начал окутывать море. Над поверхностью моря постепенно формировался характерный туман Морского Тумана, распространяясь вокруг ледяной «границы». Эфирный свет Сотворения Мира просачивался в туман, отбрасывая призрачное призрачное сияние на морской пейзаж.
«Вероятно, это снова работа Морского Тумана», — поморщился командир, — «Этот корабль всегда несет за собой лед и туман».
«Морской туман не сдвинулся со своей позиции», — заметил подчиненный, — «Может быть, «Генерал пиратов» просто утверждает свой контроль?»
«Каким бы ни было его намерение, — командир отмахнулся от этого предложения, покачав головой, — нам следует избегать областей тумана и льда. Фрост не должен первым нарушить перемирие.
— Понятно, сэр.
В ответ на приветствие младшего офицера хрюканьем командир снова обратил внимание на далекий туман, нахмурив брови в недоумении: «Но разве туман не кажется сегодня вечером необычно густым?»
Подчиненный проследил за взглядом командира и заметил, что туман, окружающий ледяную границу, действительно растет и кажется гуще, чем обычно. Что-то, казалось, слегка колебалось в сгущающемся тумане.
«Туман действительно становится гуще…» — пробормотал младший офицер, — «Может ли быть что-то скрыто в тумане?»
«Что-то не так». Выражение лица командира патрульного корабля стало еще более серьезным. Он быстро схватил телескоп и нацелил его на область, окутанную густым туманом. После нескольких минут внимательного наблюдения он подтвердил, что в густой дымке действительно двигался крупный объект — он направлялся в их сторону.
Это был корабль!
— Корабль выходит из зоны патрулирования Туманного Флота, — командир быстро положил подзорную трубу, настойчиво срывая голос. — Используй сигнальный огонь. Флот Тумана пересек границу. Прикажите им немедленно остановиться!»
— Немедленно, сэр! Голос младшего офицера раздался в знак согласия, и он быстро помчался к задней части палубы. Через несколько мгновений мощный прожектор, установленный на верхней части патрульного корабля, активировался, излучая серию световых сигналов во всеохватывающий туман.
Однако силуэт корабля в тумане не замедлил ход.
Командир сторожевого корабля не сводил взгляда с расплывчатой тени в тумане, отмечая, что она не только не замедлилась, но даже ускорилась. По мере приближения туман над окружающим морем, казалось, намеренно рассеивался. За короткий промежуток времени клубящаяся дымка приблизилась к патрульному кораблю на расстояние ста метров, демонстрируя тревожную тенденцию окружать судно со всех сторон!
«Проклятые пираты!» Командир патрульного корабля пробормотал почти неслышное проклятие. Он повернулся и бросился к мосту, крича, направляясь прямо к панели управления: «Назад! Разверните корабль. Этот монстр атакует прямо на нас. Был ли какой-нибудь ответ от Туманного Флота?
«Никакой реакции на сигнальный свет! Вызовы ближнего радиуса действия также остаются без ответа!» Солдат, стоявший у панели управления, крикнул в ответ: «Мы пытаемся связаться с Морским Туманом на согласованной частоте, но ответа нет… Подождите, уже есть ответ!»
Внезапно на панели управления загорелась лампочка связи, и авторегистратор начал ритмично тикать и щелкать. Из аппарата постоянно вылетала длинная перфолента. Сотрудник связи быстро собрал пленку и просмотрел надписи на ней. Через мгновение он в замешательстве посмотрел вверх: «Флот Тумана утверждает, что они не пересекли границу. Все их корабли стоят на якоре».
— Все на якоре? Глаза командира патрульного корабля недоверчиво выпучились, а затем он выглянул в окно и увидел густой туман, уже наползающий на нос его судна. Хотя рулевой изо всех сил старался увести корабль, скорость корабля явно не могла обогнать тревожно быстрое распространение тумана. В постоянно катящейся дымке неумолимо приближалась смутная тень.
«Повернуть! Трудно поворачивать, поворачивай сейчас же!»
Патрульный корабль внезапно отклонился в сторону, его паровое ядро издало глубокий рык. Руль направления и боковые лопастные подруливающие устройства сработали, заставляя корабль отклоняться в тумане с такой силой, что оно рисковало разорвать судно на части. Среди сильной тряски и шума командир патрульного корабля вцепился в перила рядом с ним, его глаза были прикованы к сцене, разворачивающейся за иллюминатором.
Выйдя из быстро рассеивающегося тумана, гигантский корабль рванул вперед, едва не задев перила патрульного корабля.
Он не принадлежал Ледяному Флоту и не был частью Туманного Флота — это был проржавевший реликт линкора древней эпохи. Его сильно обветренная краска и старомодная конструкция носовой части безмолвно рассказывали о бесчисленных невзгодах, которые ему пришлось пережить за эти годы.
Командир патрульного корабля в шоке смотрел на огромный корабль, проплывавший мимо его патрульного корабля. Через несколько секунд он быстро пришел в себя, вспомнив иллюстрацию и связанную с ней запись, которые он когда-то видел в историческом документе.
«Это «Воин»… как сообщается, он затонул четыре десятилетия назад…»
