Оказывается, Дункану вообще не нужна была команда, потому что пока он – капитан – был у руля, «Исчезнувшие» могли отправиться в плавание в любой момент!
Конечно, он ненадолго испугался призрачного зеленого пламени, когда оно поднялось в воздух и начало делать странные вещи, но этот страх меркнет по сравнению с мыслью о том, что он не сможет взять под контроль. Итак, его рука мертвой хваткой сжала руль и отказывалась отпускать.
Он не глуп. Дункан уже понял, что зеленое пламя — это какая-то безобидная «сила». Сможет ли он вернуть свое тело позже, было вопросом позже. Но, по крайней мере, сейчас пламя помогало ему, и он очень нуждался в этом!
Вскоре цунами аплодисментов стихло, и Дункан обнаружил, что его разум в состоянии абсолютной ясности, а корабль стал продолжением его самого. Хотя у него все еще не было знаний и опыта квалифицированного капитана, управление Исчезнувшими, чтобы они двигались так, как ему заблагорассудится, больше не было проблемой.
Во-первых, он попытался повернуть штурвал и получил реальную обратную связь от «силы» внутри его головы — она говорила ему, что корпус начал вращаться, как он и предполагал.
Однако скорости, с которой вращался Исчезнувший, казалось недостаточно, что подтвердил пронзительный крик козлиной головы через медную трубу рядом с ним: «Внимание, мы быстро приближаемся к пределу реальности… мы вот-вот упадем в духовный мир! Капитан, нам нужно…
«Я делаю это!» Дункан закричал и оборвал крик козлиной головы: «Вместо того, чтобы шуметь внизу, как насчет того, чтобы придумать что-нибудь, чтобы помочь!»
Голова козла на мгновение умолкла, но как только Дункан подумал, что другая сторона наконец остановилась, медная труба внезапно вернулась с хриплым и несколько жутким восклицанием: «БОРЬБА! ДРАТЬСЯ! ДРАТЬСЯ!»
Дункан: «…..?»
Говорить о том, что реальность обрушилась ему на голову. Дункан мог бы смириться с тем, чтобы попасть на корабль-призрак, стать капитаном-призраком и тушиться в призрачном зеленом огне, но что это, чирлидинг? Голова козла всегда вызывала у него опасные и жуткие ощущения, как у злой горгульи, но теперь эта жуткая и страшная фигурка превратилась в лала, чирлидершу с помпонами? ВТФ!
Но быстро надвигающийся туман не дал Дункану ни времени, ни шанса подумать об этом. Хотя «Исчезнувшие» начали быстро поворачивать, они все еще не могли противостоять сгущающемуся сзади туману, и вскоре туман окутал все пространство вокруг корабля.
Что-то странное определенно происходило в окружающей среде в этот момент. Небо стало особенно тусклым, и первоначальная синяя морская вода теперь была пронизана клочьями черных линий, запутавшихся, как сетка для волос. Вскоре голубая вода превратилась в море черной воды, когда появилось бесчисленное количество теней.
«Мы попали в духовный мир!» Громкое и жуткое «аплодисменты» козла прекратилось; вместо этого он смешался с жуткой когортой других голосов на заднем плане. — Но Исчезнувшие не совсем потеряны. Капитан, берите штурвал, пока мы еще больше не погрузились в морские глубины. Если мы сохраним курс, Исчезнувшие все еще смогут выбраться!
«Предпосылка в том, что я знаю, куда идти!» Дункан угрожающе зарычал из-за потрескивающего зеленого пламени, смешанного с его голосом: «Я потерял чувство направления!»
«Интуиция, капитан, интуиция!» Голос козлиной головы снова прокричал через медную трубу: «Твоя интуиция точнее, чем отметки на схеме!»
«…» Чувство бессилия захлестнуло его сердце.
У Дункана не осталось лишних сил спорить со злобной козлиной головой. Поскольку статуэтка говорила, что он должен полагаться на интуицию, то он мог бы стать безрассудным.
Следуя последней интуиции, прежде чем туман ослепил его, он схватился за руль обеими руками и изо всех сил повернул его в том направлении, в котором считал.
Сверху вниз «Исчезнувшие» издавали длинную серию напряжённых звуков из корпуса, пока судно двигалось по дуге над чёрным морем. Затем внезапно, когда ветер завыл, а туман клубился вокруг него, глаза Дункана уловили проблеск чего-то.
Это был корабль, белое судно, которое выглядело меньше, чем исчезнувшее, с темным дымоходом посередине корпуса. Так получилось, что два корабля шли по идеальному курсу на столкновение друг с другом!
Внутренние проклятия Дункана: «Чертов куриный ужин! Я утону в духовном мире!»
Он так долго исследовал этот странный мир, не видя ни одной живой души, и все же он делает это, чтобы умереть, разбиваясь в море? Каковы шансы?
……
Когда завывал ветер и бушевали волны, Бескрайнее Море обрушило на этот мир свою ужасающую мощь. Перед лицом этой природной и могучей силы все казалось бы ничтожным перед ней. Для таких несчастных, как «Белый дуб», чтобы принести плохие новости, корабль в настоящее время выжимал последнюю унцию энергии из этих паровых турбин, чтобы бороться с тем, что в конечном итоге приведет к смерти, если они выйдут из строя.
Седой капитан Лоуренс Крид стоял в рулевой рубке «Белого дуба». Несмотря на крепкие стены и стеклянные окна вокруг него, эти поверхностные барьеры не давали ему чувства безопасности. Вместо этого он мог слышать воющий звук механических шестеренок, бьющихся друг о друга, что беспокоило его, когда он сжимал руль. Хуже того, его пугал постоянно надвигающийся туман на вершине огромных волн.
«Белый дуб» был самым совершенным пароходом в современном мире, но даже самое передовое оборудование могло гарантировать, что корабль выживет только в «нормальном» море. За мутным туманом впереди было то, что они называли границей реальности, неизвестностью, в которой таились злые боги.
«Капитан! Пастор больше не может держаться!» Со стороны доносились скорбные крики первого помощника.
Лоуренс мог слышать слегка приглушенное эхо чужого голоса, указывающее на то, что что-то идет не так. Затем в предвкушении того места, где был поставлен молитвенный стол, вырвалось вперед от ладана зловещее пурпурно-черное пламя, и у привезенного в дорогу достопочтенного клирика с пеной во рту. Парню было нехорошо, а кровь из носа и дрожь означали только то, что он боролся с какой-то мерзкой заразой, вторгшейся в его душу.
«Капитан!» Голос первого помощника снова раздался сбоку, но был прерван следующим приказом Лоуренса.
«Временно закройте маркер Holy Emblem. Мы погрузимся в мир духов!»
Первый помощник на мгновение остолбенел, а человек, проведший полжизни в море, казалось, не мог поверить своим ушам: «Капитан?!»
«Погрузитесь в духовный мир. Мы можем провести там десять минут и избежать сильнейшей волны обрушения границы. Это даст нашему священнику шанс выздороветь. Лоуренс снова приказал командным голосом: «Выполняйте мои приказы, СЕЙЧАС!»
Челюсть первого помощника шевельнулась, но затем он стиснул зубы и подчинился: «Да, капитан!»
Экипаж начал выполнять приказы быстрыми и точными шагами, предоставив Лоуренсу передохнуть и сосредоточиться на общей картине. Чувство защиты от святой реликвии начало отступать по его приказу, и они быстро погружались в «мир духов», пространство между реальностью и глубоким морем.
Делать это было опасно, но исторически известны случаи возвращения кораблей из того места. Как член Ассоциации исследователей, он прочитал множество текстов на эту тему и различные «руководства по выживанию», написанные выжившими, чтобы доказать, что это возможно.
Насколько это может быть плохо, верно? Ему нужно было только позволить Белому Дубу увернуться от шторма на краю духовного мира, а затем использовать выходную мощность усовершенствованной паровой турбины, чтобы совершить захватывающий «духовный дрейф». Затем, если удача все еще заботилась о нем, он мог бы привести свою команду обратно в мир людей.
После этого ему остается только сдать чертову «Аномалию 099» на хранение чиновникам города-государства Планд. С тех пор он поклялся, что больше никогда не будет вмешиваться в это дело.
Хуже быть не могло….
Лоуренс пытается утешить себя, бормоча это, пока не видит трехмачтовый галеон крупнее «Белого дуба». Другой корабль внезапно появился на поверхности моря и ринулся на них, как неукротимый зверь!
