Комендантский час, введенный городом, не подходил для прогулок, поэтому Дункан оставался в антикварном магазине всю ночь — волнение от ступания по земле заставляло его без устали исследовать все здание.
Нет никаких сомнений в том, что первоначальный владелец этого тела был сектантом, но он также и обычный человек. Ему требовалось общение с другими, взаимодействие с цивилизованным обществом и средства к существованию, чтобы выжить. Короче говоря, ему нужно было взаимодействовать с остальной частью города.
Взаимодействие означало подсказки, а подсказки означали, что Дункан может смутно догадаться, что нужно, чтобы выжить здесь, на Планде. Как и общий уровень технологий, используемых гражданами в их повседневной жизни, это то, что ему нужно было иметь в виду.
В конце концов, благодаря воспоминаниям, которые он впитал, Дункан нашел небольшую сумму наличными в потайном отделении за прилавком на первом этаже. Это включало несколько монет разного достоинства, которые были распространены в большинстве городов-государств, поскольку они были совместно сертифицированы и выпущены руководящим органом правительства и Торговой палатой Безбрежного моря.
Эти монеты называются «Сора», и их более двухсот, этого достаточно для семьи из трех человек, чтобы прожить месяц в нижнем секторе города.
Кажется, что даже если бизнес уныл, первоначальный владелец все же сумел сохранить свой уровень жизни, несмотря на то, что пожертвовал большую часть своего состояния культу. По крайней мере, есть стабильный поток клиентов, поддерживающий доход.
Осмотрев все, от комнат до склада в задней части, Дункан в конце концов вернулся в главную спальню на втором этаже. Здесь фоторамка, а внутри… черно-белая фотография семьи из трех человек. Это молодая пара в штатском и маленькая девочка лет четырех-пяти, и они улыбаются в камеру на искусственном фоне позади них.
Дункан подошел к этой штуке и поднял ее. В результате тщательного изучения в его памяти вскоре всплыли смутные подсказки.
Первоначальный владелец этого кузова… на фото его нет. Означает ли это, что они близкие родственники этого тела? Они должны быть ему очень дороги…
Глядя на молодую пару еще немного, Дункан, казалось, почувствовал слабое чувство тоски, вырывающееся из глубин его памяти.
Однако остальная информация об этих людях была для него туманом. Похоже, что все остальное, касающееся этой семьи, исчезло после смерти первоначального владельца.
Отложив черно-белую фотографию, он задумался, сколько будет стоить такой предмет для простого человека, пока его взгляд не упал на аккуратно заправленную кровать. Вот тогда неуверенность захлестнула его сердце.
Будет ли у культиста, полностью поверившего в солнце, время на уборку в выходные?
Витрины на первом этаже явно запущены, так как же кровати здесь могут быть такими чистыми и аккуратными?
Выйдя снова, он направился в меньшую комнату напротив лестницы. Здесь и кровать, и письменный стол были такими же чистыми.
Перебирая воспоминания еще немного, Дункан уверен, что первоначальный владелец этого тела ни разу не возвращался в течение последних нескольких дней. Другими словами, в этот период сюда пришел кто-то еще.
Здесь еще кто-то живет? Любимый?
Дункан слегка нахмурился, и, пока он искал улики, он в конце концов подошел к столу и проверил предметы. Здесь есть ручки и бумага, а также книга с красивыми цветочными буквами, написанными в качестве названия — «Искусство пара и снаряжения: общий учебник III».
Это заставило Дункана нахмуриться, потому что больше не было подозрений, что здесь жил кто-то еще. Затем из любопытства он взял учебник и открыл его. Сразу же его встретила иллюстрированная внутренняя страница с подробным описанием инженерного искусства и паровой механики. Владелец книги также оставил много заметок на страницах в качестве напоминаний, что необходимо любому студенту.
Кроме того, поскольку буквы такие тонкие и красивые, Дункан мог предположить, что это от молодой девушки, потому что он, черт возьми, не написал бы это аккуратно, несмотря на то, что сам был учителем.
Это открытие заставило его лоб пульсировать от чрезмерного размышления. Тем не менее, погружаясь глубже в холодные и одинокие цвета этих фрагментарных воспоминаний, Дункан в конце концов наткнулся на проблеск того, чего хотел. Это девушка с темно-каштановыми волосами, стоящая на теплом, красочном фоне, кто-то, о ком Рон предположительно очень заботился в этом мире.
Дункан быстро избавился от дискомфорта и продолжил чтение. Его не заботили написанные технические детали, и вместо этого он искал введение редактора и концептуальное обсуждение каждой главы.
В конце концов, он уловил строчку, которую искал:
«…… Пламя, или, точнее, пламя, высвобождаемое горящими маслами и минеральными кристаллами из морских глубин, является краеугольным камнем, который поддерживал и защищал наше общество и цивилизацию…»
«Процветание и порядок современной цивилизации основаны на огне и паре… Чистое и удобное электричество не может заменить действие огня, изгоняющего нечистую силу, и не может обеспечить стабильную работу больших машин в течение длительного периода времени… Эксперименты показали, что пар является наиболее стабильная форма силы при воздействии глубокого космоса…»
«В этом разделе мы обсудим три типичных архитектуры парового ядра и объясним механические принципы и конструктивные идеи в них…»
Глаза Дункана слегка застыли, когда он вспомнил различные формы освещения в канализации и на улицах.
Так в этом ли причина «странной» ситуации? Чтобы они могли сопротивляться или отбиваться от любой опасности, таящейся во тьме?
Сердце Дункана переполняли необъяснимые эмоции, пока он продолжал читать сложные рисунки и заметки, оставленные почерком владельца.
Это была машина, которую он вообще не мог понять, и это определенно была не та «паровая машина», которую он знал в прошлой жизни.
Тонкие шестерни, чрезвычайно сложные цилиндры, трубы и клапаны между различными компонентами выходят далеко за рамки концепции паровой машины, которая больше походила на какое-то оборудование, выпрыгнувшее из книги фэнтези. Это и противоречиво, и гротескно красиво.
Это то «сердце», которое сегодня поддерживает прогресс мировой цивилизации…
Размышляя, Дункан медленно вернул книгу в исходное положение.
Как землянин, даже если бы он был учителем, он не мог понять, что такое паровые механизмы в этой книге. Он был разработан до предела, на столетия опережая все, что придумала Земля.
Но даже при этом в его сердце возникло смутное просветление: развитие цивилизации в этом мире, кажется, пошло совсем другим путем, чем то, что он видел.
Чтобы выжить в мире, окруженном кризисами, королевство смертных также приняло причудливую позу. Но каким бы странным ни был мир, пока его еще можно было назвать «цивилизацией», он имел бы свою структуру и логику развития.
Газовые лампы, горящие в канализации, электрические фонари, горящие в магазинах, паровые органы, изображенные в книгах и сгущенные мудростью неизвестного числа людей, — все это смутно обнаруживало какую-то… прочность.
