В этот незабываемый, решающий момент город Фроста претерпел сюрреалистическую трансформацию. Казалось, он парил над океаном, словно бесцельно плывя по огромному зеркалу. Но это был не обычный город. Его архитектура и горизонт были наполнены странными, перевернутыми и искаженными отражениями. Эти зеркальные здания открывали захватывающую панораму и отражали еще более жуткое видение: пара светящихся глаз, которые, казалось, пылали, и чрезвычайно массивная сила, которая затмевала не только город, но и резко контрастировала с огромными масштабами самого Фроста.
Почти мгновенно была вызвана стихийная сила огня, воспламенившая как отраженный городской пейзаж, так и его реальный аналог. Пылающие огни переплетались, образуя сеть энергетических каналов, которые усиливали жар, выводя его необузданную мощь на новый уровень.
Среди этого хаотического зрелища пронзительный крик внезапно прорезал атмосферу. «Командир! Командир! Огонь огонь!» Голос младшего офицера дрожал от ужаса. Срочная тревога вывела командующего Листера из оцепенения. Он быстро выглянул из окна командного пункта и увидел на берегу ужасающую картину: море полыхало, пламя взметнулось в небо. Тревожный призрачный зеленый цвет начал исходить из пламени, ниспадая водопадом и быстро заполняя все поле его зрения.
Жуткое пламя дико вращалось во всех направлениях, обладая настолько устрашающей силой, что казалось, она проникает в самые глубины души. Коммандер Листер невольно сделал шаг назад. Почти сразу же его взгляд переместился на газовую лампу, висящую на стене неподалеку. Его обычно безобидное пламя теперь приобрело тот же тревожный зеленый оттенок.
Вдалеке раздался глубокий, оглушительный шум, заставивший весь город содрогаться. Это сопровождалось резким, скрежетающим звуком, как будто что-то огромное разрывалось на части. Мощный, оглушительный рев разнесся по всему командному центру, сделав всех временно глухими из-за своей интенсивности.
Зритель, наблюдавший за событиями, разворачивающимися в сторону города-государства, видел, что искаженные и зеркальные здания, словно окутавшие город, теперь рушатся, распадаются на куски. Из этих расколовшихся щелей вырвалось пламя еще большей силы. Раскинувшимся зеленым пламенем были охвачены бесчисленные куски черного материала, которые систематически поглощались и уничтожались.
Рядом с оборонительной зоной городской гавани за ветхим укрытием спрятался солдат. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, как далекие искривленные здания раскололись, выпустив на свободу сотни гротескных, деформированных существ. Когда эти существа убежали от пламени, они превратились в черный пепел.
В центральной части города, у подножия горы, обороняющиеся силы вели ожесточенный бой с вторжением чудовищных двойников. Внезапно из искаженных лучей света и теней материализовалась армия. Эти солдаты носили униформу, напоминающую форму Королевской гвардии полвека назад. Они заполонили улицы города, выкрикивая имя Ледяной Королевы и доблестно сражаясь с гротескными захватчиками, которые, казалось, разрывали саму ткань реальности.
На последней линии обороны перед Безмолвным собором старший священник призвал своих собратьев-священнослужителей устоять перед натиском чудовищных существ, наводнивших площадь. Паровые шагоходы, которыми управляли защитники, стреляли сжатым пламенем, а жрецы смерти создавали неземные, призрачные огни. Вместе эти две формы огня сплелись в хрупкий защитный барьер, едва сдерживая кошмарную волну гротескных существ и их сочащуюся токсичную грязь.
«Держи их!» — взревел старший жрец, его голос был полон напряжения и был на грани срыва. Краем глаза он заметил жуткое явление: мелкий бледный пепел начал спускаться с возвышающихся высот Безмолвного Собора. Этот пепел грациозно плыл, словно первые снежинки зимы. «Забаррикадируйте дверь собора! Баррик…
Его приказ был внезапно прерван оглушительным ревом, сопровождавшимся сейсмическим толчком настолько сильным, что казалось, он способен расколоть горы на части. Старший жрец пошатнулся, почти потеряв равновесие от резкой силы переворота. Внезапно к нему бросился похожий на шип выступ, созданный из грязи, его аура излучала смертельную угрозу. Оно пронзило их шаткую защиту и нацелилось прямо на него.
Как раз в тот момент, когда его собирались пронзить, из ниоткуда материализовалось загадочное призрачное зеленое пламя, испепеляющее созданный из глины шип и превращающее его в кучу инертного пепла.
Все еще не оправившись от промаха, священник поднял голову и увидел фигуру, медленно материализующуюся перед ним. Она была одета в рваные черные одежды, напоминающие одеяния аскетов или отшельников. Трещины искажали ее тело, каждая из которых действовала как канал для потоков огня, как если бы она была живым каналом для постоянного потока расплавленной лавы или крови.
«Привратница Агата…?» — заикался он, и его лицо представляло собой холст смешанных эмоций — шок и признание боролись за господство. Фигура перед ним казалась одновременно известной и неизвестной. Когда он произнес ее имя, вокруг нее начали материализовываться новые фигуры, все они были окутаны тем же мистическим зеленым пламенем.
— Я вернулась, — объявила Агата, обращая к нему пустые глаза. Эти глаза были освещены двумя искрами раскаленного огня. «Либо отступайте вместе с выжившими, либо найдите безопасное место, чтобы сделать последний бой».
— Встанем? Старший священник выглядел озадаченным, на его лице отразилось непонимание, пока он пытался переварить ее слова. — И почему ты… почему ты превратился?
Агата не ответила. Вместо этого она перевела взгляд на море, находившееся за пределами города. Густое удушающее облако дыма поднималось над поверхностью океана, а небо заволокли зловещие, низко висящие облака. Само море, казалось, отражало эту сгущающуюся тьму, его поверхность превращалась в чернильно-черную бездну. Из этих бездонных глубин вышло неописуемое чудовищное существо, медленно начавшее свое восхождение.
Два огромных шара люминесцентного зеленого света, сияющие, как два небесных тела, начали подниматься сквозь густые клубы дыма и зловещий облачный покров. В этой мрачной среде начала материализовываться форма, не поддающаяся человеческому пониманию; как будто море и атмосфера сговорились породить невообразимое чудовище. Зрелище было настолько ошеломляющим, что даже Агата, у которой давно уже не было потребности дышать, почувствовала вновь обретенное ощущение, похожее на удушье, — удушье, которое, казалось, поразило ее самую душу.
«Бог Смерти…» Подавленный почти осязаемым атмосферным давлением, первосвященник снова запнулся, изо всех сил пытаясь удержаться в вертикальном положении. «Что это, черт возьми, это?!»
Агата слегка наклонила голову, в ее голосе прозвучала мрачная покорность. «Я предупреждал тебя. Найдите безопасное место, чтобы занять позицию».
В замешательстве первосвященник с трудом мог понять, что имела в виду Агата. Однако когда колоссальная фигура, материализовавшаяся в облаках, начала принимать более четкую форму, он начал осознавать ее ужас.
То, что поднималось из, казалось бы, бескрайнего простора океана, было фигурой невообразимого масштаба, словно рожденной из самой сути океана. Те двойные шары зеленого огня, расположенные в темных облаках, были его глазами. Бурлящий, кружащийся водоворот облаков казался его дыханием. Огромный темный силуэт, поднимающийся сквозь дым, был, что невероятно, его рукой.
И эта рука теперь тянулась к городу Фроста.
«Господин!!!» Пронзительный крик отчаяния разорвал притихшую атмосферу городской площади.
Тем не менее, хотя казалось, что рука движется в расслабленном темпе, она опережала любой крик или молитву. Он скользил над океаном с поразительной легкостью, обходя флот Морского Тумана, обогнув сражающиеся корабли Ледяного Флота и уклоняясь от армады монстров. Он преодолел береговую оборону города и с тонкостью руки, деликатно исследующей завесу тумана, проник в самое сердце города Фроста.
В следующий удар сердца рука начала медленное, целенаправленное восхождение. Казалось, он поднимал тяжесть невообразимых масштабов, поднимаясь все выше и выше в небо.
Когда он поднялся, зеркальное отражение города начало отделяться от настоящего Фроста. Каждый искаженный небоскреб, каждый искаженный и раздутый ландшафт, горы, покрытые грозными шипами, и все отвратительные существа, которые устрашающе имитировали, но ужасающе отклонялись от реального мира, — все это извлекалось из физического Мороза непреодолимой хваткой гигантской руки.
Эта зеркальная версия Фроста, когда-то неразрывно вплетенная в городскую реальность, теперь висела на высоте, превосходящей то, что ее создатели могли себе представить. И тем не менее, он продолжал подниматься, уносимый этой колоссальной рукой в непостижимые высоты.
Глубокий, сердечный смех глубокого восторга сорвался с губ Агаты, разнесся по воздуху неожиданной мелодией. Зеркальная версия Фроста, полностью оторванная от физического мира города-государства, продолжила свое сюрреалистическое восхождение. Сцена напоминала тщательно продуманный ритуал изгнания нечистой силы, когда титаническая рука мягко поднимала злобный дух к слою густых облаков, нависающим над головой.
Спрятанные глубоко в этих облаках, двойные шары зеленого света, горящие, как два миниатюрных солнца, слегка мерцали. Лицо, внушающее трепет и ужас, едва заметное, казалось, глядело с небес.
Какофония слабых, неясных звуков доносилась из массивной ладони, сжимавшей Зеркало Инея. В этой симфонии смешивались не только физические шумы, но и эмоциональные отголоски города: мучительные крики, заключенные в его искривленных зданиях, упрямые заблуждения и заблуждения, которые долгое время преследовали его жителей.
Дункан, наблюдавший за зрелищем сверху, воспринимал зеркальный город как уродливый кусок плоти в своей огромной ладони. Улицы, которые когда-то были дешевыми имитациями реального мира, превратились в мрачный, грязный хаос. Среди этих кривых улиц и гротескных пейзажей дергались крохотные шипы и беспорядочно мерцали почти незаметные искры. Сотни фанатичных приверженцев, попавших в сети собственных необоснованных убеждений, жужжали, как пойманные мухи. Коллективный звук представлял собой тревожную смесь страха, ярости, нежелания и чистой злобы.
Неужели эти заблудшие фанатики все еще цепляются за свои апокалиптические повествования? Или они наконец начали искать какое-то рациональное объяснение ужасам, которые они непреднамеренно обрушили на мир?
Дункан опустил взгляд после паузы, чтобы послушать отчаянную симфонию города. «Вам не хватает понимания масштабных жертвоприношений», — заявил он с торжественной серьезностью.
Под тяжестью его пристального взгляда зеркальный город, заключенный в его огромной ладони, самопроизвольно вспыхнул. Пепел и призрачно-зеленое пламя низвергались с неба, словно проливной ливень, адский дождь, исходящий из слоев плотных облаков наверху.
Тириан наблюдал за разворачивающейся катастрофой. Рядом с ним стоял первый офицер Эйден, крепкий мужчина с лысой головой. Его глаза были устремлены вверх, он изо всех сил пытался разобраться в призрачном чудовище, форма которого была слишком велика для человеческого понимания. Когда Эйден обдумывал это зрелище, по его телу пробежала легкая дрожь.
«Твои мысли?» — спросил Тириан, поворачиваясь к своему первому офицеру. Его улыбка представляла собой таинственную смесь эмоций, непостижимую и сложную.
Эйден неловко возился, вытаскивая трубку из нагрудного кармана. Руки его так неудержимо дрожали, что зажечь трубку стало непреодолимой задачей. Наконец, после нескольких неудачных попыток, он положил незажженную трубку на место. «Старый капитан… он же не будет винить нас за то, что мы выступили против него, не так ли?» Голос его был дрожащим, с оттенком неуверенности.
Тириан ответил тихим, почти безразличным смешком и вытащил сигарету из собственного кармана. «Отец никогда бы не стал тратить время на такие мелочные заботы», — заявил он. Тем не менее, даже этот обычно стоический и невозмутимый человек изо всех сил боролся, но не смог зажечь пламя, как будто сам мир лишал его даже этих маленьких утешений.
Пафосно конечно