Тириан пробрался в назначенное место встречи, сразу отметив, что там нет обычных атрибутов роскошных светских мест, к которым он привык. Отсутствие мягких звуков классической музыки бросалось в глаза, делая атмосферу менее изысканной. Встреча проходила не в роскошном банкетном зале, а в зале для посетителей, находящемся под юрисдикцией администрации порта. Среди ожидающих его военных представителей он узнал несколько знакомых лиц — людей, с которыми он пересекался на разных должностях на протяжении многих лет.
Когда Тириан вошел, генерал Листер, командующий силами обороны, встал, чтобы поприветствовать его. Протянув руку, Листер сделал извиняющееся выражение лица и сказал: «Я сожалею, что мы не смогли организовать более роскошную обстановку для этой встречи. Учитывая срочность и короткие сроки, это было лучшее, что мы могли сделать».
На мгновение Тириан удержался от рукопожатия Листера. Вместо этого он нашел время, чтобы осмотреть комнату. Несколько офицеров с суровыми лицами в форме Морозного Флота стояли дисциплинированным строем позади Листера, демонстрируя удивительное хладнокровие. Но остальные люди в комнате — вспомогательный персонал и другой военный персонал — выглядели заметно напряженными. Некоторые украдкой поглядывали на вновь прибывших, в то время как другие, казалось, устремляли взгляд куда-то в сторону, сохраняя видимость тревожного спокойствия. Однако скрытую усталость в их глазах было невозможно скрыть.
Рассмеявшись, Тириан наконец потянулся, чтобы пожать руку Листера. «Вам не стоит беспокоиться. Если бы вы пошли на организацию грандиозного праздника с шумными скрипачами, это лишило бы цели нашей дискуссии».
Листер почувствовал мощное рукопожатие Тириана и быстро убрал свою руку. На его лице появился легкий румянец, когда он ответил: «Похоже, у вас есть некоторые предвзятые представления о нас. Но давайте внесем ясность: сегодня Морозный Флот так же предан защите нашего города-государства, как и вы в свое время. Наши пристрастия могут различаться, но наша решимость — нет».
— Я прекрасно знаю, генерал, — ответил Тириан, сверкнув кривой улыбкой. Его глаза скользнули по униформе Листера и на мгновение задержались на значке, на котором было указано его звание «Генерал». Он слегка покачал головой и пошел к центру комнаты. «Хватит формальностей. Мы оба понимаем серьезность нынешней ситуации. Давайте перейдем к существующим вопросам — нашему городу, его будущему и, если вы осмелитесь туда зайти, теме моего отца.
Листер опустился на диван, заметно напрягшись при упоминании отца Тириана. Ему мгновенно вспомнилось катастрофическое событие, которое неизгладимо отпечаталось в душе каждого жителя Фроста — гигантская фигура, материализовавшаяся из другого измерения, с глазами, похожими на два солнца, уничтожившая зеркальный город простым взмахом руки.
Подавив дрожь, которая, казалось, исходила из глубины его существа, Листер изо всех сил пытался перефокусировать свое внимание на Тириана, который теперь сидел напротив него. — Итак, это действительно был твой отец — существо, появившееся из подпространства, — пробормотал он, в его голосе слышалось растущее чувство страха. «До этого момента никто никогда не видел, чтобы он делал такой шаг. Его форма была… совершенно незнакомой.
Тириан небрежно пожал плечами. «С этого момента это будет документировано. Поздравляю, генерал Листер. Фросту выпадет сомнительная честь стать первым городом-государством, который станет свидетелем и официально зафиксирует это событие.
Сделав паузу на мгновение, Тириан пристально посмотрел на Листера, словно исследуя что-то более глубокое. «Я должен спросить, каковы сейчас общие настроения в городе? Как ваши люди справляются со всем, что произошло?»
Листер тяжело вздохнул, прежде чем ответить: «Атмосфера пропитана напряжением и страхом. Это была тяжелая ночь для всех, мягко говоря. Хотя катастрофа подошла к концу, то, как она закончилась, оставило большинство людей совершенно сбитыми с толку и напуганными. Существует много предположений относительно загадочного существа, появившегося над морем. Но, честно говоря, я думаю, что если бы общественность действительно поняла, что это было, последовавшая за этим паника могла бы быть еще хуже. Мы в мэрии потратили немало времени на то, чтобы собрать воедино различную информацию, прежде чем осмелились предположить, что это существо может быть вашим отцом. Простите за нашу медлительность, но то, что мы стали свидетелями, было настолько шокирующим, что заставило бы любого колебаться».
Лицо Тириана приняло сложное выражение, и он вздохнул: «Я могу это понять. Меня тоже не уведомили заранее. Я был так же потрясен, как и ты, когда все это произошло.
Листер наблюдал за Тирианом со смесью острого любопытства и беспокойства, как будто он был загадкой, требующей разгадки. Он не мог не задаться вопросом, как Тириан, которого многие называют «Сыном Дункана», общался со своим загадочным отцом. Что заставило их вмешаться в ситуацию Фроста? Как теперь воспринимал мир эта могущественная фигура, вернувшаяся из другого измерения?
Не в силах больше сдерживать свое любопытство, Листер спросил: «Ходят слухи, что ваш отец вновь обрел человечность. Есть ли в этом доля правды?»
На лице Тириана отразилось удивление. «Почему ты думаешь, что ему не хватает человечности?»
Образы колоссального титана и разрушительной сцены, когда город превратился в пепел и пыль от удара его руки, заполонили разум Листера. Он открыл рот, испытывая искушение высказать свои кипящие сомнения и обвинения, но обнаружил, что не может их сформулировать.
Наконец Листеру удалось сказать: «Я считаю… его действия позволяют предположить, что теперь, несмотря ни на что, у него есть человеческое сердце».
С губ Тириана сорвался смешок. «У меня такое ощущение, что ты действительно веришь в то, что говоришь».
Взяв с маленького столика между ними стакан красного вина, Тириан высоко поднял его. — Тогда к взаимному доверию.
Листер поднял свой бокал, хотя улыбка его была натянутой, а мысли явно занятыми. Они поджарили и попили вино. Поставив стакан, Листер рискнул задать еще один вопрос: «Могу ли я спросить, что вы с отцом планируете делать дальше?»
Тириан ответил без малейшего уклонения: «Я действительно не знаю».
Это ошеломило Листера. — Ты не знаешь?
Тириан развел руками в жесте доброжелательной неуверенности, но в его глазах сверкнуло чувство, подозрительно похожее на восторг. «Он мне не сказал. Я десятилетиями перехитрил Frost Navy, но это первая «дружеская беседа», которая доставила мне столько удовольствия. Я приехал сюда исключительно потому, что здесь командовал мой отец, и чтобы защитить город, когда-то защищаемый королевой Рэй Норой. Что будет дальше, полностью зависит от него».
Наконец Листер почти рефлекторно спросил: «Есть ли у нас возможность связаться с твоим отцом?»
Брови Тириана взлетели вверх, а его тон колебался между серьёзностью и шуткой. «Вы действительно заинтересованы в контакте с ним? Ну, в таком случае, позвольте мне рассказать вам об одном ритуале…»
«А, вообще-то, давай забудем, что я упомянул об этом», — Листер быстро отступил, его поза напряглась, когда он сделал отклоняющий жест рукой. «Это была всего лишь мимолетная мысль».
«Когда кто-то говорит о «нем», случайные замечания, возможно, не самый мудрый образ действий. Никогда не знаешь, когда он может решить обратить свое внимание на тебя, — ответил Тириан, его лицо на мгновение омрачилось, как будто он вспоминал неприятный опыт. Он покачал головой и усмехнулся, глядя на Листера. «Не волнуйся, я просто дразнюсь. Здесь все такие на грани. Разве это не первое «возвращение домой» Туманного Флота за пять десятилетий? Разве мы не должны относиться к этому как к воссоединению семьи?»
При предложении Тириана на лице Листера промелькнула легкая вспышка дискомфорта, но он быстро взял себя в руки. Его лицо снова стало серьезным. «Адмирал Тириан, давайте перейдем к делу. Фрост оказался в опасной ситуации».
«Да, я в курсе. Мы только что с этим разобрались».
«Ты не понимаешь. Я не имею в виду недавнее призрачное вторжение — это была катастрофа, а не просто проблема. Теперь, когда все закончилось, нам нужно подготовиться к множеству последующих испытаний. Социальный порядок здесь, во Фросте, находится на грани разрушения. Помимо выживания сегодня вечером, нам предстоит решить целый ряд проблем: общественная безопасность, обеспечение товарами первой необходимости, морская безопасность…»
Тириан откинулся назад, его лицо было бесстрастным. «Какое это имеет отношение ко мне? Я преступник, пират. Управление городом не в моей компетенции».
Листер на мгновение выглядел обескураженным безразличием Тириана, его рот открывался и закрывался, словно подбирая нужные слова.
Прежде чем он смог их найти, в дверь послышались ритмичные стуки.
Дверь распахнулась, и появился человек, олицетворяющий утонченность. Одетый в тщательно скроенный костюм, с безупречно уложенными волосами и очками в золотой оправе, он вошел в комнату.
«Надеюсь, я не вмешиваюсь», — поприветствовал хорошо одетый мужчина, одарив его приветливой улыбкой и слегка поклонившись Тириану и Листеру. «Могу ли я к Вам присоединиться?»
«Ах, господин секретарь», — Тириан на мгновение оценил новоприбывшего, его глаза сверкнули узнаванием. «Я помню эти очки и эту прическу».
Листер, переключив свое внимание, настойчиво спросил: «Есть ли какие-нибудь новости из мэрии?»
Секретарь сдержанно кивнул. «Действительно, я приношу новости из мэрии».
На это Тириан вмешался: «Прежде чем мы продолжим, дайте знать, что меня мало интересуют решения руководящего органа вашего города. В конце концов, мы повстанцы, так что…
Его прервал секретарь, который плавно пододвинул к нему документ через кофейный столик, встретившись при этом взглядом с Тирианом. — Вы бы рассмотрели другую возможность?
Он сделал паузу, затем подтолкнул документ ближе к Тириану и тихо сказал: «Губернатор Тириан прибыл во Фрост, землю, которой он когда-то присягал на верность».
Смысл был тяжелым, висящим в воздухе, как осязаемая вещь. Это было напоминание, подсказка и, возможно, даже предложение. В комнате воцарилась тишина, все взгляды были обращены на Тириана, ожидая его ответа.
