Тириан медленно поднял голову, сосредоточив взгляд на секретарше, стоящей перед ним. На его лице было выражение, ясно говорившее: «Думаешь, ты сможешь играть со мной в игры?»
Самый грозный и легендарный пират из холодных вод Холодного моря только однажды выказывал столь глубоко удивленный взгляд – и то в присутствии своего отца.
Он не приложил руку к нескольким документам, которые ему передал мужчина. Вместо этого, потратив немного времени на то, чтобы прийти в себя, он перевел взгляд на генерала Листера, сидевшего напротив него.
Глубокий шок, выраженный в глазах генерала, казалось, отражал собственные чувства Тириана.
«Кажется, это действительно «неожиданная информация», — прошептал Тириан, сохраняя ровный тон. — Кажется, даже «Генерал» до меня держал в неведении об этом плане».
«Потому что это не какой-то заранее установленный «план», — сказал секретарь, поправляя блестящие очки в золотой оправе. Он сохранил серьезное поведение и продолжил: «Наши нынешние обстоятельства во Фросте сложны, и мы не можем позволить себе роскошь глубоко обсуждать каждое возможное действие, прежде чем мы приведем его в действие. Именно поэтому я принес это «предложение» прямо сюда – чтобы обсудить его жизнеспособность с генералом Листером в качестве свидетеля».
«Жизнеспособность? Вы действительно верите, что этот план выдерживает критику? Тириан чуть не рассмеялся, глядя на секретаря так, будто тот совсем потерял рассудок. «Я возглавляю Флот Тумана, я самый известный пират в Холодном море. Тот самый источник бесчисленных ужасных историй, рассказанных во Фросте за последние пять десятилетий. И теперь ты предлагаешь мне стать правителем этого города? Тот факт, что мы сражались плечом к плечу, не означает, что ты полностью понимаешь природу нашего союза».
«Да, мы сражались плечом к плечу, — подтвердил секретарь. — Вместе мы отразили угрозу, которая могла означать гибель города-государства. К настоящему времени многие знают, что Флот Тумана вмешался в одиннадцатый час, защищая город в сотрудничестве с флотом. Завтра весь Фрост узнает об этом, и власти города сообщат горожанам, что уход Туманного Флота пятьдесят лет назад был всего лишь временным расхождением. Они скажут, что «Железный адмирал», ушедший в гневе, никогда по-настоящему не отказывался от своей приверженности защите города-государства».
Он сделал короткую паузу, гарантируя, что Тириан не перебьет его, затем продолжил: «Каждую ситуацию можно интерпретировать по-новому, каждый сдвиг можно оправдать. Вы можете подумать, что такое радикальное изменение не понравится жителям Фроста, но реальность такова… большинство простых людей могут легко изменить свои «исходные точки зрения», столкнувшись с настойчивой и однонаправленной пропагандой. Обещание стабильной жизни и заметное улучшение порядка вскоре затмят все прошлые обиды. То, как люди воспринимают вещи, можно «сформировать». Это вопрос времени.»
Тириан внимательно слушал, его поведение не изменилось, его глаза были прикованы к секретарю: «Похоже, у тебя достаточно способностей для этого».
«Каждый город-государство, включая Фроста во времена правления Королевы, практикует это», — бесстрастно ответил секретарь. «Создание «повествования», которое резонирует с текущим общественным настроением, может облегчить психическое напряжение большинства. Это не злой поступок. Настоящее зло заключается в том, чтобы озвучивать благородные обещания, но не сохранять социальную стабильность и обеспечивать благосостояние населения».
Секретарь, пытаясь привлечь внимание капитана Тириана, начал: «Капитан Тириан, вы должны кое-что понять. Основная цель мэрии — не вершить правосудие, а обеспечить, чтобы максимальное количество наших людей выжило в эти трудные времена».
Тириан глубоко вздохнул. «Раньше она тоже выражала именно такие чувства», — пробормотал он.
Секретарь кивнул. «Да, ее слова до сих пор находят отклик, поскольку они выгравированы на самых дверях нашего куполообразного офиса. Помните, мы свергли Ледяную Королеву, а не фундаментальные истины и принципы, которых она придерживалась.
Воцарилось тяжелое молчание, когда Тириан остановился, по-видимому, поглощенный самоанализом. После долгой паузы он, наконец, обрел голос: «Почему вы считаете, что я подхожу на эту руководящую роль?»
«Ну, первоначальная идея пришла от мисс Агаты. Она верила, что вы и ваш грозный Флот Тумана сможете сыграть важную роль в восстановлении стабильности в городе-государстве. Однако детальное решение было принято на важном экстренном заседании, состоявшемся в мэрии», — уточнил секретарь, поправляя позу. «Я буду откровенен; У меня есть сомнения относительно того, действительно ли ты лучший выбор для этого. Однако мои коллеги напоминают мне, что до того, как получить звание «пирата», вы служили одним из самых уважаемых адмиралов Фроста. Исторически сложилось так, что почти каждый третий правитель или губернатор нашего города имел военное прошлое».
Тириан нахмурился и покачал головой: «Вы сжимаете сложную проблему в упрощенное повествование. Речь идет не только о поиске идеального кандидата. Мы сталкиваемся с множеством «исторических сложностей». Хотя вы отметили, что общественным мнением можно управлять, такие усилия требуют времени. Время, которого Фросту не хватает. Чтобы быстро восстановить порядок, возможно, вам следует…
Прежде чем Тириан успел закончить, секретарь поднял руку, прервав его: «Капитан Тириан, прежде чем вы отклоните эту идею, я бы посоветовал вам просмотреть документы, которые я представил. Они могут предложить вам некоторое представление о «практичности» всей этой ситуации».
Удивленный утверждением секретаря, Тириан наконец перевел взгляд на невзрачные файлы, которые мужчина разложил ранее.
Материалы были простыми и понятными, без каких-либо витиеватых эмблем или сложных украшений. Просто скромно оформленные, фактические «предложения».
Когда Тириан пробежал глазами, смесь шока и осознания изменила его черты.
Закрыв папку с решительным щелчком, он посмотрел секретарше в глаза.
Секретарь, сохраняя ауру безмятежности, слегка кивнул, прежде чем Тириан смог высказать свои мысли.
— Короче говоря, — начал он, — во-первых, катастрофическая катастрофа, постигшая Фроста, была организована Аннигиляторами. Но настоящая причина кроется в опасных горнодобывающих операциях, которые старая мэрия разрешала под нашим городом на протяжении десятилетий. Вопиющее пренебрежение безопасностью в этих темных глубинах в сочетании с их решением закрывать глаза или даже намеренно скрывать тревожные признаки усугубили кризис».
«Во-вторых, многие бывшие губернаторы были полностью осведомлены об этих злоупотреблениях в горнодобывающей промышленности, но из-за своих личных интересов предпочли скрыть правду».
«В-третьих, основная причина, по которой ваш Туманный Флот разорвал связи с Фростом полвека назад, связана с разногласиями по поводу этих незаконных методов добычи полезных ископаемых и последующей надвигающейся катастрофы».
«И, наконец, последующие губернаторы систематически запятнали репутацию Флота Тумана. Они скрывали подлинные разногласия между Флотом и городом, направляя враждебность населения к вам, адмирал Тириан, отвлекая их внимание от реальной проблемы – мин.
«Более того, — добавил секретарь, расширяя свой пятый пункт, — губернатор Уинстон находился не просто в зоне легких спекуляций. Были явные признаки, указывающие на его союз с последователями Аннигиляции. Прямо перед тем, как катастрофа застала город врасплох, он был предупрежден, но предпочел бездействие подготовке. Его решение было не просто небрежным; это было откровенное предательство. Он покинул город, который поклялся защищать, и теперь считается одним из его величайших противников. Считается, что он объединился с последователями Аннигиляции, и Фрост всегда будет искать возмездия за свое предательство».
«Более того, — он продолжил свой шестой пункт, — новый губернатор будет не только следить за восстановлением города. Будут начаты немедленные расследования горнодобывающих операций, а для тех, кто останется нести ответственность, правосудие будет быстрым и неотвратимым».
Несмотря на откровения секретаря, Тириан оставался равнодушным. Его неподвижность в сочетании с пронзительным взглядом делали атмосферу в комнате плотной, почти удушающей.
Тем не менее, не испугавшись напряженности в комнате, секретарь полез в портфель и извлек еще одну внушительную стопку документов.
«Это, — начал он, подчеркивая каждое слово, — исчерпывающий каталог. Первые фрагменты содержат конкретные доказательства, подробно описывая несанкционированную добычу полезных ископаемых, вопиющее игнорирование знаков безопасности и систематические попытки запятнать репутацию Туманного Флота. На данный момент у нас есть обобщенная версия, но будьте уверены, через три дня все доказательства будут сопоставлены».
Он на мгновение остановился, поправляя документы перед собой. «Последняя часть посвящена списку лиц, которые подлежат задержанию и преданию суду. Каждому человеку, помимо его основных преступлений, также будет предъявлено обвинение в «связях с последователями Аннигиляции». Считайте их «страховкой» мэрии от непредвиденных сбоев».
«В довершение всего», сказал он, раскрывая последний комплект документов, «здесь у нас есть письма и личные дневники, которые закрепляют преданность губернатора Уинстона последователям Аннигиляции. На некоторых из них даже стоит его безошибочная подпись».
Не прикасаясь к предложенным доказательствам, выражение лица Тириана, насколько это возможно, стало холоднее. Казалось, температура в комнате падала еще сильнее, туман сгущался, и каждый выдох превращался в туманные облака.
Следующий вопрос, который он задал, был размеренным: «Кто является вдохновителем этих документов?»
Секретарь, не выказав ни малейшего беспокойства, ответил: «Предыдущие губернаторы приложили руку к их созданию. Каждая администрация курирует такую коллекцию, принимая во внимание возможные будущие сценарии. Они предназначены не только для вас, но и для любых потенциальных преемников или возникающих угроз. Последний набор, как ни удивительно, является творением губернатора Уинстона. Интересно, что он тоже видел потенциал в сотрудничестве с Флотом Тумана, что соответствует предыдущему предложению мисс Агаты.
Слой инея на столе стал толще, когда Тириан медленно положил руку на документы. Глядя прямо в непоколебимые глаза секретаря, он пробормотал: «Значит, эти бумаги подтверждают виновность Уинстона».
Мягко кивнув, секретарь ответила: «Во Фросте мы всегда верили в естественный порядок вещей: прошлое уступает настоящему. Адмирал Тириан, хотя вы, возможно, и не родом из Фроста, этот принцип должен найти в вас отклик. Если обвинение губернатора Уинстона и предыдущей администрации поможет быстрой стабилизации города, я убежден, что они, как и все их предшественники, сочтут это необходимой жертвой».
