Атмосфера в комнате, которая была холодной и напряженной, немного смягчилась. Тепло принесло кратковременное облегчение тем, кто дрожал от холода. Несмотря на растущий комфорт в комнате, адмирал Тириан оставался равнодушным и в стороне от ряда предложенных секретарем «решений». Он казался погруженным в свои мысли, задумчиво глядя на ассортимент предметов, разложенных на столе перед ним, как будто он размышлял о весе столетней истории.
Наконец, Тириан нарушил удушающую тишину, которая, казалось, была готова поглотить всех в комнате. «Поддержание порядка — это мудрый образ действий», — размышлял он, — «это, должно быть, было особенно ценно пятьдесят лет назад».
Секретарь встретил его взгляд прямо. «Вы должны помнить, в каком замешательстве находился Фрост в то время. Сильные лидеры добиваются колоссальных достижений, но они также могут совершать катастрофические ошибки. Иногда для сохранения контроля приходится предпринимать неприятные действия. Я сделал домашнее задание, адмирал Тириан; Я очень уважаю королеву Рэя Нору. Но даже она не смогла устранить катастрофические последствия проекта «Бездна».
Тириан ответил размеренным тоном: «Возможно, вы изучали историю, но я жил ею. Мы оба понимаем, что тогда было поставлено на карту. Я не держу обид. С объективной точки зрения, вы поддерживали стабильность Фроста на протяжении последних пятидесяти лет.
Секретарь, казалось, заметно расслабился, его напряженная поза немного смягчилась. Воспользовавшись моментом, он наклонился и начал: — Итак, ты говоришь, что согласен…
Однако Тириан ничего не сказал. Вместо этого он положил руку на стопку документов на столе и слегка надавил. Холодная энергия прошла через его руку, замораживая бумагу до тех пор, пока не образовались крошечные кристаллы льда, которые с шорохом разбились на части. Документы, которые могли изменить ход истории, распались на бесполезные фрагменты.
Глаза секретаря расширились от шока, а генерал Листер, который на протяжении всего разговора молчал, не смог подавить тихий вздох. «Ты-«
— Меня это не интересует, — прервал его Тириан, подняв голову и взглянув прямо на собравшихся в комнате. «Мне нужны подлинные записи — конкретные подробности о катастрофе на шахте, о том, как именно секта проникла в город-государство, кто должен нести ответственность, а кто нет, и истинные действия губернатора Уинстона. Мне нужна информация из первых рук, а не приукрашенные отчеты, направленные на «быстрое восстановление порядка». Это важно, если мы хотим действительно взять ситуацию под контроль».
Застигнутая врасплох, секретарша быстро перегруппировалась. — Значит, ты принимаешь «приглашение» Фроста. Однако, скажу прямо: вам все равно понадобятся те документы, которые только что были уничтожены. Подлинная информация важна, но не менее важно и управление общественным мнением».
Он на мгновение заколебался, словно обдумывая серьезность своих следующих слов. «В ближайшем будущем город столкнется с серьёзными проблемами. Некоторые инфраструктурные проекты, скорее всего, будут отложены, а из-за загрязнения «навозом» мы испытаем нехватку топлива. Распределение продовольствия станет проблематичным, безопасность ухудшится, а общественные беспорядки неизбежно возрастут. Отвлечение внимания общественности на неудачи предыдущего правительства может быть нашей наиболее эффективной стратегией».
Тириан говорил с такой убежденностью и авторитетом, что зал сразу же зачаровался. «Когда топлива станет мало, мы обратимся к нашим резервам. Если этого будет недостаточно, я разработаю альтернативный план. Если распределение продуктов питания станет хаотичным, мы будем осуществлять строгий надзор и сурово наказывать за нарушения. Нормирование будет введено не только в нижних частях города, но и в богатых верхних частях города. Если общественная безопасность ухудшится, мы установим временное военное правление. Людям нужна конкретная цель для выражения своего разочарования и гнева. Так давайте дадим им это, искренне преследуя культистов, подрывников, тех, кто действительно виноват». Его слова звучали с неоспоримой силой, вызывая уважение и внимание всех присутствующих.
Комната погрузилась в почти священную тишину, настолько тихую, что стало слышно дыхание собравшихся. Секретарь, обычно являвший собой образец грации и такта, казалось, на мгновение потерял равновесие, не зная, как ответить на непреклонное заявление Тириана.
Тириан оглядел комнату, расплылся в сдержанной улыбке и мягко покачал головой. «Я не отвергаю ваши усилия или решения. Учитывая ваши ограничения и знания, которые у вас были, вы сделали лучший выбор, доступный на тот момент. Но времена изменились. У меня нет намерения просто повторять события последних пятидесяти лет. Господин секретарь, Туманный флот действует по-другому. Пришло время целиться выше».
Наконец, обретя самообладание, секретарь поправил позу и посмотрел на Тириана горящими глазами. «Можете ли вы действительно выполнить все, что предлагаете?»
— Пока остатки мэрии будут сотрудничать в полной мере, — Тириан сделал паузу, игриво ухмыляясь, — а что касается остального, господин секретарь, вы знаете, кто поддерживает самый строгий порядок в Бескрайнем море?
«Самый строгий приказ?» Секретарь, казалось, был озадачен, сбитый с толку вопросом. «Это будет флот города-государства? Или, может быть, заграничный торговый флот?
— Нет, это пираты, великие пираты Холодного моря, — сказал Тириан, посмеиваясь. «Военно-морской флот города-государства имеет преимущество в виде стабильных портов и безопасных гаваней. Торговый флот находится под защитой церкви и эскорта флота. Но пиратам на фоне Бескрайнего моря остается рассчитывать только на строгую дисциплину и порядок, чтобы выжить».
Секретарь замолчал, явно не зная, как относиться к этой нетрадиционной перспективе, которая, казалось, выходила далеко за рамки его обычных профессиональных обязанностей.
Поняв это, Тириан рассмеялся и похлопал секретаря по плечу. «Расслабьтесь, господин секретарь. Сейчас ситуация более управляема, чем пятьдесят лет назад. У меня есть множество «торговых партнеров», которые будут готовы помочь нам, как только поймут, в каком мы затруднительном положении. Вам не нужно слишком беспокоиться о поддержании мирского порядка».
Затем он остановился, переведя взгляд на окно. Снаружи город окутала глубокая ночь. Газовые фонари создавали змеиный танец света вокруг порта. Снег прекратился, облака разошлись, и холодный, неземной свет луны залил все небесным сиянием. Под этим небесным освещением город покоился в редкую минуту покоя.
— Что касается вопросов, выходящих за рамки мирских забот, — Тириан немного поколебался, прежде чем продолжить жутким тоном, от которого по спине присутствующих пробежала дрожь, — я верю, что мой отец найдет способ.
Генерал Листер, который до сих пор молчал, почувствовал необходимость заговорить. Он обратился к отцу Тириана почти почтительным «Он», спрашивая: «Он все еще присматривает за Фростом? Где он сейчас?»
В голове Тириана возникла серия подробных ответов. Он отчетливо представил своего отца, стоящего у окна на втором этаже дома по адресу Оук-стрит, 44 — помещения, арендованного у городского центра обслуживания граждан. Но он заколебался и решил не разглашать эту информацию. В конце концов, люди Фроста, представленные людьми в комнате, все еще были в неведении относительно нынешнего присутствия его отца в городе. Раскрытие этой информации без явного разрешения отца могло бы принести ему еще один отцовский нагоняй – удар по его гордости и достоинству, который он, как человек, стоящий на пороге лидерства, не мог себе позволить.
«Он по-прежнему активно участвует в этом, хотя я не могу вдаваться в подробности», — сказал наконец Тириан, искусно уклончиво. «Скажем так, у него заняты дела и он общается не только со мной».
Генерал Листер на мгновение, казалось, удивился, но затем быстро кивнул. «Ах я вижу. В этом есть смысл.» Что именно он понял, осталось загадкой.
Не в силах обуздать свое любопытство, секретарь рискнул пойти дальше. — Чем твой отец занимается в свободное время?
Подавив закатывание глаз, Тириан обдумывал, что ответить. С тех пор, как его отец, окутанный загадкой, вновь вышел из того подпространства, в котором он находился, как можно было строить предположения о его повседневной деятельности? Не то чтобы он был пенсионером, довольствующимся рыбалкой или уходом за садом.
Заметив небольшое изменение в выражении лица Тириана, секретарь быстро перенастроился. «Прошу прощения за превышение лимита».
— Все в порядке, — отмахнулся Тириан. «Для нашего психического благополучия, возможно, лучше избегать слишком частого обсуждения «него». Давайте двигаться дальше.»
Он поднялся с дивана и подошел к большому окну с видом на город. Вдалеке все еще светились уличные фонари. На перекрестках, ведущих в разные районы города, он едва различил временные баррикады, воздвигнутые во время недавних конфликтов.
К завтрашнему дню эти баррикады будут разобраны, и люди, ответственные за управление городом, начнут работу по восстановлению порядка. Созвездие огней из далеких районов отразилось в глазах Тириана.
«Прошли годы с тех пор, как я в последний раз видел этот город. Похоже, многое осталось прежним».
Генерал Листер подошел и встал сразу за Тирианом. «Но начиная с сегодняшнего дня ситуация обязательно существенно изменится».
«Пятьдесят лет назад последние монархисты были изгнаны из этого города, повстанцы основали новую ратушу, и я стал одним из этих повстанцев», — размышлял Тириан, глядя на горизонт, наполненный огнями и силуэтами зданий. «Теперь, полвека спустя, я возвращаюсь и нахожу город почти таким, каким я его покинул. Как будто жизнь прошла полный круг. Кажется, все вернулось на круги своя. Генерал Листер, в чем же тогда был смысл последних пятидесяти лет?
Листер молчал, очевидно, глубоко задумавшись.
Тем временем секретарь подошел и указал на окно, протянув руку к освещенному городу за ним.
«Адмирал Тириан, эти огни, эти жизни, эти непрерывные циклы истории и борьбы — вот смысл последних пятидесяти лет».
