Как только Дункан вошел в величественную каюту своего капитана, он остановился, его внимание непреодолимо привлекло волнение, резонирующее в носовой части корабля. Звуки, доносившиеся оттуда, несомненно, принадлежали Ширли и Псу, занимавшимся своими обычными шалостями. Однако не было ни предупреждающих знаков, ни сигналов тревоги, указывающих на чрезвычайную ситуацию.
«Они снова превращают свои обязанности в цирковое представление, не так ли?» — прошептал Дункан про себя, и на его лице появилась легкая улыбка. Затем его внимание переключилось на обширную морскую карту, раскинувшуюся на большом столе, на которой были изображены бескрайние воды, по которым они плыли.
Деревянная фигура, служившая ему рулевым, покорно сидевшая за навигационным столом, издала скрипучий звук, повернув голову в сторону Дункана. Его глаза, сделанные из дуба, были сделаны из обсидиана, настолько темного, что казались бездонными. Тем не менее, когда Дункан вошел, они, казалось, мягко светились, загораясь при виде своего капитана. «Ах, великолепный капитан Дункан почтил своего верного первого помощника своей уважаемой компанией! Сегодняшний улов…
— Пропусти улов, — прервал его Дункан, глядя на деревянную резную голову козла, которая выполняла функцию головы фигуры. «Учитывая недавние беспорядки в Морозном регионе, я был бы удивлён, если бы нам удалось поймать что-нибудь достойное упоминания».
Голова говорящего козла колебалась, его деревянная шея издавала серию скрипов и наклонялась влево и вправо в мгновенном замешательстве. Наконец он сказал: «Ах, что ж, если рыбы не будет, то, по крайней мере, утро будет спокойным, сэр. Ветер нежный, солнце щедрое; это великолепный день для путешествия. Если хотите, мы могли бы проложить курс на Колд-Харбор.
«На данный момент у меня нет никакого желания приближать Исчезнувших к городу-государству», — сказал Дункан, резко отсекая голову бессвязного козла. Его глаза медленно скользили по большой морской карте, которая доминировала в его каюте.
Призрачный туман висел над картой, лениво извиваясь и танцуя. Четко обозначенный маршрут указывал на их продвижение на север. Символы на карте обозначали их корабль, «Исчезнувший», пришвартованный возле ледяного города-государства Фрост и расположенный на краю места, где был припаркован «Морской туман», который светился на карте призрачным зеленым светом.
«Морской туман сегодня кажется довольно спокойным», — заметил Дункан, и на его губах появилась полуулыбка, как будто ему пришла в голову приятная мысль. «Похоже, что дела идут без сучка и задоринки».
«Без промедления? Капитан, вы готовите еще одну из своих великолепных стратегий? Голова козла мгновенно насторожилась, ее деревянная шея в ожидании вытянулась ближе к карте. «Что происходит? Вы стремитесь дестабилизировать и без того хрупкий город-государство? Или, возможно, вы подумываете вернуть себе корабль отступников «Морской туман»? Твои планы не что иное, как…
Дункан прервал деревянного первого помощника искоса взглядом. «Неужели это все, что может создать ваше воображение? Заговоры о воровстве и подрывной деятельности? Разве ты никогда не рассматривал более разумные альтернативы?»
Застигнутая врасплох деревянная голова козла потребовалась минута, чтобы пересмотреть свои предположения. «Может быть, вы намереваетесь помочь Фросту стабилизировать управление в этот неспокойный период? Или, возможно, вы планируете увести Тириана от его бунтарских наклонностей и направить его обратно на более праведный путь?»
Дункан поднял бровь, глядя на голову козла. «Откуда у вас такие идеи?»
«Капитан, вы можете не обращать на это внимания, но у меня есть некоторая способность к наблюдению. За время, проведенное вместе, я стал глубже понимать твой характер, — ответила козлиная голова, и в ее голосе звучала странная смесь гордости и комфорта. Его обсидиановые глаза оставались ничего не выражающими, пока он намеренно поворачивал деревянную шею. «Вы не из тех, кто просто игнорирует то, что происходит во Фросте. В отличие от Планда, Фрост глубоко ранен продолжающимися бедствиями. Пренебрежение этим может вызвать катастрофические последствия, и вы…
Деревянная голова козла остановилась, скрипящая шея на мгновение замерла, подыскивая нужные слова. Затем с тоном неожиданной искренности оно заговорило снова: «А ты, ты человек, чье сердце проникнуто состраданием».
Дункан ответил не сразу. Он изучал голову козла, ее глаза были такими черными, словно были созданы из пустот, способных поглотить весь свет. После продолжительного молчания он наконец заговорил: «Вы весьма наблюдательны».
На мгновение голова козла, казалось, напряглась, издав низкий скрипящий звук. «Это похоже на то, что можно сказать перед тем, как… навсегда заставить замолчать свидетеля».
Но Дункан только рассмеялся, пренебрежительно покачав головой. — Ты до сих пор меня не совсем понял, да? Ценю наблюдательную компанию. Это избавляет меня от многих хлопот».
Небрежно взмахнув рукой, Дункан отпустил козлиную голову и встал, устремив взгляд на богато украшенное старинное круглое зеркало, расположенное неподалеку.
Когда он посмотрел в него, его глаза вспыхнули мягким светом, а поверхность зеркала превратилась в бездну тьмы. Из этой игры света и тени стала вырисовываться фигура Тириана, устремившаяся в поле зрения.
«Доброе утро, Тириан. Надеюсь, я не мешаю твоему отдыху, — сказал Дункан, его голос был полон спокойной уверенности, когда он изучал задыхающуюся фигуру в зеркале. «Хорошо ли спалось?»
Тириан в зеркале казался напряженным, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, прежде чем натянуто улыбнуться. «Отец, доброе утро. Я вообще-то собирался тебя найти. Ах да, я хорошо спал, спасибо, что спросили.
«Почему так официально? В этом нет необходимости, — Дункан поправил позу, игривая улыбка расплылась по его лицу. «Моё предыдущее поведение напугало тебя?»
«Нет, совсем нет!» Тириан резко выпрямил позу, напоминая ученика, застигнутого врасплох вопросом учителя. «Я просто очень уважаю тебя, вот и все».
«Облегчить. Независимо от того, как я себя веду, тебе не обязательно быть таким напряженным рядом со мной, — сказал Дункан, качая головой. — Итак, ты упомянул, что собираешься найти меня? В чем дело?
Тириан колебался, словно собирался с мыслями и тщательно подбирал слова. «Речь идет о Фросте. Я не знаю, как лучше это сформулировать, но, похоже, они хотят…
Прежде чем Тириан успел закончить предложение, Дункан прервал его: «Дай угадаю, они предлагают тебе важную роль? Генеральство? Высокопоставленная городская должность? Или они просто предложили вам пост губернатора?»
Ошеломленный, Тириан в изумлении поднял глаза. «Как ты узнал…?»
Дункан улыбнулся, на его лице появилось легкое самодовольное удовлетворение. «Это просто. Я предложил предоставить Туманному флоту доступ в город. Вы действительно думаете, что в противном случае такая хаотичная администрация, как администрация Фроста, могла бы так быстро принять единое решение? Вы знакомы с их бюрократическим лабиринтом, не так ли?
На лице Тириана было выражение недоумения, с оттенком раздражения – как будто он внутренне размышлял, был ли его отец загадочным мудрецом или изощренным шутником. Его глаза, казалось, говорили: «Я провел целую бессонную ночь, размышляя о жизни и своем будущем, только чтобы узнать, что мой отец дергает за ниточки?» Несколько раз открыв и закрыв рот, он воздержался от выражения непочтительных мыслей, которые крутились в его голове. Вместо этого он посмотрел на Дункана с лицом, полным противоречивых эмоций. «Зачем тебе делать что-то подобное?»
— Это довольно просто, Тириан. Фрост нуждается в тебе, а ты нуждаешься в Фросте, — пока он говорил, лицо Дункана сменилось с игривой ухмылки на серьезную серьезность. «С внутренней точки зрения Фрост погружен в хаос и может получить большую выгоду от силы, достаточно сильной, чтобы стабилизировать его. Внешне Морозный Флот понес значительные потери, а город-государство остро нуждается в грозной защите. Кто еще может похвастаться солидным опытом управления и командованием мощным флотом?»
Дункан слегка наклонился вперед, поймав взгляд Тириана своим пристальным взглядом.
«Я так понимаю, вы приняли их предложение, которое идеально согласуется с тем, что я сказал: Фрост нуждается в вас, и вы тоже можете что-то получить от этого».
Глаза Тириана на мгновение отошли от взгляда Дункана. «После пятидесяти лет пиратства изменение образа жизни не кажется плохой идеей».
«Будь честным.»
Тириан вздохнул. «Вы лично вмешались, чтобы спасти Фроста. Я не хочу, чтобы твои усилия пропали даром».
«Будь честным.»
«Отлично. Я восхищаюсь стойкостью людей Мороза. Они не согнулись под тяжестью катастрофы. Даже когда тебя не было рядом, они держались за себя. Должен признаться, я не могу вынести мысли о том, что в будущем они будут страдать еще больше».
Дункан просто смотрел на Тириана, ничего не говоря.
Тириан пожал плечами: «Я также не хочу, чтобы земля, находящаяся под защитой королевы Рэй Норы, погрузилась в долгий и необратимый период тьмы».
Дункан по-прежнему молчал.
Наконец, Тириан вздохнул с ноткой смирения в голосе. «Вот и все.»
«Это хорошо. Честность особенно ценна, когда ты передо мной, — сказал Дункан, возвращаясь к своей прежней, более расслабленной позе. — Итак, какова твоя текущая ситуация?
«Они предложили мне пост губернатора», — признался Тириан с улыбкой, окрашенной смесью эмоций. «Они даже разработали для меня множество планов на случай непредвиденных обстоятельств».
Дункан на мгновение остановился, глубоко задумавшись. В конце концов он тихо выдохнул: «Это немного смелее, чем я ожидал».
Тириан выжидающе посмотрел на него: «У тебя есть для меня какой-нибудь совет?»
— Зачем тебе мой совет? Дункан усмехнулся. «Вы следовали за Морозной Королевой и командовали Туманным флотом на протяжении полувека, взаимодействуя с каждым городом-государством в этих коварных водах. Я вряд ли смогу научить вас, «как быть губернатором».
— Я все равно хотел бы услышать твое мнение, — настаивал Тириан.
Дункан помедлил немного, прежде чем тихо сказать: «Просто сделай все, что в твоих силах. В таком неумолимом мире, как наш, людям больше не на что опереться».
— Я понимаю, — кивнул Тириан.
«Хм», — признал Дункан, прежде чем внезапно переключить свое внимание на морскую карту рядом с ним. «Есть еще кое-что».
Тириан немедленно сел, внимательно. — Что бы ты хотел, чтобы я сделал?
Взгляд Дункана задержался на карте, где призрачное изображение Белого Дуба становилось все более заметным, его положение почти совпадало с положением Морского Тумана.
Он снова повернулся к Тириану и быстро улыбнулся. «Приготовься».
Тириан выглядел озадаченным. «Что?»
Небрежным взмахом руки Дункан погасил неземной огонь в зеркале. Когда яркость зеркала потускнела, голос Тириана раздался с другой стороны, звуча одновременно растерянно и тревожно. «Подожди, что происходит?!»
