Гладкий разведывательный корабль с девственно-сверкающим белым корпусом внезапно поднялся из глубин океана. Он подошел так близко к тому, чтобы проскользнуть мимо задней части Морского Тумана, что мощные волны, которые он создавал при своем проходе, заставили оба корабля резко накрениться.
Даже опытные моряки, привыкшие к непредсказуемости моря, не смогли сдержать удивления и коллективно вздохнули от шока.
После этого поразительного происшествия Тириан поспешно вышел на палубу. Его внимание сразу же привлекла бурная деятельность в задней части корабля. Среди его команды Эйден, его заместитель, был легко узнаваем по характерной безволосой голове. Достигнув края палубы, близость вторгшегося корабля к корме «Морского тумана» стала тревожно очевидной. Это было почти так, как если бы два корабля стали одним.
«Что тут происходит?» Тириан, одновременно встревоженный и любопытный, поспешил к Эйдену, крепко сжимая его руку, ища ясности.
Эйден поспешно ответил: «Понятия не имею. Этот корабль просто появился из ниоткуда. Первым моим побуждением было дать команду стрелять по ним». Он продолжил, явно потрясенный: «Все эти разговоры были о таинственных явлениях из глубин, а теперь и об этом».
Подойдя к корме, Тириан увидел опасение на лицах своей команды. Многие моряки навели оружие на незнакомый корабль. Несколько морских пехотинцев уже заняли позиции у кормовых защитных орудий, их пальцы чесались на спусковых крючках. Воздух был густым от напряжения.
Пока Тириан пытался узнать больше подробностей о неожиданном посетителе, тишину нарушил громкий звук — это была система объявлений, активированная с другого корабля. Сильный голос раздался: «Наши искренние извинения. Мы — Белый Дуб, часть Исчезнувшего флота. Наше дебютное путешествие с этого духовного подъема едва не привело к столкновению из-за несчастного случая… Опять же, мы — Белый Дуб Исчезнувшего Флота…»
Услышав это заявление, лицо Тириана окаменело от недоверия, а Эйден, пытаясь не отставать от своего капитана, выглядел так, будто увидел привидение. Шок был заметен на его лысой голове, с которой теперь капал пот. Заикаясь, Эйден спросил: «Кэп… Капитан, я… я правильно расслышал? Кем именно они себя выдают?»
Погруженный в свои мысли, разум Тириана вернулся к загадочному сообщению от отца, последнему изображению его улыбки, прежде чем их связь была внезапно разорвана.
Но когда он обдумывал сложившуюся ситуацию, боковым зрением он заметил нечто, от чего у него перехватило дыхание. Он подошел к краю палубы, чтобы рассмотреть поближе. Хотя сам Белый Дуб был хорошо виден, его отражение в воде было отражением призрачного корабля, окутанного темными тенями и густым туманом.
Внезапно щелкнуло воспоминание. Во время одной из предыдущих схваток в окутанной туманом битве мимо пронесся таинственный корабль, происхождение которого всех озадачивало. И вот оно снова было прямо перед ними.
К этому моменту экипаж также заметил жуткое отражение в воде. Воспоминание мелькнуло в глазах Эйдена, и он обменялся растерянным взглядом с Тирианом: «Капитан, может быть, они родственники старого капитана…»
Оставаясь внешне спокойным, Тириан ответил, малейшая дрожь в его голосе выдавала его эмоции: — …У моего отца всегда были свои собственные уникальные стратегии. Я никогда не предполагал, что кто-то в наше время нагло представится на открытом канале частью «Исчезнувшего флота»… где мой отец нашел этих людей?»
«Как ты думаешь, они знакомы с наследием Морского Тумана?» — спросил Эйден, в его голосе прозвучала неуверенность. «Как нам следует к этому относиться? Должны ли мы протянуть им приветственную руку и пригласить их к диалогу? Нам нужно распознать их намерения…»
Пока Эйден говорил, Тириана на мгновение отвлекла острая боль в зубе.
«Используйте наше радио и попросите прислать на борт посланника для переговоров. И давайте воздержимся от этой чепухи, связанной с трансляциями «Исчезнувшего флота». Помните, мы не единственный корабль, пришвартованный здесь, — ответил Тириан, человек, который вскоре примет титулы губернатора города-государства и «короля пиратов», с ноткой раздражения в голосе. «Дополнительно проинформируйте портовые власти. Должно быть, они стали свидетелями неожиданного появления Белого Дуба. Нам не нужна паника».
Внезапное появление судна из-под волн, особенно в такое время, должно было вызвать тревогу.
«Понятно, капитан», — сказал Эйден, кивнув, прежде чем выйти, чтобы выполнить инструкции.
После некоторой задержки Морской Туман успешно установил связь с загадочным «Белым Дубом». Последовал быстрый обмен представлениями и объяснениями, кульминацией которого стало соглашение о том, что Белый Дуб пришлет делегата для прямых обсуждений.
Вскоре после этого Тириана представили представителю «Белого дуба» — стройному мужчине в расцвете сил, одетому в матросскую одежду, с короткими вьющимися каштановыми локонами и проницательным, но доступным поведением. Его сопровождал молодой священник. Эти двое уверенными шагами ступили на Морской Туман.
— Капитан Тириан, я так этого ждал, — тепло поприветствовал моряк средних лет, искренняя улыбка украсила его лицо, когда он протянул руку Тириану. «Меня зовут Гас, я первый помощник капитана «Белого дуба», а рядом со мной духовный наставник нашего корабля, мистер Дженсен».
Для Тириана эта сцена показалась слегка сюрреалистичной. Он не ожидал, что эмиссар с корабля, обладающий жуткими способностями, такими как навигация по зеркалам и неизведанным водам, окажется таким обычным – добродушная улыбка, крепкое человеческое телосложение, полное бодрости и здравомыслия.
Не было никаких признаков безумия, никаких заметных отклонений, ни физических, ни психических. Действительно ли это был представитель Исчезнувшего флота? Кто-то, кого уважал его отец?
Несмотря на множество вопросов, крутящихся в его голове, Тириан протянул руку и крепко пожал Гасу руку.
«Я Тириан Абномар, стоящий у руля Морского Тумана. Хотя я думаю, что наша репутация опережает нас, — заметил он, устремив свой пронзительный взгляд на Гаса, озадаченного и, казалось бы, «нормального» представителя Белого Дуба. — Вы утверждаете, что родом из Исчезнувшего флота?
С блеском веселья в глазах Гас ответил: «Действительно. Фактически, недавние рекруты. Он открыто оценивал Тириана, так называемого «короля пиратов», с явным любопытством.
Несмотря на несколько устрашающее присутствие Тириана, Гас чувствовал неоспоримую теплоту. Он казался уравновешенным, на него не влияли странные события вокруг него. Он не выглядел человеком, введенным в заблуждение или испорченным древними силами.
Может ли этот человек действительно быть родственником капитана Дункана? Здравомыслие его поведения вызвало больше вопросов, чем ответов.
Их первоначальное общение, как новых знакомых «Исчезнувшего флота», было подчеркнуто взаимным скептицизмом. Однако вскоре напряжение сменилось обоюдным признанием и улыбками.
«Я помню, как был свидетелем вашего корабля во время той недавней конфронтации», — начал Тириан, нарушая краткое молчание. «То, как ваш корабль маневрировал в густом тумане, действительно незабываемо».
«В то время мы направлялись в регион Зеркального Мороза», — пояснил первый помощник Гас. «Наша миссия была первостепенной, и ничто не могло нам помешать».
«По чьему указанию?» — спросил Тириан, его взгляд незаметно скользнул к молодому священнику Дженсену. — А у вас есть корабельный священнослужитель? Неужели Церковь Шторма теперь так широко расширила свое влияние?
Дженсен выглядел несколько смущенным, на его лице играла застенчивая улыбка: «До сих пор Богиня не сочла нужным нас увещевать».
С игривой ухмылкой Гас указал на корму корабля: «Разве «Морской туман» не может похвастаться собственным небольшим убежищем?»
Тириан, слегка застигнутый врасплох, издал ошеломленный смешок. «Конечно, так и есть».
Решив не останавливаться на достигнутом, Тайриан снова сосредоточился на Гасе. «Ваше внезапное появление здесь… указывает на конкретное задание?»
— Мы встречаемся с нашим капитаном, — торопливо пояснил Гас.
— Ваш капитан?
«Капитан Лоуренс недавно отправился в Зеркальный мир с наземной миссией вместе с небольшой командой. Выполнив свою задачу, он вместе с привратницей Агатой Морозной планировал вернуться в наше царство. Мы только что получили известие, что он намерен воссоединиться с кораблем, — уточнил Гас. «Тем не менее, кажется, что-то с их стороны не так. Мисс Марта подала сигнал о нашем появлении…
«Осложнение?» Брови Тириана обеспокоенно нахмурились. Как раз когда он собирался копнуть глубже, один из его старших матросов быстро приблизился, настойчиво нашептывая новости ему на ухо. Поведение Тириана заметно изменилось.
Гас, почувствовав напряжение, спросил: «Есть проблема?»
«Ваш капитан, может быть, это пожилая фигура, облаченная в девственно-белую одежду, возраст около шестидесяти лет, источающий почти призрачную ауру?»
Гас, на мгновение растерявшись, ответил: «Обычно он не излучал бы призрачную атмосферу, но другие описания совпадают».
Тириан, вздохнув, развел руками в знак смирения. «Похоже, ваш капитан, возглавляющий армию призрачных моряков и ожившую мумию, сеет хаос по всему нашему городу. Его «запросили» на консультацию в Бюро общественной безопасности, главным образом из-за его неспособности потушить это преследующее пламя, которое разжигает панику среди горожан».
Гас недоверчиво моргнул и заикался: «Я…»
Тириан заверил: «Нет причин для тревоги. Бюро признает, что они не являются противниками. Очевидцы рассказывают истории об их героических подвигах против чудовищных врагов и помощи силам обороны нашего города. Никакого уголовного наказания им не грозит».
«Ах…»
«Кроме того, архиепископ Агата в настоящее время находится в пути, чтобы оказать свою поддержку. Благодаря ее показаниям ваш капитан вскоре сможет отправиться в путь.
«Хорошо знать.»
«В будущем, возможно, было бы разумно сохранять осмотрительность в отношении вашей принадлежности к «Исчезнувшему флоту». Это… деликатная тема.
Гас согласно кивнул: — Должным образом принял к сведению.
