Атмосфера в каюте капитана была наполнена неприятным, ощутимым напряжением, которое висело в воздухе, казалось, целую вечность. Пространство наполнилось тревожной тишиной, от которой было трудно дышать, словно все ходили по яичной скорлупе и боялись нарушить хрупкое равновесие.
Наконец, Дункан решил преодолеть неловкость. Отвернувшись от Пса, удивительно грамотного теневого демона, развалившегося на полу, он серьезно посмотрел на мистера Морриса, сидевшего рядом с ним. «Мистер. Моррис, если говорить чисто с рациональной точки зрения, находите ли вы вообще правдоподобным, что мы находимся в такой ситуации? — спросил Дункан, ища интеллектуального убежища в логике.
Моррис выглядел явно озадаченным и дезориентированным, его лицо напоминало лицо человека, которого вытащили из постели, чтобы просмотреть сложный документ в предрассветные часы. Он чувствовал себя умственно напряженным даже больше, чем во время трудных духовных испытаний, которым он подвергся много лет назад на пути к святости. После долгой и плодотворной паузы Моррис нашел слова, чтобы ответить. «С начала письменной истории не было прецедента того, что мы видим здесь. Это абсолютно за пределами моего понимания».
Дункан помассировал переносицу, его лицо представляло собой картину противоречивых эмоций. «Есть ли в вашей вере какие-либо богословские принципы, которые предполагают, что Бог Мудрости может распространить свои благословения на такое существо, как теневой демон? Был ли когда-нибудь хоть один экземпляр демона, который мог бы читать и писать, как здесь, Пес?
Лицо Морриса побледнело при этой мысли. «Теневой демон — это полная противоположность всему, что отстаивает цивилизованное общество. Не только Бог Мудрости, но и ни одно божественное существо никогда не смирилось бы с такой аномалией».
Как только Моррис закончил свое заявление, вмешалась Ванна, которая спокойно наблюдала за разговором. «На самом деле, доктрины Бога Мудрости утверждают, что Лахем беспристрастно распространяет свою любовь и мудрость на все разумные существа, предоставляя им интеллектуальные инструменты. постичь мир, а также защитить его от суровой истины через слой невежества. Нигде прямо не говорится, что «теневые демоны» исключены из категории «мудрых существ».
Моррис почти рефлекторно ответил: «С каких это пор теневые демоны считаются разумными?» Но затем он заколебался, взглянув на Пса, который удовлетворенно лежал на полу.
Дункан позволил себе полуулыбку. «Что ж, судя по тому, как быстро Пес учится, мы, возможно, сможем записать его на экзамены в среднюю школу к этому времени в следующем году. Кто скажет? Возможно, он даже окажется за одним столом с Ниной.
Чувствуя себя подавленным, Моррис осторожно подошел к ближайшему стулу и сел, потратив немного времени на то, чтобы собраться с мыслями. Наконец, он посмотрел на Пса, который все еще лежал на полу, на его лице отражалась сложная смесь недоверия и любопытства. «Собака, когда у тебя были эти видения, ты тоже слышал божественный голос? Были ли у вас внезапные прозрения в какой-либо форме знания?»
Пес энергично покачал головой. «Нет, я видел эти лучи света только дважды, и оба раза они меня напугали. Больше я ничего не слышал и не чувствовал».
Моррис, казалось, восстановил самообладание и перешел в более аналитический режим. «Значит, вы видели только визуальное представление о Нем, но никаких откровений не произошло? Заметили ли вы какое-либо улучшение в своем мышлении или памяти? Или какие-то изменения в вашем восприятии окружающего мира после того, как вас отстранили от взгляда на эти лучи?»
И снова Пес покачал головой. «Нет, ничего подобного не произошло. И я даже долго не смотрел на лучи. Я лишь мельком мелькнул, прежде чем вернулся в реальность».
«Просто беглый взгляд, а потом ты вернулся в реальность?» Моррис казался искренне озадаченным, его брови нахмурились, когда он пытался примирить опыт Дога со своим собственным богословским пониманием. «Это очень необычно. Встреча с Богом Мудрости обычно представляет собой событие глубокого размышления и продолжительной медитации. Даже если смертный разум не может полностью уловить божественный диалог, это определенно не вопрос простого «взгляда». Как ты так быстро вернулся в этот мир?»
Пес на мгновение задумался, прежде чем нежно прижаться носом к руке Ширли. «Мне казалось, что именно Ширли вернула меня обратно. Когда меня пленили эти блестящие лучи света, я почувствовал мощную силу, тянущую меня обратно через нашу симбиотическую цепь. И вдруг я снова оказался в реальности. Хотя Ширли, кажется, ничего об этом не помнит.
Все взгляды в комнате немедленно обратились на Ширли, которая внезапно стала эпицентром всеобщего внимания.
Чувствуя на себе тяжесть взглядов, Ширли инстинктивно втянула шею внутрь, немного напоминая черепаху, прячущуюся в свой панцирь. Однако вскоре выражение ее лица изменилось на выражение гордости, как будто она была маленьким ребенком, который только что выполнил впечатляющий трюк и теперь ждет аплодисментов.
Лицо Дункана претерпело серию быстрых, но значительных трансформаций, каждая из которых была более загадочной, чем предыдущая.
Тем временем Ванна выразила свое недоумение: «Я никогда не слышала о симбиотической связи между теневым демоном и человеком, обладающим способностью противодействовать божественному взгляду. Может быть, связь между Ширли и Псом необычайно сильна, даже по сравнению с другими Аннигиляторами?»
Прежде чем кто-либо смог дальше обдумать вопрос Ванны, Дункан откашлялся и указал на Ширли, которая все еще сияла невинной гордостью. «Хм, возможно, не сила симбиотического пакта оттянула Пса назад. Это также может быть мощной силой… неграмотности».
Ванна и Ширли выглядели совершенно сбитыми с толку.
Моррис был столь же ошеломлен, недоверчиво глядя на Дункана. Он знал, что у капитана нестандартный образ мышления, но этот ракурс был совершенно неожиданным! Однако через мгновение эта мысль начала укореняться в его сознании. Чем больше он обдумывал это, тем более странным и правдоподобным это казалось.
«Давайте подумаем, что внутри Пса произошла метафизическая «дуэль», — пояснил Дункан, массируя виски, как будто для того, чтобы облегчить умственную гимнастику, которую он выполнял. «С одной стороны у нас есть просветляющий взгляд Бога Мудрости. С другой стороны, у нас есть Ширли, блаженно неграмотная. Возникшая реальность показывает, что удивительным образом неграмотность сумела восторжествовать над божественной мудростью».
Моррис заикался, пытаясь выразить свои мысли словами: — Логично, я… я даже… неважно. Дебаты, которые это вызовет в научном сообществе в центре города, станут зрелищем. Давайте пока просто остановимся на этой гипотезе».
Странное и неописуемое настроение воцарилось в каюте капитана, как будто сама реальность на мгновение исказилась. Ширли, стоявшая сейчас в центре этой сюрреалистической картины, казалось, была на грани слез. Она перевела взгляд с Дункана на Морриса, а затем с несчастным выражением лица указала на Пса. «Итак, я сдерживаю Пса? Потому что это было… ясно… это было…
На какой-то эфемерный момент, возможно, единственный в ее жизни, в голове Ширли промелькнула мысль о том, чтобы серьезно отнестись к учебе. Но прежде чем она успела остановиться на этой мысли, прервался голос Дункана: — Пока не делай поспешных выводов. Эта ситуация может оказаться гораздо более сложной, чем кто-либо из нас может сейчас себе представить».
Услышав слова Дункана, выражение лица Ширли сразу же изменилось, ее прежнее уныние исчезло, как будто его никогда и не было. «А? Что ты имеешь в виду?»
Дункан не сразу ответил Ширли. Вместо этого он направил взгляд на Пса, загадочное существо, которое положило начало всей этой цепочке событий. — Собака, — начал он, и его глубокий голос придавал серьезность простому имени существа, — ты упомянул ощущение, будто тебя «унесло», когда ты смотрел на эти огни, верно?
Ответом Пса был восторженный кивок, его движения не оставляли места для сомнений.
Переключив внимание, Дункан повернулся к Моррису. «Свойственно ли это чувство потери себя тем, кто пережил встречу с Богом Мудрости?»
Моррис решительно покачал головой, и его тон стал еще серьезнее. «Нет, абсолютно нет. Типичное благословение Бога Мудрости включает в себя своего рода интеллектуальное и духовное пробуждение — мысленный диалог, который дает получателю чувство просветления и контроля над ситуацией, а не дезориентации или унесения в сторону».
«Каковы же были бы последствия, если бы теневой демон действительно получил мудрость или какую-то форму божественной благодати от Бога Мудрости Лахема?» Дункан настаивал, переводя разговор на неизведанную территорию спекуляций.
Моррис выглядел задумчивым, его разум явно стремился уловить ход рассуждений Дункана. «Подобное событие никогда не было зафиксировано. Общеизвестно, что существует внутреннее напряжение, даже своего рода «отталкивание» между творениями четырех праведных богов и хаотичными «Древними богами». Теневые демоны являются ответвлениями Повелителя Пустоты и по своей сути обладают чертами хаоса и коррупции. Даже Собака не является исключением. Должно ли сияние Бога Мудрости~»
Здесь Моррис остановился, его взгляд стал торжественным, когда он остановился на Ширли. «Если этот божественный свет действительно коснется Пса, даже если у него не было намерения причинить вред, его внутренняя природа может нанести ущерб самому существу Пса. Результат будет… катастрофическим, если не сказать больше.
В комнате воцарилась тишина, пока обитатели впитали в себя тяжесть слов Морриса. Внезапно тишину нарушил хриплый крик голубя Ай. Сидя на столе с морской картой, Ай в приступе истерики взмахнула крыльями, подпрыгнула и затем с неожиданным стуком приземлилась обратно. После секунды кажущейся дезориентации она повернула голову к козлиной голове на столе и наклонила голову, как будто спрашивая: «Зарядить Q-монеты?»
Это странное вмешательство застало всех врасплох, но выражение лица Дункана слегка изменилось. Фраза пришла ему в голову, непрошеная, но до странности уместная:
Две несовместимые операционные системы, обмен данными вызовет фатальную ошибку.
Медленно в глазах Дункана загорелся свет понимания, когда он снова повернулся к Псу. «Может быть, системы Повелителя Пустоты и LH-02 несовместимы? Могут ли их противоречивые «данные» привести к катастрофической ошибке?»
Собака выглядела озадаченной. — Капитан, я не понимаю, о чем вы говорите.
Дункан пренебрежительно махнул рукой. «Неважно. Это сложная теория, и ее сейчас сложно объяснить». Затем он повернулся к Ширли, которая все еще выглядела совершенно озадаченной. Разбираясь в потоке мыслей, Дункан наконец нашел слова для объяснения. «Ширли, если бы ты оттащила Пса, это было бы хорошо. И я подчеркиваю «может». Это могло бы удержать Пса от чего-то потенциально разрушительного, от того, чтобы он был подавлен или даже поглощен влиянием Бога Мудрости Лахема».
Слова Дункана витали в воздухе, приглашая всех задуматься о том, что, возможно, просто возможно, их понимание божественности, мудрости и даже совместимости может быть более сложным, чем они когда-либо могли себе представить.
Понимание зажглось в глазах Ширли, словно внезапно зажглась лампочка. «Ой! Итак, вы хотите сказать, что, возможно, на самом деле было бы хорошо, что я вытащил Пса из-под влияния Бога Мудрости?
Дункан не нашел более подробного ответа и просто кивнул. Этого подтверждения было все, что нужно было Ширли, чтобы разразиться торжествующим ликованием. «Значит ли это, что у меня есть законная причина не делать домашнее задание сейчас? Я имею в виду, что мне нужно быть наготове, чтобы оттащить Пса, верно?
Дункан недоверчиво посмотрел на нее. Из всех потенциальных последствий и глубоких последствий, которые они только что обсудили, действительно ли это было первым, о чем она подумала?
Прежде чем он успел сформулировать ответ, Моррис опередил его. — Это не так просто, Ширли.
Она моргнула, явно ошеломленная. «Что ты имеешь в виду?»
С торжественным выражением лица Моррис пояснил: «Получение благословения от Бога Мудрости или любого другого бога, если уж на то пошло, не является исключительно вопросом научных достижений. Точно так же ваша успеваемость – или ее отсутствие – не обязательно лишает вас божественной благосклонности. И, судя по моим недавним наблюдениям, даже если бы вы каждый день усердно делали домашнее задание, это, скорее всего, не изменило бы ваших отношений или отношений Пса с Лахемом.
Ширли выглядела так, будто ей только что вручили пазл с недостающими деталями. На ее лице отражалась смесь замешательства и неуверенности, пока она пыталась понять смысл заявления Морриса. «Так что вы говорите? Что, если я сделаю домашнее задание или нет, это не повлияет на то, смогу ли я спасти Пса?
Моррис вздохнул, чувствуя, что выразился не совсем ясно. «Я хочу сказать, что ваша способность «спасти» Пса от божественного влияния, скорее всего, не связана с вашей успеваемостью в школе. Хотя мудрость и знания ценны, они не являются единственными факторами, определяющими достоинство человека в глазах божественных существ. Поэтому невыполнение домашнего задания не должно рассматриваться как «законная причина» избежать благословения или, наоборот, уклониться от проклятия».
Когда слова Морриса дошли до слуха, в комнате, казалось, стало тихо, и Ширли обдумала эту новую информацию. Представление о том, что мудрость — это нечто более сложное, чем просто академические знания, медленно усваивалось, и ее прежний энтузиазм по поводу уклонения от домашних заданий казался довольно тривиальным по сравнению с этим.
