Ширли вышла из комнаты, нервно глядя на Пса, который сопровождал ее. Ванна и Моррис последовали за ней, и когда дверь закрылась, комнату капитана наполнила окутывающая тишина. В комнате остались Дункан, Алиса и голубь, который, казалось, мирно дремлет.
Алиса была полностью поглощена своими домашними делами. Она ходила по комнате, протирая поверхности, счищая пыль с богато украшенной мебели и тщательно мыя окна. Тем временем Дункан сидел за деревянным столом, который, казалось, создавал впечатление старины. Взгляд его был устремлен в какую-то далекую точку, мысли глубоки и тяжеловесны.
Голова козла, украшенная замысловатой резьбой, лежала на столе. Когда он медленно повернул голову к Дункану, тот издал слабый скрипящий звук. «Все еще размышляешь о Лахеме, Боге Мудрости?» — спросило оно, его голос был наполнен мистическим тембром.
Дункан откинулся на стуле, мышцы его лица приняли созерцательное выражение. «Не только о Лахеме — обо всех богах», — начал он. «Я думал об их настоящей роли, об их истинной связи с нашим миром».
Козлиная голова, казалось, обдумала это. «Различные школы мысли изображают их в своих писаниях как архитекторов и хранителей нашего мирового порядка. И наоборот, некоторые еретики рассматривают их как искателей реальности, утверждая, что они узурпировали заслугу сотворения мира. В своей «Книге богохульства» Моррис натолкнулся на интригующую перспективу. Это предполагало, что наши нынешние боги на самом деле могут быть «Забытыми королями», упомянутыми в древних текстах. Возможно, все эти теории ошибочны, но каждая из них может содержать частицу истины».
После некоторого размышления фигура с головой козла добавила: «Но лично я считаю, что боги несколько несущественны. Похоже, они не внесли существенных улучшений в наш мир и не спровоцировали катастрофических событий».
Дункан выслушал, но небрежно возразил: «Однако для подавляющего большинства людей, живущих в нашем мире, божественная защита ощутима. Это провидение позволяет им выжить и продолжать идти вперед».
«Выживание — да, это сохранение текущего положения дел», — медленно ответила козлиная голова. «Это похоже на ситуацию с Фростом, которая продолжалась последние пятьдесят лет. До того, как равновесие было нарушено, никто не подозревал о надвигающихся бедствиях, скрытых под поверхностью. Но, по крайней мере, люди были живы».
Дункан усвоил слова, но не сразу отреагировал. После некоторых раздумий он наконец заговорил: «Когда Пес что-то обдумывает, он попадает в поле зрения Лахема. На протяжении всей истории были случаи, когда люди внезапно оказывались «благословленными богами», и их жизнь резко менялась, делая их проводниками для Четырех Богов. Может ли быть так, что эти боги создали какую-то систему «мониторинга» или «сканирования» над людьми? Через определенные координаторы или узлы они оценивают рабочее состояние нашего мира. Это означало бы, что их участие в нашем мире и его понимание на самом деле весьма косвенны и ограничены».
Козлиная голова задумалась над этим, прежде чем ответить: «Ортодоксальным религиозным властям не понравилось бы такое механистическое изображение. Ты говоришь так, как будто осматриваешь машину, не выказывая никакого почтения к божественному.
«Почтение препятствует «пониманию». У меня нет желания уважать их; Я стремлюсь понять их, — спокойно заявил Дункан. «Тем более, что нам уже дважды приходилось наводить порядок».
…
Когда разговор подошел к концу, в длинном каменном коридоре огромного собора послышались шаги. Эхо ритмично отражалось от древних стен, как будто каждый шаг наносил удары по слоям исторического осадка, вызывая тайны прошлого.
Агата, одетая в струящееся черное платье, пробиралась по лабиринтам коридоров величественного собора. Ее шаги мягко отдавались эхом по каменному полу, и никто из сопровождающих ее не сопровождал — только собственная тень составляла ей компанию. Несмотря на отсутствие жизни в ее физической форме, она двигалась целеустремленно. Газовые лампы время от времени мерцали вдоль стен, а в маленьких нишах стояли подсвечники, их дрожащее пламя отбрасывало на землю колеблющийся танец теней.
Только когда она добралась до своей комнаты и надежно закрыла за собой дверь, самообладание Агаты наконец ухудшилось. Она прислонилась спиной к деревянной поверхности двери и испустила долгий, выразительный вздох. Технически ей не нужно было дышать, но вздох был пережитком ее некогда человеческой натуры. Она воспользовалась этим жестом как символическим способом показать, что ослабляет бдительность, небольшой попыткой дистанцироваться от полного превращения в труп.
Недавние события способствовали некоторому облегчению ее бремени. Порядок внутри собора был восстановлен, а небольшие церкви, разбросанные по всему городу-государству, медленно возобновляли нормальную работу. После вмешательства Флота Тумана закон и порядок в городе быстро стабилизировались. Хотя сохранялось хаотичное распределение ресурсов и неприятные последствия жертв, ситуация улучшалась. Флоту Тумана удалось привлечь профессионалов, обладающих навыками административного управления и местного управления. Назначенные на стратегические должности в мэрии, эти люди быстро адаптировались и начали смягчать острую нехватку рабочей силы, от которой страдали различные департаменты.
Кроме того, предпринимались попытки представить адмирала Тириана Абномара, человека, который должен был стать новым губернатором. Планы по объединению оставшихся военно-морских сил города-государства и Флота Тумана также находились на начальной стадии. Хотя новый губернатор официально не приступил к своим обязанностям, его влияние быстро распространялось по городу.
В прошлой жизни такие быстрые трансформации были бы худшим кошмаром Фроста, но в нынешнем состоянии это были положительные события. Агата почувствовала, что наконец-то может позволить себе небольшую передышку. Труп, возможно, не страдал от физической усталости, но ее дух все равно жаждал передышки.
Постояв у двери еще несколько минут, она наконец покачала головой, словно пытаясь развеять свои размышления. Затем она подошла к туалетному столику и села в кресло. Когда она взглянула в зеркало, на нее уставилось ее отражение.
Внезапно ее охватило тревожное чувство – безошибочное ощущение того, что за ней наблюдают. Ее глаза метались по комнате, но никого другого там не было, и она не ощущала никаких незнакомых энергий.
Но это жуткое чувство не было воображаемым.
Слепая жрица подняла голову, ее глаза были скрыты покровом, прислушиваясь к каждому звуку и изменению воздуха, наполнившего комнату. Ее «взгляд», казалось, сканировал каждый уголок и в конце концов остановился на зеркале перед ней. Она знала, что что-то не так, но что именно, оставалось мучительно неуловимым.
Неодушевленная мебель комнаты вырисовывалась в ее ограниченном поле зрения как призрачные фигуры, каждая из которых излучала атмосферу холода, как будто надгробия окружали ее на кладбище.
Затем, в мгновение ока, неприятное ощущение, что за мной наблюдают, испарилось.
В зеркале глаза фигуры как будто отвлекли взгляд. Агата, сидевшая перед туалетным столиком, колебалась. Почувствовав что-то необычное, она осторожно протянула руку к зеркалу. Когда ее пальцы соприкоснулись, она столкнулась с холодной, неподатливой поверхностью стекла.
Фигура в зеркале повторила ее действия спустя мгновение, которое казалось вечностью, осторожно подняв руку и протянув пальцы к Агате.
Когда их кончики пальцев, казалось, встретились, неожиданное прикосновение тепла промелькнуло сквозь ощущение холода. В этот краткий миг беспорядочное, темное поле зрения Агаты было пронизано новыми узорами света и тени — тонкий, светящийся контур внезапно материализовался внутри инертного зеркала.
Обе версии Агаты молчали, глядя друг на друга в зазеркалье. Осязаемая тишина окутала комнату.
Наконец Агата в комнате нарушила тишину. «Ты здесь?» В ее голосе слышалось осторожное любопытство.
«Да», — раздался голос, который, казалось, прошел мимо воздуха и передавался прямо в ее мысли. «Я здесь.»
— Когда… когда ты появился?
«С того момента, как ты получила этот ключ, — спокойно ответил голос в ее голове, — я был там».
Агате потребовалось время, чтобы обдумать это. Ощущение было сверхъестественным. Хотя она знала, что голос в ее голове, безошибочно ее собственный, наполненный тонкими эмоциями, которые она ожидала от своей речи, она также чувствовала, что вступает в диалог с отдельной сущностью. Это не было ни плодом ее воображения, ни проявлением диссоциативного расстройства личности; это было совсем другое.
«Невероятно, — повторило ее мысли отражение в зеркале. — Можно подумать, что это похоже на симптомы диссоциативного расстройства личности, но мы оба знаем, что это не так».
«Даже самые опытные психиатры города-государства были бы сбиты с толку этой ситуацией», — размышляла Агата.
«Давайте не будем усугублять проблемы психиатров города-государства. У них и так достаточно проблем».
Агата подняла руку и помассировала виски. Опыт общения с тем, что казалось «другим я», дезориентировал. На протяжении всего их разговора она боролась с тревожной иллюзией: растущей неспособностью отличить, какая версия себя является «настоящей». Хотя настоящего когнитивного диссонанса она не испытывала, она почувствовала необходимость остановиться и собраться с мыслями.
Через мгновение она подняла голову и встретилась взглядом со своим отражением в зеркале. «Этот ключ… служил ли он сосудом для твоей души? А затем используй эту связь, чтобы перенести тебя в мою… Она колебалась, подбирая правильные слова, чтобы сформулировать свое нынешнее состояние.
Сущность, которая так точно отражала ее, была ли это плодом ее воображения, проекцией ее собственных мыслей или, возможно, чем-то еще более осязаемым?
Оба остались размышлять над этой загадкой, каждый в равной степени не был уверен в границах своего таинственного, взаимосвязанного существования.
«Я не уверен», — признался голос в голове Агаты. «Я понятия не имею, есть ли у меня душа или какое-либо понимание того, как работает этот процесс. Мне также неясно, как этот ключ сыграл важную роль в том, чтобы все это произошло. Сознание мое долгое время было окутано смятением; только в последние пару дней ко мне вернулось некоторое подобие ясности».
Голос сделал короткую паузу, словно перебирая неполные фрагменты понимания, прежде чем добавить: «Насколько я могу убедиться, ключ, похоже, обладает уникальной способностью хранить и передавать воспоминания. Но что касается тонкостей и всего объема его способностей, то такие знания могут быть посвящены только самой Морозной Королеве.
— Морозная королева, — тихо повторила Агата, словно говорила в воздух. «Похоже, я должен обратить на это внимание капитана».
— Но не следует ли нам первым делом сообщить об этом в Верховный Собор Смерти? – мягко напомнила ей зеркальная Агата.
Агата, сидевшая за туалетным столиком, на мгновение выглядела удивленной, выражение ее лица слегка изменилось. Она поколебалась какое-то время, прежде чем ответить: «Вы правы. Однако в настоящее время Собор Смерти расположен в самых дальних уголках цивилизации, путешествуя по неизведанным водам. Возможно, они не в состоянии беспокоиться о том, что они считают «личными вопросами».
Остановившись, чтобы собраться с мыслями, она подняла голову и пристально посмотрела на свое отражение. «Что вы думаете об этом?»
Отраженной Агате потребовалось время, чтобы подумать: обе стороны, казалось, были связаны потоком общих мыслей, их умственные и эмоциональные состояния резонировали на отражающей поверхности, которая их разделяла.
В глазах Агаты в зеркале вспыхнул зеленый свет, похожий на крошечное пламя.
«Я согласен с вашим мнением; мы должны сообщить капитану. Судя по тому, что я могу понять, он имеет значительный опыт работы с зеркалами и может предложить ценную информацию об этой загадке», — сказала она наконец, завершая их совместное обсуждение.
