Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
С точки зрения Дункана, то, что когда-то было бурным морем темных теней в зеркале, снова приняло форму уверенной в себе женщины-исследователя. Как он заметил, беспорядочные движения теней глубоко внутри зеркала успокоились, и наступил момент мирной тишины.
Долгое время Дункан молчал, просто наблюдая за разворачивающейся сценой.
В отражении, когда женщина, Марта, полностью сформировалась, она оставалась неподвижной, напоминая драматическую паузу перед началом фильма. Прошло несколько секунд, и в ее черты снова вернулась жизненная сила. Она посмотрела на себя с явным намеком на замешательство, прежде чем медленно поднять взгляд. — Что… что ты со мной сделал? — спросила она.
Дункан, очнувшись от своих мыслей, мягко покачал головой. — Ничего особенного, просто поприветствовал тебя.
Потратив немного времени на то, чтобы сформулировать свои слова, он затем задал вопрос: «Если ты решишь навсегда остаться в роли «Марты», ты когда-нибудь раскроешь правду Лоуренсу?»
Марта на мгновение заколебалась. — Он мог… быть в курсе, — медленно начала она. «Я тонко упомянул ему, что моя личность в основном связана с Мартой, но она также составлена из его собственных воспоминаний. Зная проницательность Лоуренса и его обширное знакомство с мистикой, а также принимая во внимание огромное количество информации, которой я непреднамеренно поделился, он мог бы сделать вывод, что, если «Марта» может включать в себя одно воспоминание, она, безусловно, может содержать бесчисленное множество других. Я имею в виду…»
Она остановилась, ее губы тронула тонкая улыбка. «В этом зеркальном городе я действительно казался необычайно знающим».
— И его реакция? — поинтересовался Дункан.
«Кажется, он… не пострадал», — ответила Марта, слегка покачав головой. «Но я не уверен, что он всегда останется таким».
Дункан кратко изучил ее, а затем неожиданно усмехнулся.
«Приятно видеть, что вы обеспокоены этим», — легкомысленно заметил он. — Давай пока отложим все эти дела, моя дорогая. В этом необъятном океане, пронизанном неясностями и странностями, любой кусочек тепла становится еще ценнее. Лоуренс прекрасно это понимает.
Когда в отражении появилась задумчивая Марта, Дункан в реальном мире помедлил, прежде чем добавить: «Какие у вас есть идеи относительно глубоких вод под Фростом?»
Задумчиво Марфа ответила: «Глубокие воды…?» Ее лицо исказилось, когда она просматривала свой обширный банк памяти. «У меня действительно есть некоторые «воспоминания» об этом… но они по большей части туманны и двусмысленны, переплетены со страхом погружения в воду и причудливыми иллюзиями, вызванными ледяным удушьем. Сомнительно, что эти воспоминания принесут хоть какую-то пользу, но…
С любопытством Дункан вмешался: «И все же?»
В отражении Марта, казалось, на мгновение задумалась, а затем сделала широкий жест.
Внезапно ее изображение в зеркале начало рассеиваться, напоминая быстрый всплеск чернил. Чернильные полосы быстро расширились, охватив всю зеркальную поверхность, и из бездны стали подниматься неясные фигуры.
Появилась огромная, надвигающаяся тень, казалось, зависшая в бесконечном пространстве небытия. Эта тень напоминала остров или, возможно, неровную массу, находящуюся на грани распада. Вокруг этой главной тени было множество более мелких фрагментов, напоминающих куски, отколовшиеся от основной массы. Эти фрагменты, по-видимому, вращались вокруг главных теневых спутников вокруг планеты.
В центре этого висячего «острова», напоминающего столб, стояло монументальное сооружение. Этот объект бесконечно простирался вверх и вниз сквозь тьму, проникая сквозь тень и, казалось, простираясь в глубины самой пустоты.
Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Из глубины зеркала раздался голос Марты: «Когда я просеиваю бесчисленные воспоминания, связанные с морскими глубинами, возникает коллективный страх – общий ужас бесчисленных душ, поглощенных глубинами. Все они сходятся в этом образе. Это сложно расшифровать. Кажется, что эта сцена изображает огромное плавающее существо в глубинах океана, разделенное пополам огромным «столбом». Без системы отсчета трудно оценить масштаб организации или колонны».
Дункан стоял как вкопанный, поглощая сцену, развернувшуюся в зеркале, в глубоком созерцании.
Его разум был забит разрозненными фрагментами информации о Проекте Бездна. Рассказы о потерянных подводных лодках, сумасшедших глубоководных пионерах, ужасающие рассказы о самых глубоких впадинах океана, огромной пустоте, обнаруженной в металлических шахтах, и придатке первобытного божества, который, казалось, прорвал саму ткань реальности, погрузившись глубоко в мороз.
Стало очевидно, что в морских глубинах скрывается что-то осязаемое.
Изображение в зеркале начало тускнеть, сменившись силуэтом Марты. «Это предел моих знаний. Несмотря на обширность моих воспоминаний, лишь немногие из них относятся к морским глубинам и еще меньше — к ясной перспективе. Если вы…»
Дункан нежным тоном прервал ее: «Все в порядке, моя дорогая. Я исследую это сам».
…
На палубе корабля Алиса и похожий на мумию «Матрос» были поглощены открытием второго насекомого, игриво подталкивая его. Но это занятие явно не удерживало их внимания так, как тот хаос, который они устроили ранее на кухне.
Забеспокоившись, Алиса отбросила ветку, которую держала в руках, и, надувшись, уставилась на незнакомую колоду. — Почему капитан не вернулся?
Одно упоминание о «капитане» заставило «матроса» содрогнуться. Он воспользовался моментом, казалось бы, набравшись смелости, прежде чем спросить: «Разве ты… не боишься быть рядом с ним?»
«Почему я должен быть?» – ответила Алиса, растерянно глядя на мумифицированного моряка. «Мне нравится компания капитана. У меня нет причин бояться его».
Лицо мумии исказилось от ужаса. «Это подпространственное царство! Ты хоть понимаешь, что это значит? — воскликнул он, явно встревоженный. «Просто глядя на него, я чувствую, что мое здравомыслие ускользает. Тем не менее, вы проводите весь день рядом с ним. Если кому-то и нужен ярлык 077, так это вам. Ты гораздо более странный человек, чем я.
Алиса слегка смущенно наклонила голову, ее внимание переключилось с мумии на Лоуренса, который был поглощен разговором со своим первым помощником Гасом, находившимся недалеко от нее.
С аурой возбуждения Гас протянул ладонь, продемонстрировав маленькое безмятежное пламя, танцующее на ее поверхности. В том месте, где пламя коснулось его кожи, образовался полупрозрачный слой, придающий плоти почти призрачный вид. За пределами этой области его кожа выглядела совершенно нормальной. «Теперь вся команда обладает этой способностью», — заметил Гас, и сияние пламени отразилось в его глазах. — Есть идеи, почему?
Лоуренс, глубоко задумавшись, с щелчком оживил пламя на кончиках пальцев. Он смотрел на него, мягкий свет мерцал в его глазах. — Я не могу сказать наверняка, — признался он, быстрым жестом погасив пламя. «Все началось после прибытия капитана Дункана. Может ли быть связь?»
«Возможно», — ответил Гас, на его лице появилось облегчение. «Раньше это пламя непредсказуемо вспыхивало, по-видимому, вызванное неизвестными факторами. Это нервировало. Некоторые члены экипажа даже выразили обеспокоенность по поводу нашего следующего визита в порт. Не каждое место так гостеприимно, как Фрост и Планд…
Задумчиво взгляд Лоуренса устремился к бескрайнему морю за ним. «Будущее…» — прошептал он, в его голосе была очевидна сила лидерства. Внутри него пульсировала энергия эфирного пламени, символ перемен, которые претерпели он и его команда. «Мы должны определить свой путь».
Созерцание Лоуренса было прервано твердым, звучным голосом: «Веселимся, да?»
И Лоуренс, и Гас отреагировали инстинктивно, вокруг них от удивления вспыхнуло пламя.
В мгновение ока Лоуренс сдержал пламя и повернулся лицом к голосу. Там стоял капитан Дункан, наблюдая за ними с загадочным выражением лица.
Его первоначальный вид после появления заключался в том, что аномалии 077 и 099 случайно сидели на корточках на палубе и развлекались насекомыми. После этого он наблюдал за капитаном и первым офицером «Белого дуба», его новыми подчиненными, поглощенными своими новообретенными способностями управления пламенем. Для тех, кто знаком с морскими традициями, это был печально известный Исчезнувший флот. Неосведомленному может показаться, что Дункан отправился в путешествие с группой озорных детей. Он не мог не задаться вопросом, какую команду он случайно собрал.
«Ка… капитан Дункан!» Гас отреагировал немедленно, быстро погасив остатки пламени и разгладив одежду. Он начал: «Мы просто… изучали этот феномен пламени, чтобы убедиться, что инцидент с Фростом не повторится…»
— Под «инцидентом с Фростом» вы имеете в виду случай, когда капитан Лоуренс возглавил отряд морской пехоты, но в конечном итоге был задержан местными властями? — вмешался Дункан, потирая виски. — И потребовал, чтобы мой эмиссар добился их освобождения? Он пренебрежительно махнул рукой: «Пока вы развлекаетесь…»
Пока Дункан говорил, Элис бросилась к нему с развевающейся юбкой. Ее голос, кипящий от волнения, пронзил атмосферу. «Капитан! Вы вернулись! Вы выполнили свои задачи?» Она подошла к нему и начала энергично трясти его руку.
Дункан ответил, пытаясь высвободиться из ее оживленной хватки: «Да, Элис, я закончил. Осторожнее, в конечном итоге ты можешь с такой силой отдернуть мне руку. Он осторожно поддержал ожившую куклу. Взглянув на Лоуренса, он кивнул, передавая молчаливое сообщение: «С Мартой все в порядке. Теперь она официально член Исчезнувшего флота.
Лоуренс колебался, по-видимому, ища в глазах Дункана более глубокий смысл. «Ты… понял, что она не просто…»
— прервал его Дункан с мягким понимающим блеском в глазах. «Если ты решишь не останавливаться на ее истинной природе, она тоже не будет. Как по мне, это вряд ли имеет значение. Бескрайнее море огромно и наполнено тайнами. Исчезнувший флот всегда привык к странному и необъяснимому. Добавление корабля-призрака на самом деле не меняет баланс».
Лоуренс, казалось, не мог понять слов Дункана. Он открыл рот, словно хотел сформулировать свои мысли, но в итоге ничего не сказал. Вместо этого он глубоко вздохнул и глубоко поклонился Дункану.
Дункан ухмыльнулся и успокаивающе положил руку на плечо Лоуренса. «Хорошо, что вы являетесь частью флота», — тепло сказал он. Немного изменив тему, он добавил: «Раньше я слышал, как ты размышлял о будущем. Что у тебя на уме?»
Лоуренс, казалось, был застигнут врасплох, на его лице отразилась палитра эмоций. «Будущее… неопределенно», — признался он. «Учитывая все, что произошло, верите ли вы, что мы все еще сможем швартоваться в обычных портах, как в старые добрые времена?»
Дункан почувствовал внутреннее смятение, которое отразилось в словах Лоуренса. Он глубоко вздохнул, его мысли обратились к сложной судьбе «Белого дуба» и его команды. Действительно, будущее было загадкой.
