Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Поведение стража гробницы заметно изменилось, он стал не просто вежливым, но почти почтительным в общении с Ванна. Это ощутимое изменение в воздухе не осталось незамеченным ее сверстниками, которые бросили на нее озадаченные взгляды, словно задаваясь вопросом, что могло вызвать такую перемену в поведении стража.
Сама Ванна была также озадачена. Хотя она чувствовала, что произошло что-то важное, она не могла точно сформулировать, что именно вызвало это странное изменение. У нее было подозрение, но оно было слишком расплывчатым, чтобы выразить его словами.
Она опустила взгляд, когда высокий страж протянул свою массивную руку, предлагая ей свиток пергамента. С секундным колебанием Ванна приняла это и осторожно вздохнула, чтобы успокоить нервы.
«Я скоро вернусь», — поспешно сообщила она епископу Валентину, прежде чем последовать за стражем гробницы к бледному, далекому строению, которое маячило впереди.
Когда она вошла, тяжелая каменная дверь со скрипом закрылась за ней, снова закрывая древнюю мистическую гробницу. К ее удивлению, страж не исчез в эфире, как она ожидала. Вместо этого он взял на себя роль проводника, ведя ее дальше в лабиринтные глубины гробницы. Их шаги эхом отдавались в тишине пространства, усиливая ощущение изоляции и серьезности ситуации.
По мере того, как они углублялись, Ванна мысленно вспоминала различные табу и обычаи, о которых ей нужно было знать в этом таинственном пространстве, известном как Видение 004. Ее глаза оставались бдительными, наблюдая за каждым движением стража. Она вспомнила свое последнее посещение гробницы и то, как тогда повел себя страж, хотя ее воспоминания были затуманены из-за ограничений Видения 004.
Она не могла вспомнить конкретные события своего предыдущего визита, но слабое воспоминание об изменившемся отношении опекуна грызло ее. Тогда она не придала этому особого значения, но теперь шквал теорий и догадок начал бесконтрольно затоплять ее разум.
Погруженная в вихрь мыслей, она была возвращена к реальности глубоким, скрипучим голосом, разорвавшим всепоглощающую тишину.
— Есть ли что-то, что вы хотите спросить? Страж неожиданно начал разговор, ошеломив Ванна.
Действительно ли эта вырисовывающаяся, обычно сдержанная фигура начала диалог с ней, «Слушателем», когда она отважилась войти в эту священную гробницу? Быстро пролистав свои накопленные знания о Видении 004, она взяла себя в руки, прежде чем тщательно сформулировать свой вопрос: «Почему ты проявляешь ко мне такое дружелюбие?»
«Потому что ты — Посланник, — тут же ответил страж, — Посланник, который возвысился над простыми смертными и поэтому достоин уважения».
В замешательстве Ванна колебалась: «Посланник? Что это значит? Разве я не святой богини бури Гомоны? Но все снаружи на площади…
«У Королевы Левиафана нет живых посланников. Все погибли перед Первой Длинной Ночью, — вмешался страж, его голос оставался устрашающе нейтральным, независимо от того, обсуждал ли он божественные существа или что-то еще: — Ты — посланник Узурпатора Огня.
Ванна почувствовала, как ее сердце сжалось, разум взорвался хаотичным безумием, а дыхание непроизвольно остановилось. Изумление удерживало ее на месте; откровение, которое она только что получила, превзошло все, что она могла себе представить. Как будто мысленная буря пронеслась по ее сознанию, оставив после себя подавляющий каскад догадок, осознаний и новых пониманий.
Она вспомнила титул «Королева Левиафана». Капитан Дункан не так давно произнес это загадочное имя в разговоре с ней и Моррисом, и теперь его значение приобрело новое, поразительное измерение.
Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Прочитав «Книгу богохульства», Ванна вспомнила, как мистер Моррис несколько раз упомянул термин «Долгая ночь». Согласно этому запрещенному тексту, древние «короли» пытались создать мир не один раз, а в течение трех отдельных периодов, известных как «долгие ночи». Точно так же существовало три соответствующих цикла сотворения мира.
Когда ее мысли вернулись к разговору об Узурпаторе Огня, внутри нее вспыхнуло внезапное осознание.
«Может ли Узурпатор Огня быть капитаном Дунканом?» — выпалила она почти инстинктивно.
Она знала, что обсуждение хозяина гробницы или ее внутренних тайн было табу в сфере Видения 004. Однако разговоры о внешнем мире не подпадали под эти ограничения. Набравшись смелости, она направила свой вопрос к загадочному хранителю гробницы. Глубоко внутри ее интуиция уверяла ее, что такое расследование не принесет ей вреда.
К ее удивлению, страж ответил не сразу. Последовала долгая, неловкая пауза, прежде чем он наконец повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза.
«Любые секреты, полученные в этих стенах, будут забыты после вашего выхода. Поэтому ваши вопросы бесполезны, — серьезно заявил он.
Эти слова погасили пылающее любопытство Ванны, как внезапный ливень. Ей напомнили, что Видение 004 обладает способностью стирать воспоминания, как только человек покидает его пределы. Даже если бы она записала то, что узнала, эти запретные записи в конечном итоге были бы уничтожены.
Боясь глубже исследовать «механизм забывания» Видения 004 (поскольку такой вопрос мог быть воспринят как относящийся к самой гробнице и тем самым навлекающий опасность), Ванна не имела другого выбора, кроме как продолжать, хотя и с тяжелым сердцем, к сокровенному. камера гробницы.
Как только она сделала шаг, голос стража снова повторил: «Узурпатор Огня — не Дункан».
Ее глаза расширились от удивления. Прежде чем она успела обдумать, почему страж вдруг решил ответить на ее предыдущий вопрос, ее инстинкты подсказали ей спросить: «А Королева Левиафана? Вы упомянули, что она связана с бурей, так что…
— Мы прибыли, — резко прервал страж, его глубокий голос заглушил ее вопрос.
Подняв взгляд, Ванна увидела, что они достигли конца длинного коридора. Перед ней стояла величественная дверь, ведущая в центральное помещение гробницы. Мерцание бледного огня изнутри поманило ее войти внутрь.
В этот момент ее осенило: окно для допроса теперь закрыто. Независимо от ее загадочного статуса «Посланника», существовали ограничения на степень вежливости или информации, которую мог предложить хранитель гробницы. Были ли эти ограничения количественными или актуальными, она не могла сказать. Хуже того, ее неспособность сохранять воспоминания внутри Видения 004 означала, что у нее не будет возможности уточнить свое понимание посредством повторных посещений.
Чувство потери и любопытства, смешанное с смирением, охватило ее, когда она собралась с силами, чтобы войти в центральное помещение, отпуская вопросы, которые пока оставались без ответа.
Вихрь мыслей пронесся в голове Ванны, когда она стояла на пороге самой внутренней комнаты. Наконец, она медленно, успокаивающе вздохнула и повернулась к хранителю гробницы, закутанному в старые повязки, его присутствие колебллось между сферами жизни и смерти.
«Спасибо за ваше терпение», — прошептала она в знак благодарности.
«Пожалуйста входите. Я провожу тебя позже, хотя ты и не вспомнишь, — ответил страж, его голос был таким же загадочным, как и всегда.
Кивнув, Ванна переступила порог гробницы. Когда она это сделала, страж молча исчез, снова растворившись в темном коридоре, откуда он пришел.
Внутри комнаты ее охватило ощущение безвременья. На древнем торжественном троне восседал обезглавленный Безымянный Король. В углу тихо мерцал очаг бледного огня, наполняя комнату мрачной, спокойной атмосферой.
Подойдя к трону, взгляд Ванна упал на шикарное кресло, расположенное как будто специально для нее, Слушательницы. Перед креслом стоял небольшой столик, на котором стояла ваза с фруктами, разнообразная выпечка и даже дымящаяся чашка горячего чая.
Она остановилась, почти потеряв самообладание. Хотя она знала, что ее воспоминания об этой камере не преодолеют таинственные барьеры Видения 004, она была вполне уверена, что подобная роскошь никогда не описывалась в фрагментированных отчетах, время от времени вывозимых контрабандой на пергаменте. Ни в одной записи о «прослушивании» никогда не упоминалось о таких угощениях.
Тем не менее, после краткого момента недоверия и почти рефлекторного желания высказать свое удивление, Ванна снова сосредоточилась. Ее взгляд стал стальным, и она начала осматривать окрестности профессиональным взглядом.
Сама комната была высечена из холодного, прочного камня и логически не могла вместить кладовую или кухню. Хранитель, возможно, и умел заваривать чай, но вряд ли занимался тонким искусством выпечки.
Она внимательно изучила предметы на столе. Фрукты были несомненно свежими, от чая все еще поднимался клубок пара, а тарелка с выпечкой стояла на деревянном блюде замысловатой работы, инкрустированном серебром. Дизайн намекал на художественный талант южных городов-государств — возможно, даже эльфийского происхождения, например, из Винд-Харбора или Южной Гавани.
Она осторожно взяла печенье, почувствовав тепло, указывающее на то, что оно недавно испеклось.
Неужели всего час назад эта выпечка была в духовке в каком-нибудь далеком городе-государстве?
Это привело ее к серии быстрых вопросов: имел ли хранитель гробницы возможность путешествовать в материальный мир? Или в реальном мире существовали преданные, послушные стражу гробницы, делающие подношения этому призрачному царству, известному как Видение 004?
Южный стиль подношений предполагал, что они были доставлены с эльфийских территорий. Эльфы были расой, окутанной тайнами и долголетием, и их религиозные обычаи значительно отличались от доктрин сегодняшней Церкви Четырех Богов. Могут ли существовать древние эльфийские писания, дающие комментарии к Видению 004?
Как раз в тот момент, когда Ванна все глубже погружалась в свои мысли, увлеченная своими пытливыми профессиональными инстинктами, по комнате разнесся тихий скребущий шум, вернув ее обратно в настоящее и фактически нарушив ход ее мыслей.
Когда Ванна обратила свое внимание на источник шума, она увидела, как рука обезглавленного короля медленно поднимается, как будто он собирался подняться со своего древнего трона. Прежде чем она смогла полностью осознать то, что стала свидетелем, ее окружение резко изменилось.
Ее глаза широко распахнулись, и перед ней открылась совсем другая картина: высокие древние колонны, обрамляющие огромную площадь, подчеркнутые беспорядочным танцем тусклых огней, проносящихся по ночному небу. Эфирные проекции святых сходились издалека, а периферийным зрением она погружалась в землю бледной, загадочной структурой, сопровождаемой какофонией глубоких, грохотающих звуков.
Подошла ли ее миссия внутри Видения 004 к концу?
Смятение охватило Ванну. Она покачала головой, чтобы прояснить мысли, осознав, что ее память фрагментирована и застыла в тот момент, когда она и учтивый хранитель гробницы вошли в мистическое царство. Это ощущение нарушения памяти не было для нее новым, поскольку раньше она вошла в Видение 004 как «Слушатель». Но на этот раз все было по-другому — что-то было не так. Остаточные, противоречивые впечатления задерживались на краях ее теперь уже чистого листа воспоминаний, как слабые отголоски чего-то, что она не могла точно определить.
Однако прежде чем она смогла глубже погрузиться в это любопытное ощущение, ее внимание снова было обращено на настоящее. Ее коллеги из духовенства собрались на площади; Среди них особенно выделялась духовная проекция епископа Валентина. Дальше, на краю площади, часто опаздывающая Папа Елена стояла, наблюдая за происходящим молчаливым и бдительным взором.
— Ванна, — первая нарушила молчание Валентина, — как ты себя чувствуешь? Это ваш третий раз, когда вы входите в гробницу. Повлияло ли это на вас?»
Застигнутая врасплох вопросом, Ванна нахмурила бровь, словно мысленно анализируя свои эмоции и мысли, чтобы дать ответ. Но прежде чем она смогла сформулировать свои чувства, она непроизвольно отрыгнула.
Собрание святых проекций на площади погрузилось в неловкое, ошеломленное молчание.
Даже епископ Валентин, знавший Ванну с детства, казалось, потерял дар речи. После секундного колебания опытному священнослужителю наконец удалось произнести: «Ты грыз камень внутри?»
Вопрос был абсурдным, но атмосфера уже сменилась с торжественной на нечто более сбивающее с толку.
